- А где Таэритрон?

- Там, откуда не возвращаются.

- И кто его?

- Чужак. Вампир. Если встретите на узкой дорожке -уйдите. Слейтесь с листвой, нырните в воду, закопайтесь в снег, но в бой не вступайте. Победить не сможете. Тем более, что это нежить. Тварь восстанавливается, напившись крови все равно кого. Животное или разумное существо, лишь бы в его венах текла кровь.

- Совсем убить нельзя?

- Тварь боится серебра. И осины. Можно сжечь. Только предварительно нужно отрубить голову, спалить ее, а пепел развеять в разных местах в бурю и с самой высокой скалы.

- Я кажется видел эту тварь - вперед вышел эльф с самым длинным луком. Он и ростом был выше остальных.

- Высокого роста. Очень быстро двигается. Я видел, как он зашел в лес. Затаился в снегу. Холода не чувствовал. Лежал так около двух часов. Я замерзать начал. Потом на полянке появился крупный олень. Тварь смазанной тенью метнулась к нему и вонзила клыки в горло. Через пару минут олень обмяк. Он поначалу дернулся, но тварь сломала ему хребет. Я подошел потом к туше. На снегу было несколько капель крови и все. В туше крови тоже не было.

- Так вот что это было - проговорил Симрахд - я всю голову сломал, пытаясь понять, кто это.

- Еще раз повторяю. Если увидите, растворитесь в пространстве. В бой не вступать - Кулуриэн посмотрел в глаза Симрахду - вы все умрете.

- Тогда благодарю за предупреждение. И за новости.

- Ну, их еще и в самом Аркорессе не все знают. Мы пойдем. Хотим быстрее добраться к своим.

- Пусть будет короткой и быстрой ваша дорога - поклонился Симрахд. Компаньоны поклонились тоже. Миури взмахнули хвостами. Через минуту эльфы растворились в снежном лесу.

Наскоро перекусили, выпили горячего травяного отвара и быстрым шагом пошли к своим. Надо как можно быстрее уйти в Белое Безмолвие. Здесь у них слишком много врагов.

Смеркалось, когда над деревьями показались Рудные Горы и после очередного поворота стала видна Рыбья Голова.

- Пришли. Уже мало осталось - обрадовался Ларри.

- Я передала Мике, что мы идем - сказала Таис. Из всех Миури она обладала самыми сильными способностями к передаче мыслей на большое расстояние.

Через несколько минут прошли Голову и вдруг раздался жуткий грохот. Из далекого грота, бывшего входом в рудник, вылетел столб пламени. Земля вздрогнула. Рыбья Голова хрустнув надломилась. Через пару минут снова что-то грохнуло, но уже чуть тише. Потом еще и затрещав, скала громко хрустнула и обломившись, в лавине осколков полетела вниз. Вдруг из-за дальней скалы вылетел Изя. Даже на расстоянии было слышно, как он ругается. На его спине сидел Борин и ругался еще забористей. Затрещал кустарник и чуть не сбив с ног Джо вылетела упряжка его собственных собак, возглавляемая Джаредом. Рядом мчался Буран. Через несколько минут показался злой и ругающийся Ратчер. Потом появился Хродгар с топором на перевес.

- Что тут происходит?! - рявкнул Ларри.

- Трох!!! Тиби трох!!! Эти дох совсем из ума выжили. (Адаптированный перевод с гномьего будет звучать слишком матерно и из этических соображений дословный перевод не приводится). Поймаю убью-у-у. Своими руками трох отрежу - у Хродгора борода дыбом стояла. - Им еще и Мик помог. Всех порешу-у-у!!!

- Да что тут произошло? Почему скала отвалилась и почему Изя ругается как портовый грузчик?! А Борин сейчас лопнет от бешенства?!

- Эти дох опять пошли освобождать гномов!!!

- Идиоты - взревел Кулуриэн - завтра бы их освободили и так. Лайэллон сказал, что займется, и гномы будут свободны и получат даже подарки в качестве извинения. А он обязательный и слово держит.

Услышав это Хродгар, и прибежавший за ним Нали, схватились за голову.

- Подарки!!! Гномам?!

- Ну да. Лайэллон был в бешенстве и поклялся лично проследить чтобы гномы были освобождены, одарены и отправлены домой - Ларри взялся руками за голову - что они натворили. Мы же обещали. Как теперь деду в глаза смотреть?

В это время из-за скалы вылетели несколько покрытых пылью, кровью и каменным крошевом гномов. Впереди мчался Мик. Увидев рычащего Татра, он затормозил и по широкой траектории помчал в бок леса. Гномы такой маневренностью не обладали и вынужденно затормозив, медленным шагом побрели к Хродгару. Позади Рикбольда, Ульдина и Хрока маячили худые и ободранные гномы. Троих вели под мышки. Одного еле тянули. Идти он видимо не мог. Еще один нянчил вывернутую под неестественным углом руку. У самого высокого и худого по лицу стекала кровь. Еще один скакал на одной ноге, в бедре второй торчала длинная эльфийская стрела. Красавы в общем. Шестеро были относительно целы. Относительно. В этот момент позади толпы "героев" приземлился дракон. С его спины скатился красный и злой Борин. От его ругани и ора с дальних сосен взлетели несколько ворон. Ульдин постарался оказаться в глубине толпы, но зоркий глаз Медного Котелка выхватил его белобрысую лохматую шевелюру и дальше братья орали уже нестройным дуэтом мастерски дополняя друг друга. Рыдающая от хохота Шанталь тихонько сползла в снег. Рядом поскуливали и икали Дэйли и Таис. Парни держались, но через минуту и они не выдержав заржали в голос. Кулуриэн держался, но губы подрагивали и в глазах плясали огоньки. Джо, с истинно индейской невозмутимостью сел на край нарт и раскурил трубку. Потом взял ту, что была с костюмом, набил табаком и раскурил и ее. Потом взял в руки по трубке, подошел к беснующимся братьям и протянув им по трубке сказал

- Трубка Мира. Говорить. Нет бой. Все сидеть круг. Костер гореть. Мужчины говорить. Нет драка.

Гномы чуть стихли. Взяли трубки и затянулись ароматным дымком. Троица обормотов, поняв, что казнь откладывается повеселела и старалась не маячить в непосредственной близости от взбешенных братьев. Аккуратно уложили тяжело раненого на нарты. Раненого в ногу тоже усадили сбоку и быстренько пошли к Форту. Разговор решили отложить на "когда придем и сядем за стол".

Раненые и ослабевшие гномы быстро идти не могли. Поэтому до дома добрели почти в полночь. Таис передала Мике, что с ними раненые пусть Джанго готовится. И еды побольше надо. Нарты Джо приехали первыми. Раненого перенесли в комнату и им сразу занялся Джанго. Упряжка снова вернулась и на нее посадили двоих, самых ослабевших. Дальше пошли чуть быстрее. Хрок, непостижимым образом сговорившись с Миком, проскользнул впереди всех и когда уставшие путники входили в дом, кашевар уже сновал вокруг стола, разливая и раскладывая еду. Мика видно не было. Но, был где- то здесь.

Ввалились в клубах мороза и поэтому Шанталь сразу не заметила Марджи. Девушке было не до того. Хрок сбежал, и вся готовка легла на ее плечи. Видя это, Генобад подсобил чем мог. Когда беглый кашевар объявился, ему сразу вручили котел и ложку и отправили в зал. Примерно через пол часа все уселись. У собак в мисках плескалась свежая вода. Остальные смиренно пили травяной чай. Пивной бочонок стоял на полке грубо сложенного камина. Гномы любовались на него, периодически сглатывая. Вновь прибывшие смотрели на него, как на святыню и тихо поскуливали.

- Да пустой он - не выдержал Ратчер - выдули его в один присест. Благо повод был.

- А что за повод? - спросил Аргонтар.

- Вон сидит, возле Борина.

Все взгляды устремились на зардевшуюся девушку.

-- Какая красива-а-а-я - протянул один из "свежеспасенных".

- Но, но, но! Губу закатали. Руки подобрали, а то укорочу - прорычал Медный Котелок.

- Дядька Борин и чего ты нервный такой? Левый глаз дергаться начал. Что с тобой? - усмехнулся Ларри.

- А у него он уже неделю дергается - ответил Хродгар - как его дочка прилетела, так и задергался.

- Опа! Дочка! У Медного Котелка? Эй, дядька Борин, да, когда же ты успел? - это уже Ларри - и почему мы об этом ничего не знали?

- Ее мать - Линда мельничиха - ответила Мика -помнишь, ее муж муку в Каос привозил.

- Прелую! Я ему ее на голову высыпал - рявкнул Борин.

- Помним, помним. От твоего рева уши пол дня болели - хихикнула Шанталь.