- Я не уполномочен...

- Что значит "обычные"?

- Обычные значит обычные.

- Если ты их не откроешь, мы взломаем двери.

Экран компьютера передернуло разноцветными полосами, лицо растянулось, расплылось, и ему на смену одно за другим стали являться лица женщин. Потом весь экран заняло лицо Риты, она смотрела на Никитина, не мигая, и губы ее шевелились, словно она хотела сообщить ему что-то очень важное.

Экран погас.

- Он сошел с ума, - задумчиво проговорил Никитин.

- Кто? - удивился Васин.

- Компьютер.

- А ты не сошел с ума?

- Не кажется ли тебе, что он ведет себя необычно? Почему он не реагирует на наши просьбы? Его главная обязанность - оберегать жизни людей.

- Скорее всего, - возразил Васин, - на станции все идет согласно какому-то определенному плану...

- Э, да брось ты... Какой уж тут план? Я сейчас вдруг вспомнил диалог, который прокрутил мне компьютер... Это ведь биокомпьютер, его мозг - почти те же, что и у людей, клетки, те же аксоны, дендриты, синапсы и прочее. Представь себе, что вместе со всеми людьми мутировал и компьютер. Его датчики улавливают запахи по всей станции, а если предположить, что испарения черной жидкости, как-то воздействуя на мозг, приводят к мутациям... вот тебе и разгадка странной реакции компьютера на происходящее. Как может протекать подобная мутация, во что она выльется, приходится только догадываться. Возможно, вся ситуация на станции им полностью контролируется и направляется к какому-то конечному результату. Он мог мутировать во что угодно.

- Даже в кота? - воскликнул Васин.

- Вполне возможно, ведь именно кот смахнул со стола ту самую колбу. И мы надышались испарений черной жидкости. Он заманил нас в ловушку!

Они замолчали. В помещениях станции было настолько тихо, что они могли слышать стук собственных сердец.

- Он говорил о чрезвычайной биоактивности планеты, - наконец сказал Никитин. - Сейчас на ней появилась реальная возможность зарождения жизни.

- Ты хочешь сказать, - усмехнулся Васин, - что и планета тоже подверглась воздействию этого препарата и теперь мутирует?

- Нет, конечно. Но все это между собой как-то связано. И нам нужно узнать как. Во всяком случае, я не верю, что люди живы, находятся в пределах станции и отмалчиваются. Нам нужно вывести компьютер из строя и попытаться во всем этом разобраться.

- Послушай, Костя, а если ты ошибаешься? Сопоставь все факты, которые нам известны. Рита - биолог и художник... Они тут проводили эксперименты. Опять же эти журналы мод... Что между всем этим может быть общего?

- Может быть, они пытаются как-то изменить свое тело?

- Возможно. Сошедший с ума компьютер... Это просто не укладывается в голове. Скорее всего, перед нашим прибытием они приняли этот самый препарат и теперь находятся в какой-то определенной стадии мутации. Твой невидимка на койке... Быть может, сейчас они все невидимы?

- А компьютер?! Почему он не объяснит нам? Почему он так странно ведет себя? Нам надо его сломать.

- Ладно. Значит, идем искать его биочрево?

- Да. Скорее всего, оно находится в одной из закрытых комнат.

Они вышли в коридор и направились в левое крыло здания. Подойдя к первой закрытой комнате, Никитин прислушался.

- Какие-то шорохи, - прошептал он. - Не пойму, что это может быть.

Васин оттолкнул Никитина и принялся стучать в дверь, крича при этом:

- Немедленно откройте, эй, кто там?! - или мы взломаем дверь!

Никитин вытащил из кобуры бластер.

- Альберт, отойди подальше.

Васин отскочил от двери и тут же вцепился Никитину в плечо.

- Смотри, Костя...

По коридору шла женщина. Платье на ней было точно такое же, как на манекенщице из журнала или на Рите с изменяющейся фотографии.

- Рита! - крикнул Никитин. - Рита, подожди!

Через секунду она скрылась за дверью кают-компании.

Никитин рванулся вперед. Васин побежал следом.

Женщины в кают-компании не оказалось, и они поднялись наверх в просторный холл. Васин неожиданно качнулся, схватился рукой за спинку кресла и тяжело опустился в него.

- Костя, иди, - прошептал он. - Я тут немного посижу, сейчас все пройдет. Иди, найди Риту...

- Хорошо, я скоро вернусь, только осмотрю комнаты.

Никитин вышел из холла, а Васин почувствовал приступ тошноты, на лбу выступил холодный пот.

Прошло несколько долгих минут; тошнота так же внезапно отступила, и теперь он ощущал только слабость. Взгляд Васина упал на журнальный столик, где лежала стопка журналов. Он поднял руку, чтобы взять верхний, и вдруг увидел, что его пальцы стали вытягиваться... Васин отдернул руку, словно прикоснулся к чему-то горячему.

Потом ему стало интересно. Он снова протянул руку вперед, пальцы его ловко вытянулись сантиметров на десять и ухватили журнал. Моды...

Через несколько минут Васин знал, что теперь способен не только изменять длину своих пальцев и рук, но и пропорции тела. Он дорос до потолка и коснулся его макушкой, тут же превратился в карлика, отрастил себе горб, распластался на полу, словно газета. Перестроился в куб, в шар. Заметив на стене большое зеркало, перекатился к нему поближе.

Ему стало весело. Он вспомнил себя мальчишкой в комнате смеха, где почти так же строил перед кривым зеркалом забавные рожицы, вспомнил и подумал, что на этот раз кривым было не зеркало, а он сам. И эта мысль развеселила его еще больше.

...Никитин прошел по коридору всего несколько шагов. Как недавно Васин, он почувствовал приступ тошноты. Шатаясь, ввалился в ближайшую комнату и рухнул на кровать.

Через несколько минут тошнота прошла, но появилась слабость.

Зажегся экран дисплея, и на Никитина уставилось лицо.

- Ты прав, - медленно и холодно проговорило оно, едва шевеля губами. Я действительно сошел с ума... если измерять случившееся человеческими мерками. Но ведь я не человек.

Никитин, не отрываясь, смотрел на лицо.

- Ты собираешься мне кое-что объяснить? - спросил он. - Будешь говорить правду?

- А я вам и не врал... Мне совершенно необходимо объяснить тебе, компьютер выдержал паузу. - Видишь ли, определенным образом воздействуя на мозг, испарения п-жидкости заставляют перестраиваться каждую клетку организма так, что тело человека становится эластичным, послушным его собственной воле, словно мягкая глина рукам ваятеля. Они работали над созданием п-препарата полтора года. Они все рассчитали, но не могли предвидеть, что вместе с людьми, раньше людей мутирую я, потому что я очень чувствителен к любым внешним изменениям. Со мной это началось еще задолго до того, как они приступили к завершающему этапу экспериментов. Какие бы меры предосторожности они ни принимали, некоторое количество п-испарений постоянно присутствовало в атмосфере станции. Я очищал этот воздух... и постепенно накапливал в крови отраву. Сначала я не мог понять, что со мной происходит: порой мой мозг был вял и безразличен, но со временем я все чаще и чаще стал замечать, что острее воспринимаю окружающую меня действительность. Я вдруг стал понимать то, что раньше было мне недоступно. Я мучительно и долго размышлял о многом... А у них все было расписано по дням и часам. П-препарат наконец-то изготовили в достаточном количестве и проверили его воздействие на человеческий организм, проиграв всю ситуацию на компьютере. Изменения в моем организме стали необратимы. Начались странные неполадки в регенерационной системе. Как я понял потом, это была завершающая стадия моих мутаций. Я доложил о неполадках Валерии Титенко. Они уже приняли препарат, и она приказала мне отыскать ближайший корабль, чтобы запросить его экипаж об экстренной помощи.

Титенко приказала мне не выпускать вас из станции до тех пор, пока у них не закончится мутация, а это должно было произойти почти сразу же после вашего прибытия. Она приказала мне ничего вам не объяснять... Они хотели предстать перед вами уже изменившимися. Они жаждали лицезреть произведенный на вас эффект. Они же были женщинами!..