— Нет, соревнование по поеданию пирогов будет примерно через час или что-нибудь около того, — он не сдвинулся от холодильника, или от меня. — С твоей стороны было очень мило предложить.

Не смотря на то, что мои руки были уже сухие, я не двигалась.

— Что ты делал с тех пор, когда приехал в Пуллман?

— В основном, стирал.

— Ох. Весело.

И это истощило мои запасы тем для светской беседы. Он возможно ждал, что я удалюсь, но я все еще не двигалась.

— Похоже, тебе нужен перерыв. Почему бы тебе не пойти на улицу? Я дам тебе скидку в палатку с мармеладками.

Он улыбнулся, посмотрев на часы.

— Хорошо. Я думаю, если не выйду в скором времени, Ден обвинит меня в том, что я не поддерживаю его.

Мы оба вышли через переднюю дверь. Голиаф пытался последовать за нами, но Джош закрыл дверь прежде, чем тот мог сбежать.

Я услышала, как Голиаф грустно лает за дверью, и когда я взглянула обратно на дом, он стоял в окне, на задних лапах, и его нос был прижат к стеклу. Это заставило меня улыбнуться.

— Он в своем роде симпатичный.

— Он все ее не простил меня за то, что я уехал в колледж. Он не хочет теперь выпускать меня из виду.

У меня было что-то общее с Голиафом.

Мы неторопливо шли по лужайке Джоша, и в это время появилась катя, бегущая по улице в нашу сторону, Кессиди бежала за ней.

Определенно, это была моя удача. У меня было четыре минуты наедине с Джошем, и теперь на картине появилась Кессиди. Очевидно, Судьба все еще где-то обедала, поглощая жареную картошку и запивая её темным пивом, вместо того, чтобы помогать мне с личной жизнью.

Кессиди догнала свою сестренку как раз в тот момент, когда она добралась до лужайки Бенсонов. Она подняла маленькую девочку и твердо сказала: — Нет, Катя. Тебя могла сбить машина.

Элис и Логан перешли улицу следом, оба запыхавшиеся и присоединились к Кессиди на лужайке Бенсонов.

— Этот ребенок умеет бегать, — сказала Элис.

Катя возилась в руках Кессиди, потом решила, что бусы Кессиди заслуживают её внимания и обхватила их пальчиками.

Джош подошел к группе, и я беззвучно последовала за ним. Он посмотрел на Катю в руках Кессиди, потом на Кессиди.

— Это твоя новая младшая сестренка? Она прекрасна.

— Спасибо, -сказала Кессиди, смотря на Катю, а не на Джоша.

катя опять начала возиться, и Кессиди поставила её на землю. В какую-то секунду она, казалось. была готова убежать еще куда-нибудь, но потом она заметила Голиафа, уставившегося в окно. Она склонила голову и изучала его: — Медведь!

Кессиди взглянула на дверь:

— Нет, Катя. Это Голиаф. Он собака.

— Медведь, — снова сказала Катя и направилась в его направлении.

Элис засмеялась и скрестила руки на груди:

— Видишь, у неё не такой уж и плохой английский.

Джош наблюдал за Катей, все еще улыбаясь.

— Она уже знает какие-нибудь предложения?

Кессиди не отвечала несколько секунд, потому что она отправилась за сестренкой. Вернувшись, она держала Катю на руках.

— Она может сказать "Я люблю тебя, мама", потому что они учили её это говорить в приюте. Я пыталась научить её говорить "Я люблю тебя, Кессиди" с тех пор, как она у нас появилась, но она просто не говорит.

— Дай я попробую, — Элис вытянула руки и взяла девочку у Кессиди. Она откинула Катины волосы с её личика и уверенно посмотрела на неё. — Повторяй, Катя, "Я люблю тебя, Кессиди".

Катя смотрела на неё большими немигающими глазами и ничего не сказала.

— "Я люблю тебя, Кессиди" — снова сказала Элис.

Катя положила руку на губы Элис, словно думала, можно ли их оторвать.

Элис усмехнулась и передала Катю брату.

— Держи Джош, попробуй.

Джош перевел взгляд от Кати к Кессиди и обратно к Кате. Он откашлялся и переступил с ноги на ногу:

— Скажи "Я люблю тебя, Кессиди".

— Попробуй сказать с чувством, -сказала Элис.

Он сказал немного эмоциональнее:

— Я люблю тебя, Кессиди.

Элис счастливо улыбалась.

— Дай мне попробовать, — Логан протянул руки Кате и она с хихиканьем пошла к нему.

Она очевидно думала, что это была веселая американская игра, в которую люди играли при встрече.

Голосом как у драматического актера, Логан сказал:

— Повтори "Я люблю тебя, Кессиди. Я правда, правда люблю тебя. Ты для меня дороже всех".

Катя смеялась, но я хотела дать Логану пощечину. Подумать только, он обвинял меня в том, что я флиртую со всеми подряд и вот он устраивает представление одного актера в честь Кессиди.

Мне должно быть все равно. Опять же, Логан был самым несносным из живущих парней. Я должна была надеяться, что он будет с Кессиди. Они заслуживали друг друга. Но пока Логан распространялся о своей вечной любви к ней, у меня в животе завязался злобный узел. Наконец, выражения Логана о любви истощились и он посмотрел на меня.

— Она не хочет повторять за мной, — сказал он и передал мне девочку. — Почему бы тебе не попробовать?

Он вероятно думал, что я не смогу ничего сказать Кессиди, кроме оскорблений. Он был почти прав. Я стиснула зубы в улыбку.

— Я... люблю... тебя... Кессиди.

Катя повернулась у меня на руках, чтобы посмотреть обратно в окно Бенсонов:

— Медведь!

Все засмеялись, и Кессиди потянулась и взяла Катю из моих рук.

— Думаю, на сегодня достаточно уроков английского.

Катя обхватила руками шею сестры и Кессиди прижала её к себе. Потом Кессиди нагнулась и поцеловала девочку в макушку.

Джош и Логан наблюдали за этой демонстрацией сестринской любви с восхищенным вниманием.

Логан даже сказах:

— Ох.

Итак. Очевидно, все это время, которое я потратила, изучая модные журналы, чтобы узнать, что привлекает мужчин, было потерянным. Парней действительно привлекала девочка, которая целует младшую сестренку. Мне внезапно захотелось сказать: — Если бы какой-нибудь из моих братьев был девочкой, я бы его тоже целовала.

Взгляд Джоша был прикован к Кате.Он вытянул руку и погладил её по щеке пальцем.

— Она действительно красивая.

Кессиди улыбнулась, напряжение спало с неё.

— Я тоже так думаю.

Кессиди уще раз улыбнулась сестрёнке и осмотрела парк.

— Эми сказала, что постарается сегодня придти. Если её изберут президентом, то она хочет сделать что-нибудь в школе, чтобы помочь Катиному приюту. Разве это не здорово?

— Отличная идея, — сказал Логан и потом он посмотрел — все посмотрели — на меня.

— Я тоже думаю что это отличная идея, — сказала я.

Логан склонил голову в мою сторону.

— А какие у тебя политические планы, Саманта? Я имею в виду, что ты будешь делать, если выиграешь?

С Логана станется поставить меня в неудобное положение. Внезапно я должна была предложить что-то лучшее, чем помощь приюту.

— Я тоже хочу проводить разные мероприятия, — сказала я. — Я еще не выбрала ничего конкретного, но, знаете, собирать деньги для нуждающихся кажется хорошим занятием.

Они продолжали смотреть на меня, очевидно незаинтересованные этим предложением, но правда, что я должна была предложить, чтобы все были счастливы? Между пивом и сиротами я просто не могла выиграть.

Тема разговора сменилась, и все кроме меня продолжали говорить. Казалось, никто не заметил, что я не поддерживала беседу, и я не знала, почему я этого не сделала. Они неожиданно показались мне такой сплоченной компанией. Только я в неё не входила. Я предполагаю, что я всегда об этом знала, но мне было все равно. Сейчас это было неприятно.

На какой-то момент я задумалась, что было бы, если бы мы были друзьями с Кессиди, Элис и Логаном. Что если бы мы были всегда вместе, вот так, что если бы я всегда входила в их круг?

Потом я перестала об этом думать. Этого не случится. Ни сейчас, никогда.

Не после этих листовок.

Ден позвал нас из парка:

— Эй, ребята!

И он помахал нам, чтобы мы подошли ближе.

Приехало уже достаточно людей и он хотел начать ярмарку.