- Ой-ей-ей -бедный гном схватился за голову, а потом начал выщипывать волосинки из своей пышной бороды - что делать, что делать? Мы пропали. Так можно объявить войну все соседям. Бедный мой народ. Господин Ратчер любая сумма, любая помощь, все что скажете только помогите вернуть пропажу.

- Я сделаю все что в моих силах, господин Фаин, я вас прекрасно понимаю - Ратчер выбил трубку в камин и убрал в карман.

- Господин гном, можно один вопрос - Брейг Зануда поднял голову от своего свитка - а в вашей спальне было окно?

- Что вы, какое окно в толще горы.

- А как она проветривается?

- Есть вентиляционная шахта, через нее разве что кошка пролезет и то худая. Пойдемте покажу - и опечаленный Правитель Рода Огненной Бороды быстро пошел в сторону супружеской спальни.

Как и ожидали Серые Плащи на двери был массивный замок, который Фаин открыл ключом, висевшим на поясе. Сама дверь из цельного дуба выдержала бы удар гномьего молота или секиры. Окна в помещении не было. Когда посетители вошли сразу загорелись светильники. Гоблин внимательно все осмотрел. Буран встал на задние лапы под резной решеткой вентиляционной шахты и потянул носом воздух. Потом встал на четыре лапы и глянул на Ратчера. Тот все понял. Миури учуял тот же запах что и у эльфов. Кто-то методически крал магические артефакты.

Серые Плащи распрощались с гостеприимным гномом и отбыли. Надо было подумать и порыться в архивах. Поискать, какому существу принадлежит короткий черный волосок.

Потратили на возвращение полторы десятидневки и за время вынужденного безделья Ратчер с друзьями пришли к неутешительному выводу, что им не хватает информации. Напрашивался вывод, что вор был маленький, покрытый черной шерстью и обладал разумом. Мысленно перебрав все известные им расы, обладающие хотя бы зачатками разума и подходящие под эти условия, кандидатов не обнаружили. Имеющие шерсть Миури были слишком велики. Крупный Миури стоя на задних лапах возвышался над мужчиной среднего роста. Да и шерсть у них была густая и длинная. Гоблины были не велики, но не имели черной короткой шерсти на теле, и все равно крупноваты. Лепреконы хоть и малы, но не имеют шерсти, в дела других рас не вмешиваются, предпочитая тачать сапоги, пить и копить золото. Больше никто на ум не приходил. Мрачные, уставшие и голодные Серые Плащи вернулись в Златоград в крайне плохом настроении. Ратчер сразу пошел в свой кабинет. Брейг уселся за отчет, а Буран закашлявшись от дыма лег в коридоре на маленьком диванчике, прикрыл глаза и вытянул лапы. Его чуткие уши прекрасно все слышали и оттуда. В кабинете Ратчера дым можно было резать ножом, его заместитель Торвин гипнотизировал взглядом небольшой конверт, лежащий на столе и усиленно дымил.

- Джон наконец то, я уже нервничаю.

-Ты скорее сгораешь от любопытства - Ратчер сел в свое кресло и устало вытянул под столом ноги. Потом взял в руки конверт - что тут у нас?

- Письмо от дамы. Тебе - Торвин аж подпрыгнул в кресле от возбуждения и одолевавшего любопытства.

- А ты уже сунул сюда свой длинный нос - не столько спросил, сколько констатировал факт Ратчер. Потом встал приоткрыл окно и снова сел. Не обращая внимания на страдания и ужимки гнома, достал кисет, не торопясь набил трубку и с наслаждением затянулся ароматным дымом дорогого табака. Потом взял в руки конверт и повертел его в руках.

- Я не открывал письмо!!! - Длинный Нос аж задохнулся от возмущения и стал красным как помидор - Письмо Дамы!!! Никогда!!! Клянусь наковальней своего папаши и маманиной сковородой!!! - последняя, по-видимому, применялась достойной маменькой не только для жарки мяса, о чем задница Торвина помнила до сих пор.

Ратчер еще раз затянулся дымом и взяв нож для резки бумаги аккуратно вскрыл конверт. Гном в этот момент чуть не влез с ногами на стол и тихо застонал от еле сдерживаемого любопытства. Его прямо разрывало от желания сунуть свой нос в письмо.

- Письмо вчера утром прибыло. Его принес гонец.

- И все это время ты исходил слюной от любопытства - Ратчер усмехнулся и начал читать письмо. Торвин наблюдал за ним как кот за жирной мышью.

- На, прочти - Ратчер протянул другу письмо. Гном чуть не выпрыгнул из кресла подавившись дымом.

- Джон ты что? Прочесть письмо твоей дамы!!! - глаза Торвина буквально вылезли из орбит. Воспитание боролось с природным любопытством и последнее победило. Внимательно прочитав письмо, он уставился на своего начальника.

- Мы едем в Каос?

- Нет дружок, мы едем в Кара Торун.

- На юг? Зачем? Это же в другую сторону.

-В Каос ехать поздно. Крепость уже обокрали.

- В смысле обокрали? - гном недоуменно уставился на Ратчера - это как понимать?

- Брейг принеси свои записи по пропаже перстня - громко крикнул он секретарю. Гоблин быстро вошел в приемную со своим свитком - дай прочесть Торвину. После этого взял письмо и пошел в коридор.

- Эй, Буран -пес приоткрыл один глаз - проснись и прочти это. Пришло пока мы доехали от гномов - Ратчер положил письмо ему на передние лапы. Буран открыл второй глаз и уткнул нос в письмо.

- Вот это поворот. Мы должны ехать на юг. Следующий артефакт украдут там. Если уже не украли.

- Вот и я так мыслю. Короче спим эту ночь дома, все равно надо собраться, отдохнуть, поесть, а ехать в полночь смысла нет - Ратчер встал - подгоним дела и в путь.

-Торвин - кликнул он заместителя - спустись в подвал и пришли ко мне нашего эльфа. Хватит ему торчать в лаборатории. Остроухих тоже касается происходящее. А потом иди домой, поешь, соберись и выспись. Завтра рано утром едем в Кара Торун.

Ратчер вернулся в кабинет. Проходя мимо гоблина, он предупредил его о готовящемся отъезде. Брейг стоически выслушал новость, кивнул и начал наводить порядок в своих свитках.

Через четверть часа в кабинет вошел Кулуриэн, бессменный эксперт по таинственным убийствам и магическим следам. Высокий, с длинными черными волосами, собранными на затылке серебряной заколкой с выгравированной лисьей мордой, смуглый и зеленоглазый эльф обладал острым умом, потрясающей интуицией и мощным магическим потенциалом. В своей лаборатории он создавал непревзойденные смеси и магические предметы, позволяющие ему восстановить почти полностью картину таинственных происшествий. Он редко сопровождал Ратчера, обычно работал не покидая лаборатории, но сейчас без его помощи обойтись было невозможно.

Ратчер жестом пригласил его сесть в кресло Торвина и вкратце ввел в курс дела.

- Я не могу сразу сказать, кто подходит под описание вора.

- А ты слышал о вампирах? Пришельцах из другого мира.

- Слышал, но не видел. Они не приживаются у нас.

- А вот один прижился. И подходит под описание. К тому же обладает способностью перевертываться в летучую мышь и обратно в считанные секунды.

- Летучая мышь? В общем-то подходит. Маленькая, незаметная и считается не обладающая разумом.

- И к тому же имеет короткую черную шерсть. Я думаю следующая кража будет на юге. Кражи связаны с артефактами и нашими ключевыми постами. Восток был, запад был, север был. Остается юг. Завтра едем. Соберись, выспись и рано утром уезжаем - Ратчер встал, давая понять, что разговор окончен.

Академия Магии. Приемная кафедры зелий и эликсиров.

В большой комнате за столом, отеленным от остальной части высокой стойкой с откидывающейся крышкой, сидел седовласый мужчина в черном. С другой стороны стойки, облокотившись на нее стоял другой мужчина. Он мял в руках шапку из пушистого меха, длинная теплая шуба была расстегнута. Посетитель явно изнывал от жары в натопленном помещении.

- Господин, как вы не поймете. Ну, не могу я вызвать госпожу Натаниэль с практического занятия. И Лею тоже не могу. У них очень строгий преподаватель. Подождите пятнадцать минут, и вы их увидите.

- Мне сказано дождаться ответа.

- Пройдите в наш обеденный зал на два этажа ниже и подождите. Я пришлю госпожу туда.

Гонец, а это был он, спустился ниже и по запаху вкусной пищи легко отыскал обеденный зал. Едва он справился с полной тарелкой великолепного жаркого, к столу подбежали Натаниэль и Лея.