– Да, сэр!

Он поколдовал над пультом и объявил:

– Энергия на луче, точка фокуса – ромуланский рейдер!

Кирк напряженно вглядывался в экран, пытаясь определить, замедлил ли рейдер ход. Сначала ничего не происходило, но потом... Точно, "Элизен" тормозил!..

– Командир! – позвала его Ухура. На лице ее играла мстительная улыбка. – Телрис хочет с вами о чем-то поговорить, сэр!

– Давайте его на экран. Только, – он криво улыбнулся, – не включайте звук – так будет забавнее... А что он хочет сказать – все равно известно, да и не важно, впрочем.

На экране появилась картинка. Кирк довольно ухмыльнулся и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

Командир Телрис опять-таки выглядел весьма предосудительно. Он был красен, как какой-нибудь синьор Помидор, он орал так, что, казалось, его можно будет услышать со своего рейдера безо всякого радио, он брызгался слюной и кипятился. Он даже делал неприличные жесты, как-то: размахивал беспорядочно руками, с размаху ударял себя ладонью левой руки по предплечью правой, а под конец даже состроил кукиш и долго маневрировал им перед экраном, при этом что-то приговаривая.

– Постоянно держите луч на "Элизене", – сказал Кирк, обращаясь к Зулу, а потом добродушно улыбнулся Телрису и приветливо помахал ему рукой, отчего бравого вояку чуть было не хватила кондрашка.

Пока Чехов возился с генератором, Маккой пристально вглядывался в лицо ромуланца. Неясное подозрение закрадывалось в его душу.

– Ты ведь с самого начала знал, что шлюзы открыты? – спросил он негромко, придвинувшись к пленнику.

– Что?.. – отшатнулся тот.

– В чем дело? – повернувшись, спросила Лено.

– Я ему не верю, – сказал Маккой. – Посмотри на него – он вовсе не огорчен нашей неудачей. Лено пристально посмотрела на Орриена. Лицо ее словно окаменело.

Она хотела что-то сказать, но тут Чехов с чувством выкрикнул:

– ... Твою мать! – и пнул генератор изо всей силы.

– Что стряслось? – спросил Маккой с некоторым испугом.

– Это чудовище испортило и наш драгоценный прибор, вот что стряслось... – со злостью сказал лейтенант.

Он посмотрел на шлюзовую камеру и с грустью добавил:

– Этим путем нам отсюда уже не выбраться...

– Может быть, капсулы есть в других отсеках? – спросила Лено.

– На этом уровне капсул нет, – подал голос ромуланец. – Другие капсулы находятся уровнем выше, но уже далеко по коридору...

Чехов круто повернулся к пленнику и в упор спросил его:

– Мы доберемся туда за десять минут? Лейтенант буквально сверлил взглядом ромуланца, но тот глаз не отвел.

– Если побежим бегом, то доберемся и за пять, – сказал он твердо.

– Лейтенант, единожды солгав... – предостерегающе начала Лено.

– У нас нет выбора, – бесстрастно сказал Чехов. – Пошли быстрее.

Спока я понесу сам... Лено отступила на шаг назад.

– Нет, шеф. Ни за что...

– Мичман, это бунт на корабле? – осведомился лейтенант.

– Эй, эй, у нас нет времени, чтобы обсуждать такую ерунду! – перебил их Маккой. – Бежим быстрее!..

Не пререкаясь более, они побежали. Маккою казалось, что сердце его выскочит из груди, а сам он не сделает более ни шагу. Только он собирался сказать об этом во всеуслышание, как топотавший впереди ромуланец остановился и распахнул дверь:

– Здесь...

Чехов впихнул пленника в дверной проем и вошел туда сам. Следом ввалился Маккой.

– Слава тебе, Господи, пришли... – выдохнул он и вдруг замер с открытым ртом.

– Что это такое? – пролепетал доктор, испуганно озираясь.

Помещение, в котором они оказались, вовсе не походило на шлюзовую камеру. Это была большая комната с кушетками приятного вида и окном во всю стену.

Последней вошла Лено и тут же опустила бесчувственного Спока на ближайший диванчик. Затем она оглянулась по сторонам и, ни слова не говоря, медленно потащила из ножен десантный тесак – из тех, которым можно завалить и мамонта.

Но эти угрожающие приготовления не оказали на Орркена видимого впечатления. Он стоял посреди комнаты со связанными руками и презрительно улыбался.

– Что это значит? – ледяным тоном осведомился Чехов. – Я так понимаю, ты заманил нас в ловушку, ромуланец?

Тот злобно расхохотался.

– Ты прав, федеральная собака! Неужели вы думали, что я позволю вам уйти отсюда живыми?! Я только исполнил свой долг ромуланского солдата!

Лено двинулась к нему через всю комнату. Очень медленно, не торопясь...

Чехов жестом остановил ее.

– Простите, мичман...

И добавил, обращаясь к ромуланцу:

– И ты, дружок, извини.

После этих слов он коротко и вроде бы несильно ударил Орриена в челюсть.

Ромуланец взлетел в воздух, плюхнулся на пол, проехал по нему пару метров, ударился головой о стену и затих.

Чехов, не обращая на него более внимания, уселся на кушетку и глубоко задумался.

"Какие же они все-таки, эти русские", – не вольно подумал Маккой, нисколько, впрочем, ромуланца не жалея.

Он без сил опустился на диванчик и стал смотреть в огромное окно-иллюминатор. Там он вдруг увидел среди звезд знакомый силуэт "Энтерпрайза"...

Доктор вздохнул и закрыл глаза.

Лено примостилась рядом.

– Сколько у нас осталось времени? – тихонько спросила она.

Маккой посмотрел на часы.

– Две минуты, Кристина...

– Что же мы будем делать?

– Вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, – вздохнул Маккой. Ему почему-то очень хотелось жить.

– Командир! – радостный возглас Скотта оторвал Кирка от созерцания потерявшего лицо Телриса, который к тому времени совершено распоясался. Командир, у нас есть достаточная мощность для импульса!

– Зулу, время! – подскочил Кирк.

– Две минуты, командир!.. Вот черт...

– Ранд!

– Сэр?..

– Что на станции? Появился четкий сигнал?

– Увы, нет, командир...

Его самые близкие друзья должны умереть...

– Как "Элизен"? – твердо спросил Кирк.

– Сенсоры показывают, что он не набрал достаточной мощности!

– Зулу, уберите луч! – сказал Кирк. – Я хочу вытолкнуть рейдер из зоны поражения!

– Не понял, сэр? – удивился пилот.

– Вы слышали приказ? – озлился Кирк. – Выполняйте!

– Ухура, – сказал он тоном ниже, – дайте-ка мне этого Телриса. Со звуком.

– Да, сэр... Телрис на связи.

На экране появился командир "Элизена". Он сидел перед коммуникатором, обхватив голову руками. Не похож он сейчас был ни на бравого вояку, ни на синьора Помидора – просто смертельно уставший грустный человек.

– Ну, чего тебе еще надо, мучитель? – безнадежно спросил он, подняв голову.

– Мне нужно, чтобы ты убрался с глаз долой, – жестко сказал Кирк. Сейчас я выключу луч, вытолкну тебя из зоны взрыва и отправлю к ромуланской границе...

Выражение лица Телриса слегка изменилось.

– А почему ты не даешь умереть спокойно? – прошипел он.

– А потому, что ты отвезешь мое личное послание проконсулу, – все так же жестко сказал Кирк.

– Что-о? – брови Телриса полезли вверх.

– А вот то. Ты передашь ему, то есть ей, что Федерация и я лично предупреждаем Ромуланскую империю – не лезьте к нам, мы наготове. Граница охраняется, и всякий, кто к нам полезет, будет бит... Передай ей также, тут голос Кирка на секунду пресекся, – что из-за вас я потерял своих лучших друзей... И если мы с тобой еще встретимся, Телрис, то я этого не забуду.

Телрис помолчал, а потом высокомерно спросил:

– У тебя все?

– Нет, – ответил Кирк. Он сделал какой-то знак Зулу и сказал: Посмотри-ка на это, милейший.

Внезапно изображение на экране перед Кирком задрожало, а на боковом мониторе перед носом "Элизена" что-то полыхнуло.

– Что это? – испуганно спросил Телрис.

– А это мы по тебе стрельнули из носовой башни – заметь, калибр не главный и выстрел предупредительный. Пока что, – пояснил Кирк.

– Откуда у вас столько энергии? – глаза Телриса полезли на лоб.