- Нали, здесь есть что-нибудь хищное и плотоядное? Что-то, что может утащить раба или ушедшего за ним охранника.

- Есть подземные Хрублы. Может эти твари еще как-то называются. Не знаю. Похожи на большого крота с мордой землеройки. Размерами как ваши Миури. Имеют длинные клыки и когти. Могут утянуть одного или двух в свою нору.

- А как выглядит место, где нора находится?

- Очень просто. Ты вываливаешь кусок породы и на тебя кидается тварь. Отхватывает голову и остальное утягивает в нору. Охранники на помощь не спешат.

- Так. Подходит.

- А как ты подманишь гномов? Так чтобы охрана не спохватилась.

- Надо подумать.

- Вы хотите сделать так, будто кого-то хрублы утянули. Зачем?

- Просто спасти еще пару-тройку ваших. Всех сразу не сможем, тут подумать придется. Нам все равно надо выручить украденное. Может получится заварушка и под шумок сможем освободить остальных.

Пока сидели обсуждали, рядом с ними показалась прямо из стены когтистая лапа и край морды. Ларри стал перед ней. Подманивал. Хрубл вылез почти весь. Глаз у твари не было. Видимо, ориентировалась на запах и тепло. Когда тварь потянулась к Ларри, Кулуриэн одним взмахом меча снес ей голову. Все вокруг залил фонтан крови из перерезанного горла.

- Так половина дела есть. Как сюда подманить гномов?

Тут они услышали шорох и пригнулись. Мимо них прошли два охранника и три скованных за ноги гнома.

- Тут копайте. И попробуйте опять все завалить - и эльф-охранник выразительно черканул воздух возле горла.

Через минуту до слуха приятелей донесся глухой стук кирки по стене. Через некоторое время гномы до долбили до места, где они сидели. Ларри и Кулуриэн стали чуть в тень. Два вооруженных до зубов и закованных в броню эльфа радости гномам не добавят. Поэтому, взорам трех гномов предстал уже знакомый им Нали, приложивший палец к губам в известном жесте.

- Вы сейчас орете, лупите киркой по стене. А потом, как три мыши, идете туда куда скажем - и показал на валяющуюся возле небольшого обсыпавшегося хода тушу хрубла. Гномы секунд на пять зависли, а потом синхронно кивнули и расплылись в улыбке. Из тени выступили два эльфа в отблескивающих серебром доспехах. Гномы дернулись, но Нали прошипел - свои. Теперь снимите кое-что из одежды и дайте сюда. Кирки берете с собой. Одну бросьте. Корзину тоже. Махну рукой, начинайте орать.

Ларри кончиком меча разбросал куски окровавленной глины и камня. Кулуриэн взял из рук одного гнома кирку и подолбил по голове и шее хрубла. Потом бросил ее рядом. Второй киркой обвалил немного земли вокруг лаза и внутри. Куски перемазанной кровью шкуры кинул в лаз. Потом махнул рукой - орите и бейте кирками.

Гномы завопили и забили кирками по камням. Но, в руднике стоял такой шум, что их вряд ли слышали. Потом Нали тихо шепнул - за мной - и побежал вперед. Шедший последним Кулуриэн что-то пробормотал, и земля за ними стала приобретать первозданный вид. Следы исчезали, как только нога отрывалась от земли. Скованные гномы еле ковыляли. Ларри вынул меч и парой ударов разрубил цепи на ногах.

- Остальное потом гномы снимут.

Минут через пятнадцать вынырнули на свет. Ларри, шедший впереди, поднял согнутую в локте руку. Известный жест, приказывающий остановиться. Недалеко от них, на скальной площадке, дремали два вчерашних легрифа. Стоит сделать еще шаг, и они проснутся и поднимут панику. Вернулись немного назад. Положение спас Кулуриэн. Он слегка оттеснил стоящих плечом и вышел первым. В руках у него извивались две визжащие толстые крысы. Эльф с размаху зашвырнул их в пропасть. Легрифы, услышавшие писк, рванули следом. Проход был свободен. Все помчались на всей возможной скорости, не забывая глядеть под ноги. А вот и знакомая пещерка, в которой спрятали шубы и лыжи. Быстренько деактивировали Заклинание Невидимости схватили пожитки и помчались дальше. Гномы загнанно хрипели, но молчали, экономя силы. Через полчаса добрались до низа тропинки. Здесь уже стало холоднее, но идти было можно. Кулуриэн и Ларри по очереди поддерживали Заклинание Бесследности. Снег позади них был девственно чист. Так дошли до леса. В лесу немного передохнули. Потом выдали гномам шубы. Нали решил, что в толстой кожаной куртке он не замерзнет и отдал шубу гномам, как и эльфы. На гномах были штаны и рваные тряпки на ногах. Рваные рубашки пошли на имитацию нападения хрубла. Лыжи тоже дали гномам. Длинноногие эльфы и отдохнувший, и сытый Нали и без лыж их опережали. Потом Ларри сумел связаться Дэйлом и через полчаса перед ними затормозили две упряжки. Джо управлял своей, а Миури и так обошлись. Гномов загрузили на нарты, а сами, забрав лыжи пошли своим ходом. Закутанные по самый нос гномы сидели тихо, как три мыши, еще, до конца, не веря своему спасению.

А в руднике ничего особенного не произошло и погоню никто и не подумал высылать. Эльфы- охранники, заметив отсутствие самой дальней тройки пошли посмотреть. Увидели труп хрубла, валяющуюся окровавленную кирку и обрывки одежды сделали вывод, что гномами пообедали. Пошли докладывать начальству. Десятник немного поорал, что до лета далеко и, если так пойдет дальше они сами кирками будут махать. На этом все и затихло.

А маленькая крепость действительно стала маловата. Решили, что Дэйл завалит часть скалы и совместными усилиями расширят помещение. Джо и Борунд еще поохотились. Мясо было и шкуры тоже. Джо их выделывал на скорую руку, чтобы можно было хоть как-то нашить одежду. Надежды гномов на помощь Шанталь померкли. Шила она так же, как и парни. А тут еще любопытный Ювин попытался потянуть ее меч из ножен. Хорошо, что всей ладонью не схватился. Полыхнуло и обсмаленный гном с воем запрыгал по залу. Пришлось объяснить, что это меч валькирии и его в руки может брать одна Шанталь. Кстати, свое оружие под удар не подставлять. Разлетится как черепки. Гномы потихоньку привыкали к своим странным спасителям и собакам, способным в одиночку справится с парой средних воинов. К тому же, интеллект и способности к Магии Миури слегка пугали. Гномы были из южных Подгорий, о таких собаках не слышали и слегка их побаивались. Количество Солнечных Эльфов, одетых в мифриловую броню, пугало. Это, мягко говоря. Ларри, вернувшись, сразу отдал сестре женские доспехи из Призрачного Города. Сели идеально, а Орм, один из последней партии спасенных заявил, что, судя по доспехам и мечам "наши эльфы" принадлежат к королевскому роду или, как минимум, Великие Маги или Лорды-Воины. Кулуриэн хмыкнул. Ларри понял, что гном угадал. А это давало простор для размышлений. Кем был прадед Лайэллон. Кулуриэн заметил его задумчивость и угадал ход мыслей. Подумал, подумал и сказал:

- Ладно, слушайте сюда. На этой земле жили Солнечные Эльфы. Ими правил Халлон из Рода Стального Волка. Его женой была Анкалимэ. И у них была два сына. Лайэллон старший, который должен был унаследовать власть и младший Таэритрон. Оба владели Магией. Причем владели на уровне Магистра Боевой Магии. И оба были крайне амбициозны. С детства выясняли, кто круче. Так прошло около четырехсот лет. Резиденцией короля Халлона, и, одновременно, столицей, была Сим -Риа "Северная Звезда". Стояла она там, где сейчас находятся развалины Призрачного Города. Это, собственно, она и есть. В один, далеко не прекрасный момент, оба брата влюбились в красавицу Мириэм. Капризница и не отвечала на любовь одного из братьев и не отталкивала обоих. Страсти накалялись. Анкалимэ попыталась вмешаться в ситуацию, но у нее ничего не вышло. Была ли там истинная любовь или просто не поделили женщину, неизвестно. Скорее последнее и из постоянного соперничества никто никому не уступал. Тот бал, который вы видели в Призрачном городе, был последним. Мириэм заявила, что станет женой того, то выиграет Магический Поединок. Халлон попытался запретить этот поединок, предвидя его последствия. Но, оба брата, как взбесившиеся быки, рыли копытом землю. И Халлону не осталось ничего другого, как собрать лучших Магов столицы и попытаться как-то защититься от возможных последствий дуэли. Аркоресс был резиденцией Гэлторинэла из Рода "Звездная Ветвь". Маги выставили защиту вокруг Сим-Риа и близлежащих земель, включая Аркоресс. Анкалимэ пыталась отговорить братьев от этой затеи. У нее, естественно, ничего не вышло. Маги Аркоресса выставили еще и свою дополнительную защиту. Магический Щит устанавливался не по прямой линии, а по окружности, вот откуда взялась Страна Вечного Лета.