- У нас есть мясо - сказал Ратчер.

Как самый старший он решил вести переговоры

- Если возможно, мы воспользуемся вашим гостеприимством.

Гном грустно улыбнулся - мы ваши должники. Без вас нам не отбиться и раненых я сам не смогу вылечить. Располагайтесь у нас. И живите сколько потребуется. А можно вопрос. Ваши собаки разговаривают или у меня от яда глюки?

- Нет у тебя глюков. Это Миури. Они разумная раса.

- Слышал о них, но никогда не видел.

Разговаривая они подошли к саням. Джо и Ларри уже запрягли собак и Миури. Часть имущества с нарт сняли и распихали в рюкзаки. Раненых уложили на свернутые палатки и накрыли недовыделанными шкурами запасливого индейца. Они слегка пованивали, но защищали от холода.

- Куда их везем? - Ларри стал на нарты.

- Я покажу дорогу, правда, это довольно далеко. Мы обосновались в небольшой пещере, достроили деревянный дом и высокий забор. Чтобы выжить добывали руду и мастерили инструмент и оружие. У нас примитивная кузня. Кобольды обозлились, что мы берем руду и решили нас выбить.

- Почему вы не уйдете? И что, вас всего трое? - спросил Ратчер.

- Куда нам идти? Мы попытались пройти дальше. На юг хода нет там гора, болото, небольшой лес и всем эти владеют огры. Они не пропускают никого через свои земли, даже эльфы Таэритрона предпочитают не соваться к ним. Пошли севернее и через четыре дня пути поняли, что там нам не пройти. Слишком холодно. Много провизии и вещей в рюкзаках не унесем. Топлива тоже нет. Мы просто замерзнем. Вернулись назад, да и то, Ювин себе ноги отморозил. Потом еле вылечили его. Вот и сидим тут. Главное эльфам на глаза не попасться.

- А где остальные? Где ваш клан? - спросил Ларри. Потом посмотрел, как гном еле тянет два короба с рудой пробормотал заклинание и короба немного приподнялись и поплыли за ним по воздуху.

- Благодарю тебя за помощь. А как вы догадались собак запрячь? - так можно путешествовать в сильный мороз. Собака не лошадь. Она мясо ест. Убил дичь и покормил - Нали покачал головой.

- Мы и сами можем поохотится - услышал гном в голове и огляделся по сторонам. Потом увидел, что на него смотрит черно-белый крупный пес, бегущий первым вместе с таким же крупным, но абсолютно белым.

- Мы все из разных кланов. Нас взяли в плен эльфы Страны Вечного Лета. У них есть рудники в которых работают рабы-гномы. Мы несколько раз пытались убить эльфов и вырваться из плена, но они безжалостно убивают безоружных. Кирки и ломы против луков. Шансов мало. Нам троим удалось бежать. Бежали десятеро. Мы были скованные десятками. Наш десяток работал возле тоннеля. Октару удалось спрятать небольшой обломок лома. Обвалилась порода и мы оказались за завалом. Долго шли по шахте, но все-таки нашли маленький лаз. Кое-как расширили и убежали. Но нас выследили и спастись смогли только трое. Мы прыгнули в пропасть и нас посчитали погибшими. Нам удалось стать на карниз, который был чуть ниже края и по нему спуститься с горы. Мы пытались убежать из Страны Вечного Лета, но из-за морозов смогли только спрятаться в пещере среди леса.

- А как давно вы здесь появились? - спросил Ратчер.

- Лет пятьдесят-шестьдесят назад. Эльфы летом похищали гномов и одурманив своими эликсирами привозили сюда. Сейчас зима и они почти не выставляют дозоры. Летом везде стоят дозоры и летают патрули на легрифах. Летом приходится почти все время сидеть в пещере и выходить только ночью. Хорошо, что здесь лето короткое. А у эльфов вообще зимы не бывает. Только на окраине Земли.

- Дело о пропавших гномах. Так-так. Вот и разгадка. Эй, Кулуриэн, подойди-ка сюда.

Эльф и Аргонтар, поддерживающий хромающего Борунда, шли сразу после Нали, показывавшего дорогу и Ратчера шедшего рядом с ним. За ними не спеша ехали нарты. Кулуриэн чуть убыстрил шаг и подошел к Ратчеру.

- Помнишь, мне от предшественника досталось "Дело о пропавших гномах". Сколько мы людей положили, пытаясь найти пропавших. Пропадали только гномы. Другие расы не страдали. И только летом. Все следы практически сразу обрывались. Лет пять назад мы отследили пропажу двух гномов, погулявших в трактире. Отследили до болота. Там следы оборвались посреди трясины, а наши люди еле ноги унесли от взбесившейся болотной нечисти. Вот, оказывается, куда пропадали гномы - и Ратчер пересказал рассказ Нали.

Кулуриэн покачал головой - нужно сначала все разузнать. Потом будем думать, как вернуть украденное.

- Эльфы что-то украли? - спросил Нали. Посмотрел на Кулуриэна, и остальных - я не питаю ненависти ко всем эльфам, к тому же вы спасли нам жизнь. Но, понимаете ли, двадцать лет в рабстве любви не способствуют. Хотя вы очень похожи на наших. Они тоже смуглые, высокие. Те, которые живут в Междугорье выглядят иначе.

- Мы как раз из Междугорья. А точнее из Каоса.

- Я из крепости Вахрам-Раннан Железный Камень. Это горный массив на юго-западе Междугорья. У нас только Светлые Эльфы. Среднего роста со светлой кожей и очень светлыми волосами. Глаза тоже светлые.

- Здесь Солнечные Эльфы. Считалось, что они исчезли. Или погибли в результате какой-то катастрофы или просто ушли из нашего мира. А оказалось, что они живы и что-то замышляют.

Пока шли совершенно стемнело. Идти пришлось назад и немного на север. Еще через полчаса пути дошли до небольшой крепости, теряющейся под высокими соснами и нависающей над ней скалой. Заметно похолодало. Вспыхнул Небесный огонь и в его свете можно было спокойно пройти между нагромождением камней. Узкие нарты почти черкали боками по камням и даже кое-где пришлось их приподнимать и проносить на руках. Но, все прошло благополучно и раненые наконец-то были уложены на свои кровати. Хоть и грубо сколоченные, из почти не струганых досок и бревен, они давали возможность раненым лежать неподвижно. Собак и Миури распрягли, и они устроились в большом зале, подальше от растопленного камина, чтобы не было жарко. В довольно вместительном доме было несколько помещений. Спальня, большой зал и небольшая кухня, служившая одновременно кузней. Над камином повесили большой котел, в который покидали куски мяса, сушеные грибы, бывшие у гномов, и какую-то сушеную местную травку, сразу придавшую похлебке аромат. Кулуриэн, устроившись в кресле, жевал свою эльфийскую лепешку и запивал чистой родниковой водой. Ну, не едят они мясо. А вот полуэльфы, люди и гномы с удовольствием налегли на похлебку. Молодой гном, Ювин, уже пришел в себя. Его раны промыли, Джанго поводил над ними лапами и что-то побормотал. Потом наложили повязки и повеселевший раненый с помощью Джо перебрался в зал и усевшись на стул начал есть с завидным аппетитом.

- Я думал, что он лекарь - сказал Нали, указывая на Джо.

- Нет, наш лекарь Джанго - улыбнулся Ларри. Мы помогаем перевязывать, воду кипятим, а лечит Джанго.

- Меня лечил пес? - у Ювина глаза на лоб вылезли.

- Я не просто пес, а Миури - заявил Джанго, на секунду оторвавшись от большого куска, подтаявшего в тепле мяса - кстати, дайте раненому питье и, если он пришел в себя попробуйте покормить.

Ларри взял в руки кружку с горячим травяным чаем и миску похлебки, и пошел в комнату к раненому. Данвалло уже пришел в себя и лежал с полуприкрытыми глазами. Ларри поставил все на невысокий столик возле кровати и взяв толстый сверток из меха с соседней, подложил гному под голову и спину еще одну импровизированную подушку. Донвалло открыл глаза и резко дернулся.

-Ты чего. Тебе надо лежать пока неподвижно, только кровь остановили - проворчал Ларри. Лучше вот поешь и выпей отвар.

- Ты так похож на эльфа. Я от неожиданности ... гном замялся, а Нали из зала выкрикнул - в штаны наложил - и захохотал.

- Нам только аромата и стирки сегодня не хватало - пробурчал Буран. Остальные засмеялись.

- У меня мама эльфийка - сказал Ларри, и тихо пробурчал - и со стороны папы тоже эльфы. И какие.

После ужина все начали устраиваться на ночлег. Аргонтар и Кулуриэн вышли во двор маленькой крепости гномов и установили поверх частокола Магическую Охрану, заклинание, реагирующее на любой звук или движущийся предмет в радиусе полета стрелы. Собаки Джо выбрались на улицу и с комфортом свернулись калачиком под невысоким выступом скалы, в которую был встроен дом. Миури покрутились, покрутились, потом Татр сослался на жарко натопленный камин, и тоже улеглись там же. Путешественники вынули спальные мешки и расстелив их поверх шкур, лежавших на полу залы, с комфортом, улеглись. Гномы топтались рядом. Закон гостеприимства повелевал отдать лучшие места гостям. Ратчер это понял.