Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в Риту, одетую в вечернее платье...

Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.

- Где Васин? - включив связь с компьютером, спросил он.

- Я не уполномочен контролировать...

- Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?

- Один земной год, пять месяцев и три дня.

- В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые могли пробраться внутрь станции?

- Планета действительно была необитаемой.

- Теперь что-то изменилось?

- Да.

- Что?

- Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.

- Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?

- И да и нет.

- Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на этой планете?

- Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области мутаций.

- Что это за условия?

- Чрезвычайная биологическая активность.

- Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?

- Не было подходящих условий.

- Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.

- Все правильно.

- Ты хочешь сказать, что планета обладает чрезвычайной биоактивностью, но до сих пор не было условий для ее проявления?

- Да.

- Значит, эти условия появились?

- Да.

- Почему?

Лицо на экране смотрело на Никитина немигающими глазами и молчало.

- Что такое синдром "П"?

Компьютер не ответил.

- Насколько я понимаю, ты не уполномочен отвечать ни на какие вопросы, непосредственно касающиеся проводимых тут экспериментов, так?

- Да.

- Кто отдал тебе этот приказ?

- Начальник экспедиции Валерия Титенко.

- Когда?

- Вчера вечером.

- Вместе с приказом никого из станции не выпускать?

- Да.

- Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?

- Я не уполномочен анализировать приказы.

- Хорошо. Скажи мне, вчера на станции что-то случилось?

- Вчера аварийных ситуаций я не отметил.

- А до этого, несколько дней назад?

- Как я уже докладывал, вышла из строя регенерационная система, но я сумел ликвидировать неисправность.

- Ну а люди, что тут происходило с людьми или между ними?

- Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.

Никитин замолчал. Разговор с компьютером ему мало что разъяснил. Несомненным казалось пока только одно: на станции вчера что-то произошло, возможно, какая-то катастрофа, которая повлекла за собой, быть может, гибель людей... Или... Что это было за "или", он пока не догадывался.

- Послушай, - снова обратился Никитин к компьютеру, - вы послали вызов, он был адресован именно нам, так?

- Да.

- Знала ли Титенко, что мы его приняли и направились к планете?

- Знала.

- Знала! - воскликнул Никитин. - Знала, но все равно отдала приказ никого из станции не выпускать! Она понимала, что здесь что-то происходит и что нам может угрожать опасность.

- Вам не угрожает опасность, - возразил компьютер.

- Хотелось бы верить, - услышал вдруг Никитин за спиной голос Васина.

Вздрогнув, он повернулся, ожидая увидеть вместо Васина все что угодно: облезлого кота с отрастающими крыльями, трехглавого змея, из которого вырывались бы языки пламени... Но увидел прежнего Васина.

- Где ты был? - закричал на него Никитин.

- Мне захотелось есть, и я отправился на кухню... Да что в конце концов случилось?

- Ничего, кроме того, что Титенко знала о нашем прибытии. Это сообщил мне компьютер. И, возможно, поэтому отдала приказ нас отсюда не выпускать. Понимаешь, что это может означать?

- Что?

- А то, что они тут или все с ума посходили от своих экспериментов, или просто-напросто перестали быть людьми. Почувствовав себя обреченными, они заодно и нас с тобой решили захватить. - Никитин пересказал Васину все, что узнал от компьютера. - Меня весьма заинтересовал тот факт, что до сих пор на планете не было жизни и вдруг появились условия для ее возникновения. Скорее всего, это тоже последствия их экспериментов. Этот район галактики и эта планета в частности являются заповедной зоной. Атмосфера планеты вполне пригодна для дыхания, здесь запрещено находиться без скафандров, чтобы не занести сюда никаких микроорганизмов. Почему же на ней должна появиться жизнь?

- Быть может, это естественный этап ее развития, - вяло отозвался Васин. - Что у тебя в руке?

- Фотография той же женщины, что и в журнале. На, посмотри. Зачем им понадобились эти журналы? Ты можешь представить себе экспедицию, члены которой в свободное от работы время просматривают журналы мод? Даже если экспедиция состоит из одних женщин, но ведь женщин-ученых!

- А если вовсе и не в свободное от работы время? - возразил Васин. Если это как-то связано с их работой?

- Чушь, - Никитин хотел добавить еще что-то, но, вспомнив невидимку на койке, схватил Васина за руку и потащил за собой.

Дверь в лабораторию "Р" была закрыта. Никитин попытался отодвинуть ее в сторону, но она не поддавалась.

- Заклинило...

- Зачем мы сюда пришли? - спросил Васин.

- Там за ширмой на койке кто-то лежал.

- Кто?!

- Не знаю, он был невидимым.

Васин невесело рассмеялся.

- Выдумываешь бог знает что...

- Я видел под одеялом очертания человека, матрац провис до пола, но на койке никого не оказалось. - Никитин отступил от двери и тихо спросил: Ты не знаешь, где кот?

- Нет, не знаю. Ты думаешь, это был кот?..

- Кот начал мутировать. Он мог принять форму человека.

- Чтобы забраться в койку? - усмехнулся Васин.

- Я уже готов представить себе не только это... Почему не открывается эта проклятая дверь? Да ведь я уже видел тут закрытые двери. Две! Идиот! Как же я мог о них забыть?!

- И ты молчал!

- Да ведь я стучал.

- А если они...

- Ты думаешь, они специально закрылись, чтобы умереть?

- Может быть, их кто-то закрыл.

- Кто?! Не кот же! Кто мог закрыть их? - Никитин все больше нервничал. - Планета необитаема. На станции не может быть посторонних.

Они замолчали. Васин побледнел, оперся рукой о стену и медленно осел на пол.

- Что с тобой? - выкрикнул Никитин и тут же в ужасе отпрянул, словно от заразного больного. Перед его глазами стоял огромный кот.

Васин улыбнулся через силу:

- Уже лучше. Почти все прошло...

Никитин присел на корточки рядом с Васиным и обнял его за плечи.

- Могу я тебе как-то помочь?

- Не волнуйся, уже все в порядке. Как ты думаешь, со мной начинается это?

- Надеюсь, все обойдется.

Они вернулись в кают-компанию. Никитин подошел к стене и нажал на кнопку связи с компьютером.

- Слушаю, - холодно произнесло возникшее на экране лицо.

- Мы сейчас собирались пройти в лабораторию "Р", но дверь перед нами не открылась. Почему?

- Вход в лабораторию "Р" посторонним воспрещен, - ответил компьютер.

- Но мы уже были там!

- Это моя оплошность.

- В другом крыле первого этажа также имеются две закрытые комнаты. Мы хотели бы туда попасть, как их открыть?

- Без разрешения Валерии Титенко сделать это невозможно.

- Почему на станции, где не может быть посторонних, существуют помещения, куда посторонним вход воспрещен?

- Разве вы не находитесь здесь и разве вы не посторонние? - усмехнулся компьютер.

- Их закрыли специально от нас?

- Я не уполномочен...

- Ладно. Что это за комнаты?

- Обычные лаборатории.

- В них кто-то находится?