– Как тебе это удалось? – продолжал шипеть Телрис. – У тебя ведь нет энергии? Но ты сумел оборвать наш транспортный луч... Но это тоже уже не важно, – бормотал он, словно в бреду, – я все равно уничтожу тебя!

Артиллеристы, огонь! – взвизгнул он вдруг. – Смерть землянину!..

– Скотти! – заорал Кирк.

Он, конечно, понимал, что в одну секунду, даже если бы в их распоряжении были все энергетические мощности, защиту поставить не удалось бы, а при нынешней ситуации – тем паче, в их распоряжении и была только секунда; поэтому Кирк побыстрее мысленно попрощался с друзьями, близкими, экипажем и прочими... а потом он закрыл глаза, представляя, как сейчас разлетится на атомы.

Прошла одна секунда, вторая... Ничего не произошло.

Кирк открыл один глаз. Потом второй – и пошире.

Перед собой на экране он увидел Телриса. Тот вел себя совершенно неприлично – что-то орал, брызгаясь во все стороны слюной, топал ногами и вообще терял лицо.

Кирк уселся поудобнее и стал смотреть за тем, как развиваются события.

Тем временем вскочивший со своего места Телрис подбежал к одному из своих подчиненных и что было силы заехал тому кулаком в ухо.

Тот грянулся оземь и заскулил:

– Телрис, за что?!

– А чтоб знал! – заорал командир "Элизена". – Ты куда целился, идиот?

Тебе же надо было в "Энтерпрайз" целиться, а вовсе не в станцию!

– Я в их корабль и целился, – хныкал несчастный артиллерист.

– Так что, по-твоему, твое оружие само за тебя стреляет? – орал Телрис. – Ты же посмотри на себя! Ты же совсем окосел с перепою! Ты же не только пушку куда нужно направить не сможешь, ты же... – Он умолк и принялся с остервенением пинать своего подчиненного. Тот лишь тихонько подвывал.

Наконец, грозный вояка притомился и перестал драться. Он схватил беднягу за шиворот и буквально швырнул его в кресло, грязно при этом выругавшись. Артиллерист трясущимися пальцами стал крутить верньеры наводки. Уперев руки в бока и грозно смотря, за его спиной возвышался Телрис.

К этому моменту Кирк наблюдал за происходящим, развалившись, как в кино.

Он увидел, как побелели разбитые в кровь губы артиллериста, как он расширенными от ужаса глазами посмотрел на склонившегося над ним Телриса, а тот все хрипел и хрипел ему на ухо: "Огонь! Ты меня слышишь? Огонь!.."

– Командир Телрис, – прошептал мертвым голосом артиллерист. – Идет непрерывная утечка энергии! Орудийные установки отказали!

Телрис отшатнулся от пульта, уставившись безумными глазами на экраны.

Кирку стало откровенно весело.

– Добро пожаловать в нашу компанию поедаемых, мистер Телрис Вот теперь ты поймешь, дорогой, что я был прав. Сейчас твой корабль будет потихоньку терять энергию, потом твои люди начнут терять тепло собственных тел, а потом, ты уж извини, все вы подохнете, инквизиторы вы мои ромуланские...

Что подобный конец, вполне возможно, ждет и "Энтерпрайз", Кирк промолчал; не стал себе сыпать соль на раны.

Да и, в конце концов, вдруг Скотта сотворит чудо?

Но Телрис был не так прост. Он уже справился с собой.

– Если все обстоит так, как ты говоришь, Кирк, – сказал он, ощерясь, – я исполню свой последний долг. Надеюсь, энергозапасов у нас на это хватит...

Он повернулся к своему пилоту и схватил его за горло.

– Ты должен таранить "Энтерпрайз"! – сказал он голосом, в котором было мало человеческого. Вот этого Кирк предположить не мог.

К его ужасу, он увидел на главном экране, как заработали главные маршевые двигатели "Элизена" и ромуланский рейдер, увеличивая скорость, двинулся в направлении "Энтерпрайза"...

Стоя рядом со Споком и Маккоем, лейтенант Павел Чехов слушал сообщения с "Энтерпрайза". Работа по спасению корабля шла полным ходом, но требовалось время, собрать весь экипаж в одном месте, чтобы накопить в ускорителях энергию, достаточную для рывка... Впрочем, если был хоть малейший шанс спасти "Энтерпрайз", то Монтгомери Скотт использует его – и Чехов знал это.

По настоянию Спока десантники взобрались на высокую платформу, чтобы быть хоть немного подальше от опасного существа. Спок был, как всегда, прав, что Чехова ничуть не удивило.

За годы совместной службы у него сложилось твердое убеждение, что Спок бывает прав, собственно, всегда...

Когда полчаса назад они услышали голос Кирка, радости их не было предела. Чехов и Маккой стояли рядом, прикрывая генератор своими телами, и слушали, как Спок повествует Кирку обо всех злоключениях.

Теперь же оставалось только ждать вестей с корабля.

Чехов стоял, положив локти на перила, и смотрел в зал, не видя, впрочем, ничего перед собой. Он слышал треск помех открытого канала, на который был настроен приемопередатчик. Время от времени он слышал голос Кирка, который отдавал команды, или голоса Ухуры и Зулу. Однажды он услышал голос Эстано и подумал о том, как там его подчиненному удается роль шефа безопасности.

Как понял Чехов, если им удастся лишить монстра возможности отбирать энергию у "Энтерпрайза", он начнет бродить вокруг в поисках поживы, а не найдя таковой, просто завалится спать, облегчив таким образом побег десантников со станции.

Лейтенант посмотрел вниз и наткнулся взглядом на неподвижное тело Холли, распростертое на полу неподалеку от пульсирующего чудовища. Сердце его наполнилось печалью, при виде девушки.

Когда он, будучи еще совсем молодым, заступил на должность шефа безопасности "Энтерпрайза", ему казалось, что не стоит слишком привязываться к этим мужчинам и женщинам, которые поклялись защищать корабль и его команду даже ценой собственной жизни. Он думал, что в этом случае их смерть не будет причинять ему столько боли. В службе безопасности даже бытовала поговорка: есть старые сотрудники и есть смелые сотрудники, но нет старых смелых сотрудников...

Довольно скоро, впрочем, он понял, что теория, как всегда, имеет мало общего с действительностью. Его люди оказались бесконечно дороги ему...

Чехов вздохнул и посмотрел на Спока. Тот выглядел неважно: весь бледный, движения замедленные. Если так пойдет и дальше, с беспокойством подумал лейтенант, и если положение не изменится в ближайшее время, то они могут лишиться бесценной помощи первого помощника.

– Какого черта?..

Изумленный возглас Маккоя вывел Чехова из состояния задумчивости.

Он встрепенулся, быстро оглянувшись по сторонам, однако ничего предосудительного не заметил.

Он посмотрел на доктора вопросительно.

– Кирк упомянул что-то о ромуланском корабле, или это мне только послышалось? – спросил Маккой, не обращая внимания на вопрос, застрявший в глазах Чехова.

Тот подошел поближе.

– Что там такое, доктор? – встревоженно спросил он. – Я немного отвлекся...

– Похоже, к "Энтерпрайзу" подкатили непрошеные гости, – проговорил тот, не сводя глаз с приемника.

– Да, именно так, – проворчал Спок. – Похоже, ромуланский рейдер забрел сюда в поисках легкой добычи...

Они напряженно прислушивались к голосу Кирка, понимая из переговоров, что "Энтерпрайз" столкнулся с серьезной проблемой.

Связь ухудшалась. Вот промелькнуло слово, выкрикнутое Кирком:

"Убийца!"

Десантники встревоженно переглянулись. О чем там шла речь? Что происходит на корабле?

Чехов не выдержал и от души выматерился по-русски. Потом он перешел на английский, чтобы всем было понятно, о чем шла речь в его монологе.

Лейтенант проклинал плохую связь, монстра, ромуланцев, поминая при этом почему-то их родственников, ну, и так далее. Облегчив таким образом душу, он посмотрел на своих товарищей и понял, что они очень хотят выучить русский, дабы стать такими же виртуозами.

Спок вел себя, как всегда, сдержанно, а вот Маккой, казалось, готов был превратиться хоть в радиосигнал, только бы оказаться на борту "Энтерпрайза".

Когда они вновь услышали громкий голос Кирка, то прямо подскочили на месте.