-Ничего себе! – выдавил я в конце концов, - и тебе не страшно выходить за борт в такой вот… фуфаечке?

-Ничуть, - Кадеста удивленно взмахнула ресницами, - что тут страшного-то?

-Ну как же! Вакуум, радиация, холод… лично я вряд ли бы доверил свою жизнь столь тоненькой одежке.

-На моей памяти не было ни единого серьезного инцидента, зря беспокоишься.

-Но он такой тонкий! Его, наверное, легко порвать.

-И что? – продолжала недоумевать девушка, - ну будет кровоподтек на этом месте, так не смертельно же. Через неделю пройдет. Экстремалы, вон, вообще выходят в негерметичных костюмах. Берут в каждую руку по омни-джету и такое вытворяют! Даже я один разок попробовала, хотя дядя Оскар мне потом чуть голову не открутил.

-И… как оно? – я был настолько обескуражен, что даже начал забывать отдельные слова.

-Холодно, и кожа потом шелушится от пересыхания, - Кадеста покрутила головой по сторонам в поисках еще чего-нибудь любопытного, - а что у вас тут еще есть?

-Здесь причальный уровень, - я вынырнул обратно в коридор, - склад, шлюзы, технические помещения. Так что смотреть особо не на что.

-А где же вы живете?

-На жилом уровне, где же еще?

-Покажи, - Кадеста явно не привыкла, чтобы ей отказывали. Ее дяденька, похоже, не упускал случая побаловать любимую племянницу и имел для этого богатые возможности. Я же не горел желанием потакать всем ее капризам, самоуверенность девчонки меня раздражала. Так почему бы не осадить ее немного.

-Там гравитация один «Же», - развел я руками, - не думаю, что тебе стоит туда соваться.

-Я что, стеклянная, по-твоему? – снова засмеялась Кадеста, - не бойся, я не разобьюсь. Я регулярно в гравизоне тренируюсь, а перед тем, как лететь сюда, провела там почти два дня. Покажи.

-Тебе, быть может, и все равно, а с меня потом шкуру спустят, если с тобой что-нибудь стрясется!

-Ладно, тогда давай по-другому, - девушка прокашлялась, - запись! Я, Кадеста Свирко, пребывая в здравом уме и трезвой памяти, не находясь под принуждением, осознавая все риски, по собственной воле прошу препроводить меня на жилой уровень орбитальной драги «Берта-358» и беру на себя всю ответственность за возможные последствия. Стоп! – она снова посмотрела на меня, - так тебя устроит?

-Я так понимаю, что ты привыкла всегда добиваться желаемого?

-Разумеется! До тебя только сейчас дошло?

-Как скажешь, - я неопределенно хмыкнул и направился к лифту, - поплыли.

Нырнув в кабину, я сориентировался, сообразил, куда мы поедем, и приткнулся к той стороне, которой предстояло стать «полом» во время разгона. Кадеста, впорхнув в дверь следом за мной, зависла посередине, ожидая продолжения шоу.

-Тебе лучше прилечь, - указал я ей на пол, - а то у нас тут здорово трясет.

На мое счастье, пустая бравада Кадесте не была свойственна, и она послушно растянулась по стенке, держась за крепежные ремни. Я вздохнул и нажал кнопку. Девчонка весело взвизгнула, когда ускорение навалилось на наши плечи. Ну-ну, посмотрим, как ты перенесешь торможение, которое будет плющить вдвое сильнее. Да и терпеть перегрузки лежа – невелика премудрость.

Ну наконец, хоть в чем-то я оказался прав. После того, как мы, воспользовавшись непродолжительной невесомостью, перебрались на противоположную сторону кабины, и она начала замедляться, Кадеста уже не пищала от восторга, а только тихонько покряхтывала. Двукратная перегрузка явилась для нее уже более серьезным испытанием.

Лифт остановился, над головой глухо лязгнул закрывшийся гермоклапан, и двери распахнулись.

-Добро пожаловать! - я протянул девушке руку, - как прошла поездка?

-Уф! – только и смогла выдавить она в ответ.

Кадеста перекатилась на живот и сначала встала на четвереньки, чтобы немного пообвыкнуть. Потом, схватившись одной рукой за крепежный ремень на стене, а другой опершись на меня, она поднялась на ноги. Ее слегка пошатывало, а лицо из-за оттока крови приобрело пепельно-серый цвет. Озорные кудри больше не торчали в стороны, а понуро свисали по бокам, что лишало Кадесту некоторой толики очарования и делало ее похожей на тысячи самых обыкновенных земных девчонок. Она часто и тяжело дышала, как при высокогорном восхождении. Блуждающий взгляд свидетельствовал о том, что глаза ей застилает темная пелена. Напрасно она так бахвалилась.

При упоминании о перегрузках, первым, что приходит на ум, оказывается образ еще одного-двух человек, усевшихся Вам на шею. Да, это тяжко, но терпимо. Главное подняться, а потом следить за тем, чтобы ненароком не споткнуться, иначе будет плохо. Но нельзя забывать и о другой, куда более серьезной проблеме. Неприспособленное к подобным условиям сердце попросту отказывается качать кровь до Вашей головы, и мозг, лишившийся кислорода, начинает отключаться. Попробуйте утром резко вскочить с постели – так то будут еще цветочки. А теперь еще представьте, что этот миг легкой дезориентации все длится, длится и длится…

-Быть может нам лучше вернуться? – предложил я.

-Нет-нет! Мне уже лучше! – поспешно заверила меня Кадеста, стараясь справиться с недомоганием.

-А у вас в этой… как ее… гравизоне так же?

-Не-е, там полегче. Есть, конечно, еще экстремальный сектор для совсем уж упертых гравиманов, но я туда не спускалась. И, по-видимому, напрасно. Имела бы хоть какое-то представление…

Она все же отпустила стену и сделала осторожный шаг. Поскольку в таком состоянии вести ее на полноценную экскурсию по уровню не имело смысла, я решил проводить Кадесту в свою каюту, где она смогла бы прилечь. Благо, идти совсем недалеко.

Двигалась девушка медленно, тщательно обдумывая каждое движение. Она опускала ногу на всю стопу, потом плавно переносила на нее вес тела, и только удостоверившись в устойчивости своего положения, отрывала от пола другую. Так бы ходил обычный человек, если из его головы вынуть все связанные с этим процессом рефлексы.

Чего-чего, а упрямства Кадесте было не занимать. Несмотря на полуобморочное состояние, она все же доковыляла до каюты.

-А где все остальные? – поинтересовалась она, остановившись в дверном проеме и оглянувшись в коридор.

-На рабочих местах, где же еще! – постарался я ответить как можно непринужденней, - у нас же сейчас лихтер под погрузкой.

-И слава Богу, - вздохнула девушка и опустилась на краешек койки, - не хотелось бы, чтобы они глазели на меня в таком виде.

А я подумал, что у Бориса, помимо телепатического, похоже, имеются еще и некоторые зачатки пророческого дара.

Кадеста растянулась на моей кровати и закрыла глаза. У нее ушло около минуты, чтобы немного прийти в себя. Постепенно ее лицо приобрело обычный цвет, а дыхание снова стало ровным.

-В голове не укладывается, как вы умудряетесь жить с такой ношей на плечах, - пробормотала она.

-Привычка, - пожал я плечами, - все живые существа на Земле, и человек в том числе, формировались на протяжении миллионов лет как раз с тем, чтобы нормально существовать в таких условиях. Мне тоже, например, непонятно, как можно провести всю жизнь в невесомости, ни разу не ступив ногами на твердую землю.

-Не вижу никаких проблем, мы тоже привыкли, - она улыбнулась, похлопала ресницами и осмотрелась по сторонам, - ты здесь обитаешь?

-Ага.

-Скромно, - критически констатировала девчонка и вдруг замерла, разглядывая стену, - о!

О, Господи! Я даже зажмурился то ли от стыда, то ли от ужаса. Это надо же было так опростоволоситься! Как я мог забыть!?

-Здесь все твои подруги? – спросила Кадеста, удивленно вскинув брови.

-Это не мои, - отозвался я неожиданно севшим голосом, - тут так уже было, когда я заселился.

-Да ладно тебе прибедняться! Не скромничай, - и она посмотрела на меня с какой-то неожиданной примесью восхищения.

-Честно тебе говорю! Это все осталось от моего предшественника.

-Откуда он набрал столько девчонок? – Кадеста вновь перевела взгляд на стену.

-Вообще-то, я сильно сомневаюсь, чтобы он был лично знаком хотя бы с одной из них. Он вырезал эти картинки из журналов.