- Эй, есть кто во дворе?! Принимайте очередную партию тощих гномов на откорм.

- А почему на откорм? - проикал один из насмерть перепуганных гномов.

- А я не собака, кости обгладывать. Надо чтобы мяско наросло.

В этот момент к дракону подошли несколько воинов из замкового гарнизона и начали снимать с драконьей спины трясущихся и икающих гномов. Раненого сразу отнесли в домик лекаря, а второй, постоянно кашляющий гном, попал в крепкие руки Марджи.

- Ой, худющий какой! И кашляешь все время. Сейчас я за тебя возьмусь - с этими словами девушка повела трясущегося Октара на кухню к Фионе. Кухарка уже успела подружиться с хозяйственной девушкой. Марджи была великолепной поварихой и часто пропадала на кухне. Гнома вымотали из мехов и усадили за стол. Налили полную миску похлебки и вручили большой кусок теплого хлеба. Октар аж носом хлюпнул при виде такого счастья.

-Ты где простыл?

- В речку месяца два назад угодил. С тех пор кашляю.

- Ну, это не проблема.

- А ты чья будешь, такая красавица?

- Я, дочка мастера Борина.

- Ух, и строг твой папка. Нашим такой нагоняй дал.

- За что?

- Да, накосячили они. Ух, и орал же он. До сих пор коленки трусятся. Даже дядька Генобад молчал. Грозный сильно твой папка.

Марджи гордо вскинула голову - ладно, ты ешь давай, потом к моему кузену в домик пойдешь спать.

- А ты?

- А я в замке живу. Я незамужняя, не могу с двумя парнями сама ночевать - с этими словами Марджи пододвинула уплетающему за обе щеки Октару пирог и ушла. Вместо нее в кухне появился очень похожий на девушку крепкий и плечистый гном.

- Доедай и пойдем ко мне, табачком угощу.

В это время Изя докладывал Хагиру обстановку. Лунаталь запустила свой Волшебный Шар. Вместо Шанталь ей ответила Мика. Но эльфийка все равно поговорила с ней и сказала, что Изя благополучно прилетел. Через пару дней отдохнет и вернется.

Переночевав под поваленной сосной, "разведгруппа" позавтракала и пошла к кромке леса. Прежде чем выйти, осмотрелись. Везде была тихо и пусто. Как и предсказывал Лесной эльф сильно похолодало. Солнце ярко светило и отражаясь от снега слепило глаза. Впереди простиралась белая пустошь. Если идти через нее, то будешь как таракан на белом блюде. Виден из далека. Поэтому, решили пройти еще немного на юг следуя кромке леса. Лучше потом пойдут чуть наискосок и выйдут к городу, немного, с другой стороны. Чуть дольше, но спокойнее. Да и знакомым ювелирам на глаза не попадутся. По дороге подстрелили пару зайцев. Волк и Миури унеслись в лес и где-то через час догнали, довольно облизываясь. На вопросительный взгляд Побратимов Дэйл ответил, что попался толстый олень. Начало темнеть. Путешественники все-таки вышли из леса и быстро пошли в направлении города. Нужно было пройти открытый участок, не попадаясь никому на глаза. Солнце медленно садилось за горизонт. Уже были видны высокие деревья, растущие на окраинах Аркоресса. Заметно потеплело. Решили идти пока не войдут в город. Через полчаса быстрого хода на небе вспыхнула феерия Небесного Огня. Стало светло. Еще через час с небольшим вошли под сень деревьев, росших в предместье города. Кулуриэн заметил небольшую рощицу с густыми кустами. Поставили две палатки. На сухом топливе вскипятили чай и поели. Осматриваться буду завтра. Ночью Шанталь приснилась Мика. Девушка сказала ей, что они вошли в город. Пока все в порядке. Мика пожелала удачи и дальше Шанталь спала без сновидений.

На утро собрали палатку, а вот перекусить решили у той же гостеприимной эльфийки. Ларри показалось, что он узнал ее домик. Подошли поближе. Шанталь потянула носом воздух и подтвердила, что это тот самый домик. Выглядела она при этом так комично, что парни не выдержали и рассмеялись. На шум выглянула хозяйка. Она тоже узнала улыбчивых и щедрых посетителей и сразу же пригласила их перекусить. Кулуриэн спросил разрешения взять с собой волков. Сказал, что они ручные и не кусачие. Хозяйка рассмеялась, потрепала по холке Дэйла и пригласила и волков. Им даже была предложена похлебка, которая аппетитно пахла и была с удовольствием съедена. Кулуриэн расплатился и пополнил запас своих лепешек. Неспешным шагом пошли бродить по городу. Аркоресс уже готовили к празднику. Везде парили светлячки, на ветках деревьях висели разноцветные фонарики. Между деревьев порхали разноцветные небольшие птицы. Фасады домов были украшены цветущими растениями, названия которых не знал даже Серый. Он сказал, что Солнечные эльфы выращивают какие-то особые растения. Их нет в лесу, да и нигде кроме Страны Вечного Лета они не встречаются. Какая-то Природная Магия. Правда, выглядели это невероятно красиво. Отдельные цветущие кусты и целые фасады домов. Все цвело, поражало яркостью красок и благоуханьем. Жители сурового Севера словно в сказку попали. Ничего подобного они еще не видели. Кулуриэн шел со спокойным лицом, не выражавшим никаким эмоций. Серый и Миури обнюхивали все что можно и не можно. Пару раз поддавшись извечному инстинкту кобели задрали лапу на цветущие кусты. Правда, на это никто не обратил внимания. Волки все-таки. Бродили так до самого полудня. Жилье для компании нашла Шанталь. Среди стройных березок стоял невысокий домик, весь увитый цветущими розами. Каких тут только не было. Белые, красные, розовые, бордовые, бежевые с темным краешком лепестков. И совершенно невероятные фиолетовые и черные! Благоухание в воздухе разливалось просто фантастическое. Девушка застыла перед домиком как изваяние.

- Я хочу пожить в таком домике.

- Да кто же нас туда пустит. Здесь, наверное, уже живут.

В этот момент из домика вышел невысокий седой эльф. Трудно даже представить его возраст. Двойняшки аж рот разинули. Это сколько же тысячелетий он живет, если его голова была абсолютно седая. Эльф увидел раскрытые рты и улыбнулся.

- Вы что же никогда не видели старых эльфов?

- Простите моих детей. Они были неучтивы - Кулуриэн низко поклонился старику - мы приехали из Междугорья посмотреть праздник. Здесь живут наши очень далекие родственники и мы не хотели обременять их своим присутствием.

-Так поживите у меня. Я уже давно живу только в обществе моих роз.

- Мы заплатим сколько вы скажете.

- У меня и так много денег. Больше, чем мне нужно. А вот одиночество иногда надоедает. Так, что, живите. Расскажете, как прошел праздник. Мне во дворец не попасть.

- А как вообще туда можно попасть? - спросил Ларри. Серый и Миури уселись рядышком и были само послушание.

- Вам это не составит труда - ответил эльф и кивнул на доспехи Ларри и Шанталь. Они быстренько запахнули плащи, но глазастый старик уже успел заметить узор на доспехах.

- Заходите. Я ни с кем особенно не общаюсь. Так, что, если вы не хотите много говорить, спрашивать не буду.

- Мы вам очень благодарны - Шанталь потянула за руку брата и пошла к домику. Миури побежали следом. Мужчины переглянулись.

- Проходите - улыбнулся эльф - я не болтлив. Мое имя Силнаи Волшебный Шепот. Я был садовником у Гэлторинэла.

- Мы не можем впереди вас идти. Вы хозяин и вы намного старше нас - Кулуриэн поклонился и вопросительно посмотрел на Силнаи.

- Да проходите уже. Потом кланяться будете - и старый эльф, рассмеявшись, подтолкнул в спину Ларри. Все зашли в дом и замерли в восхищении. Складывалось впечатление, что вокруг не дом, а большой сад. Даже мебель выглядела как кусты и деревья нужной формы. Стол был в виде переплетения толстых ветвей, на которых лежала белоснежная скатерть, совершенно не прогибавшаяся под весом красивой фарфоровой посуды. Стулья и кресла тоже представляли из себя деревья, опутанные лианами. Путешественники сели и устало вытянули ноги. Серый и Миури улеглись рядом.

- Я покажу вам ваши комнаты. Оставьте там свои вещи. Доспехи и оружие на ваше усмотрение, хотя, повторяю, я в дворцовых интригах не участвую. Милая - он кивнул Шанталь, идем со мной, и твоя Сестра пусть идет. Все оторопело уставились на эльфа.