Приехав в парк, я заметила, что Кессиди и её мама распаковывают краски и кисти для рисования на лице. Элис стояла рядом с качелями, толкая свою трехлетнюю сестру Эбби и Катю туда и обратно.

Кессиди и Элис. Ещё лучше. Ден возвышался над столом с выпечкой, и родители Элис считали билеты в палатке с кассой. Джоша, конечно, нигде не было видно.У Судьбы, скорее всего, был обеденный перерыв.

Я помогла маме приклеить номера на землю для прогулки за пирогами, потом пошла к ближайшему столу для пикника, чтобы нарезать мармелад для своей палатки. Пока я занималась этим, Логан и его младший брат приехали к парку на его древней Тойоте пикап. Я узнала огромные шины и двухцветную, белую и почти белую, краску оттуда, где я стояла.

Логан постоянно возвращал свой грузовик к жизни из состояния кучи мусора, и в нем, возможно, не было ни одной оригинальной детали, за исключением зеркала заднего вида. Но вместо того, чтобы чувствовать себя униженным из-за такого куска мусора, Логан постоянно хвастался улучшениями, которые он сделал. Разбирая книги, я слышала больше о мощности двигателя, чем человеку нужно слышать за всю жизнь.

Я взяла первый поднос мармелада и нарезала его кубиками. Почему Логан здесь? Он жил не в нашем районе.

Может быть, он проверял меня. В любую секунду он мог подойти и спросить, как я прожила день без критике и всего такого. Потом он задаст мне какой-нибудь нестерпимый вопрос, например, почему, если они такие умные, женщины решили выщипывать брови или носить трусики танга.

Я приглядывала за ним, но вместо того, чтобы пойти в моем направлении, Логан и его брат направились туда, где стоял Ден.

Должно быть, Ден и младший брат Логана были друзьями, и он попросил их помочь. По меньшей мере, я надеялась, что Ден попросил их помочь. Я надеялась, что Логан будет слишком занят, чтобы устроиться перед моей палаткой с мармеладками и забрасывать меня или на протяжении всей ярмарки.

После того, как Логан несколько минут поговорил с Деном, он оставил брата и пошел туда, где стояла Кессиди.

Хм-м-м-м.

Возможно, он что-то замышлял. Может быть, он думал, что меня будет раздражать то, что он общается с Кессиди, и я с большей вероятностью кого-нибудь обижу.

Или может быть она ему просто нравилась.

Ох, это так раздражало.

Я нарезала остатки мармелада и насыпала цветные кубики на тарелки. Каждые несколько секунд я смотрела туда, где стояли Логан и Кессиди. Они разговаривали, стоя близко друг к другу и смеялись.

Я хотела выцарапать ей глаза.

Было совершенно нелогично чувствовать себя таким образом, но так и было.

Я говорила или не говорила Логану, что не хочу, чтобы он встречался с Кессиди? Ну, ладно, может быть я на самом деле сказала, что он должен пригласить её куда-нибудь, что я думала, что они будут очаровательной парой, но он знал, что это был сарказм. Если он хотел с кем-то встречаться, то ему стоило выбрать кого-то вроде... я несколько секунд пыталась придумать подходящую пару для Логана, но не смогла.

Я не стала на этом задерживаться. помимо всего прочего, меня не интересовал Логан. Я пришла сюда увидеть Джоша, или, как оказалось, увидеть фасад дома Джоша. Логан мог встречаться с кем хотел. Я желала ему всё счастье мира.

Я бросила остатки мармеладок на тарелки так сильно, как могла, конечно это не произвело никакого эффекта, только заставило остальные мармеладки немного заколыхаться. Сложно вымещать злобу на мармеладках.

Я отнесла тарелки маме и спросила её что еще могу сделать. Она поговорила с мамой Кессиди и сейчас обходила парк.

— Похоже, мы почти готовы. Думаю, ты можешь делать что хочешь до тех пор, пока не начнется ярмарка.

Я взглянула на весы. Оставалось еще пятнадцать минут. Я могла или бесцельно гулять, пообщаться с братьями или встрять в беседу Логана и Кессиди.

Потом я обратила внимание на свои руки. Красные потеки покрывали их. Они остались от того, что я поймала упавшие мармеладки. Я действительно должна была их помыть, и было ли для этого более подходящее место, чем дом Джоша?

Если я пройду три улицы до своего дома, я возможно опоздаю,а я не хочу разочаровать детишек, которые хотели раскидать мармеладки. Я думала только о них.

Я подошла к качелям, где Элис развлекала маленьких детишек и показала ей свои грязные руки.

— Ничего, если я зайду к тебе домой помыть руки?

— О, конечно, — сказала она. — Просто зайди внутрь.

Потом она улыбнулась мне. Большой дружелюбной улыбкой.

Только одно это должно было включить сигнализацию.

Я направилась на другую сторону улицы к её дому, но задержалась на ступеньках. Было странно просто войти в чей-то дом. Я почти нажала кнопку звонка, но потому подумала, что, возможно причина, по которой Элис сказала мне просто зайти, заключалась в том, что никого нет дома. Если я позвоню, то буду выглядеть как идиотка, стоя на крыльце и ожидая, что кто-то откроет дверь.

Я посмотрела на Элис через плечо. Она снова улыбнулась и помахала мне, убеждая зайти.

Так элегантно как я могла, стараясь не запачкать мармеладками дверную ручку, я открыла дверь и зашла внутрь. Я только закрыла за собой дверь, когда низкое "Гав!" разнеслось по комнате и гигантский Стафордширский терьер метнулся ко мне.

— А-а-а-а ха-ха! — сказала я, не потому что эт имело какой-то смысл, а потому что мои связки работали отдельно от мозга.

Собака еще два раза гавкнула и обошла меня, обнюхивая. Очевидно, к нему не приходило много посетителей, пахнущих малиновым мармеладом, и это была угроза для него.

Не отводя глаз от собаки, я мелкими шажками начала двигаться к двери, и позвала:

— Здесь есть кто-нибудь?

Не успела я произнести эти слова, как в комнату вошел Джош. Он щелкнул собаке пальцами:

— Голиаф!

Собака повернулась, завиляла хвостом большими пушистыми взмахами и побежала к Джошу. Джош посмотрел вниз, но не очнь далеко вниз, на собаку.

— Иди на кухню, — твердо сказал он.

Голиаф немедленно сел на пол и смотрел на Джоша снизу вверх, ожидая следующей команды.

— Ладно, тогда сидеть! — сказал Джош. Он повернулся и улыбнулся мне. — Извини, если он напугал тебя.

— Я просто зашла помыть руки, — я показала ему ладони в качестве доказательства. — Элис сказала мне зайти.

Джош кивнул, как будто для девушек было естественным появляться в его гостиной.

— Иногда Элис забывает, что людям может не понравиться наш собачий комитет по встречам.

Еще бы.

Он показал мне дорогу на кухню, и я пыталась придумать что-нибудь умное, пока мыла руки.

— Ты выглядишь старше, — сказала я, не будучи уверенной, почему я выбрала эту тему. — Думаю, это происходит со всеми.

— Да. Ты тоже выглядишь старше.

Беседа зашла в тупик. Я выключила воду и улыбнулась ему.

Может быть, стоило выбрать прямой метод. Может быть стоило просто сказать:

— У меня есть проблема, и я думала, не поможешь ли ты мне её решить.

— Ты собираешься в парк, я имею в виду на ярмарку, ну на мероприятие на улице?

— Да, Ден сделал меня ответственным за соревнование по поеданию пирогов, — Джош кивнул в сторону кухонного стола, где рядами стояли несколько дюжин пирогов. Они были куплены в магазине и не выглядели достаточно аппетитно даже для того, чтобы их в принципе есть, не то, что поглощать в больших количествах на соревновании.

С моих рук капало в раковину, пока я оглядывалась в поисках полотенца, чтобы их вытереть. Я наконец-то обнаружила одно, свисающее с холодильника, и подошла к нему. Голиаф увидел меня рядом с холодильнику и подбежал ко мне. С навостренными ушами он внимательно смотрел на меня, как будто я собираюсь открыть холодильник и достать для него ветчину.

Джош подошел, чтобы снова оттащить собаку от меня. Он толкнул Голиафа и стал между мной и собакой. Джош был так близко, что я могла обхватить его руками, если бы хотела. Я хотела, но воздержалась.

— Тебе нужна помощь, чтобы вынести пироги? — спросила я.