– От верблюда. Ну, так что скажешь?

– Я передам твое послание, Кирк. Жди ответа, – хрипло проговорил Телрис.

– Буду ждать. Конец связи.

Когда "Энтерпрайз" с большим ускорением выходил из зоны поражения, толкая перед собой "Элизен", Кирк смотрел на боковой монитор, на котором виднелось серебристое пятнышко – "Релта". В глазах сурового звездолетчика стояли слезы...

"5...4... – отсчитывал мысленно Маккой последние секунды жизни. Неужели все?.. 3... 2... 1..."

Он изо всех сил зажмурился.

Потом открыл глаза.

А как же взрыв?..

Он обалдело посмотрел на своих товарищей. Судя по всему, они тоже были живы, хоть и сидели с дикими от удивления глазами и открытыми ртами.

Маккой посмотрел в иллюминатор и поразился еще больше.

Все пространство вокруг станции кишело какими-то блуждающими огоньками; полупрозрачные сгустки, сверкая и переливаясь, образовали совершенно фантастическую картину: будто сборище безумных медуз с фонариками в темных глубинах неведомого океана...

Не сговариваясь, все трое подбежали к иллюминатору.

– Что это? – перехваченным голосом спросила Лено, наблюдая за вихрем кружащихся в немыслимом танце зеленых, красных, золотистых переливчатых огоньков. – Это... наше чудовище?

– Или то, что было им, – пробормотал Маккой и вдруг рассмеялся.

– Что такое, доктор? – недоуменно спросила девушка.

– Да, нет, ничего, просто я на своем веку повидал много новорожденных, – ответил ей с улыбкой тот.

– Вы что, хотите сказать, что оно... она... было беременно? недоверчиво спросил Чехов.

Маккой пожал плечами.

– Да нет, не совсем так... Просто энергия, которая должна была способствовать разнесению станции в клочья, пошла на то, чтобы наше чудище объелось и размножилось почкованием, вот и все.

– Как иногда бывает полезно для окружающих, когда сам любишь хорошенько поесть, – пробормотала Лено, с восхищением наблюдая за великолепным зрелищем детских игр новорожденных монстров.

Внезапно где-то далеко, в самом низу огромной станции, раздался гулкий удар, и вдруг комнату залил яркий свет.

– ... рит "Энтерпрайз", говорит "Энтерпрайз".

– "Релта", ответьте командиру Кирку. "Релта", вы слышите? – зазвучал знакомый голос из коммуникатора на поясе Чехова.

– Слышим, слышим! – заорал Маккой что было силы. – "Энтерпрайз", мы здесь!.. Джим, это я, костоправ!..

Никогда еще Маккой не слышал, чтобы Кирк так радостно смеялся.

– Ребята! – кричал он. – У вас все в порядке?! Все целы?

Маккой отобрал у Чехова коммуникатор и, сам захлебываясь счастливым смехом, говорил:

– Да, у нас все нормально, все целы, вот только, – он покосился на Чехова, – наш ромуланский дружок по милости лейтенанта валяется в нокауте, да еще, – он посерьезнел, – Спока нужно определить в медотсек. Как там с телепортацией?

– Все в порядке... Да, а что там у вас случилось? – Долго рассказывать... – Так что, мы телепортируемся или же останемся тут жить?

– Конечно, сейчас... Тебе стоит сказать только одно слово, старый ты коновал!

Маккой глубоко вздохнул и произнес:

– Вот и я говорю его: домой!..

Все были снова вместе; все было в порядке. Ромуланцы убрались восвояси в направлении своей империи под свист и улюлюканье, унося конфиденциальное послание командира Кирка тамошнему проконсулу; к "Релте" пришвартовались еще два федеральных корабля, которые должны были охранять ее до прибытия высокопоставленной комиссии; старый монстр дезинтегрировался, разделившись на множество совсем еще юных, каковые юнцы, по мнению ученых "Энтерпрайза", еще долго не будут пиратствовать на межзвездных дорогах: остаточной энергии несостоявшегося взрыва им должно хватить надолго. Но, разумеется, опасности никто не преуменьшал, и поэтому в дальнейшем предполагалась серьезная работа по обеспечению безопасности полетов.

Спок приходил в себя в изоляторе медотсека, Чехов и Лено ходили только парой, а Кирк, как только выдалась свободная минутка, потащил Маккоя в спортзал – дуться в райзэвей. Они проходили мимо кают-компании, когда Маккой вдруг остановился и, улыбаясь, поманил Кирка пальцем. Заинтригованный, командир приблизился.

– Что там такое?..

– Да вот, Скотта снова в своем репертуаре: опять на повестке дня у нас басни...

Кирк отодвинул доктора плечом и заглянул вовнутрь.

Точно. Инженер вещал, битком набитая аудитория, пораскрыв рты, почтительно внимала.

Кирк кашлянул. Скотт оглянулся, увидел командира и заулыбался.

– Добрый вечер, мистер Кирк, добрый вечер, мистер Маккой... А мы тут, как видите...

– Да уж, вижу, – рассмеялся Кирк. Какие знакомые, дорогие ему лица...

Как хорошо, что все обошлось.

– О чем сегодняшний рассказ, мистер Скотт? – спросил он благодушно.

– О марсианах, – скромно ответил инженер.

– Уж лучше о марсианах, чем о призраках, – проворчал Маккой. – Не так страшно...

– Ну, среди марсиан попадаются разные экземпляры, – заметил Спок, стоявший возле входа. Ради такого случая он выбрался из своего медотсека погулять.

– Ага, – буркнул Маккой, покосившись на него. – Видал я как-то в своем медпункте парочку – у них острые уши, зеленая кожа, впалые щеки и огромные глаза.

– Это совсем не удивительно, мистер Маккой, если принять во внимание степень вашей медицинской подготовки, – хладнокровно заметил Спок.

Кирк не смог удержаться от смеха, когда увидел выражение лица доктора.

Как хорошо, что они снова вместе...