- Дядька Борин, а почему гномы своих женщин прячут? Все говорят, что они страшные и бородатые. А они у вас вон какие красавицы - выдал Ларри.

- Потому и прячем, что красавицы. И нечего всяким лапы тянуть и губу раскатывать - прорычал красный и взлохмаченный гном.

- Да я что, я ничего, а у парней вон слюнки в тарелку капают.

- Я им покапаю. А ну, быстро морды отворотили, а то гляделки повыбиваю.

- Так ей же замуж выходить, а вы всех женихов так отобьете - осмелел самый старший из новоприбывших, еще не знакомый с темпераментом Медного Котелка.

- Эй, Фредбал, это мой родной брат - крикнул через стол Хродгар - крут он и скор на расправу.

- А я и смотрю, похожи вы. Но, замуж девку все равно отдавать надо.

- У нее жених на примете есть. Знатный кузнец. И красавец, что еще девке надо - сказал Генобад.

- А кто жених - Шанталь аж подпрыгнула от любопытства. Дэйли вся превратилась в слух.

- Тадгейр, кузнец наш - ответил Борин.

- Ого. Фионына дочка взбесится - выдала Дэйли - она на него, как мышь на сыр смотрит. И облизывается. И Фиона все время лучшие куски подбрасывает. Зятя прикармливает.

Все захохотали, а Марджи стрельнула глазами на Дэйли.

- Ой, драка будет, когда приедем. С битьем посуды и выдиранием волос. Надо не пропустить - засмеялась Шанталь.

- А кто ты такая, чтобы мне это говорить? Я - старше тебя и нечего тут распоряжаться - выкрикнула скорая на язык Марджи.

Шевелюра Шанталь вспыхнула ярким пламенем, изумрудные глаза недобро замерцали, по пальцам пробежал огонек. Загудела "Молния", почуяв гнев хозяйки.

- Меня зовут Шанталь из Рода Стального Волка. Я - дочь Хранителя крепости!

Марджи прикусила язычок. "Так вот, какова дочь Хранителя. С такой действительно, лучше не связываться. Это тебе не деревенская девка. Рукой взмахнет и хоронить нечего будет." Дочка Борина умерила свой нрав, взяла из котла черпак и негромким голосом начала предлагать добавку. Видя это Борин хмыкнул. Сообразила дочка, с кем в драку лезть не стоит.

- Кстати. Для всех вновь прибывших. Не при каких условиях не прикасаться к мечу Шанталь. Сгорите и ушей не останется. Это не шутки. Эй, герой, покажи ладошку - скомандовал Кулуриэн.

Гномы увидели отпечаток рукояти меча на ладошке Нали и прониклись. Потом до них дошло, что с ними сидят несколько эльфов.

- А это кто?

-Это друзья. И если бы не три идиота, вас бы завтра отпустили и даже подарки дали. Все были бы целы - сказал Генобад.

- И живы - пробормотал Фредбал.

- Что?! Так вы еще и гномов положили?! - взревел Борин - скольких?

- Шестеро.

- Убью-у-у!!! Своими руками убью! Уже предупреждали. Говорили. И чего вы добились?! Я вас спрашиваю!!!

Провинившиеся тихо сидели, уткнувшись в тарелку и даже есть толком не могли. Аппетит пропал.

- Кстати, а что это так взорвалось? Даже наши Шанталь и Дэйли в момент гнева так не взрываются - Ларри с коротким смешком уставился на подкладывавшего ему мясо Хрока. Тому резко подурнело.

- Ну, трох. Что натворили? - заорал Борин потом глянул на дочку и подавился. Скосил глаза на смеющуюся Шанталь, явно знавшую, что он сказанул.

У всех в головах молотом грохнул рев Татра - Мик!!! Сюда!!!

Новенькие пригнулись. Потом начали икать. Посреди залы стоял громадный черный пес с желтым глазами. С клыков капала слюна. Рядом валялась перевернутая миска. Кашевар на коленках тихонько подполз и начал ее переворачивать. Ему на спину грохнулась лапа и пригвоздила к полу. В физиономию перепуганного гнома впился злой взгляд громадного пса. Лапа придавила сильнее. Нос впечатался в пол.

- Ник понадал. Взрывал газ - прогундосил придавленный.

- Мик!!! - это уже взревел Борин. На рев показалась морда Изи.

- Дядька Борин, вы шо, таки, не то скушали?

Из глотки Котелка вылетел рев, которому позавидовал бы саблезуб. Дракон нырнул обратно, зато в двери въехал взъерошенный Мик.

- Объясняйте. Хором. Ульдин... Борин скосил глаза на Марджи и подавился - слов не хватает. Говорите!!!

- Мы в рудник пробрались. Чувствуем запах. Объяснили Мику, что это шахтный газ и он горит. Нас двое гномов заметили мы их поманили. Они сказали остальным. Эльфы все куда-то подевались. Все начали выбегать из пещеры. Мик газ в центре весь собрал. Вдруг показались охранники. Начали стрелять. Мик подул и огонек в пещеру полетел. Мик быстрый, он подул и помчался. Мы за ним. Потом грохнуло. Когда спускались еще раз грохнуло - Ульдин усиленно смотрел в пол.

- А как шестерых потеряли?

- Они последними бежали. Их эльфы застрелили, а потом взрыв был - это Хрок приподнял голову с пола. Мик тихо прополз на животе и затаился за стулом Шанталь. Татр убрал лапу - принеси мне чистую миску и мясо. Бегом. Все немного успокоились. Борин глотнул травяного чая. Скривился. Бросил быстрый взгляд на бочонок и вздохнул.

- А как получилось, что ваш прадедушка раздает указы? Где Таэритрон? - спросил Ратчер - надо Брейгу письмо писать для доклада.

- Его вампир уговорил. Вот из этого - и Ларри вытянул из кармана "кольт".

При виде оружия Борин подскочил, чуть не перевернув тарелку. Марджи успела подхватить. С грохотом отодвинул стул и понесся к Ларри.

- Дай сюда.

- Осторожнее. Он заряжен. Правда на предохранителе.

Гном начал крутить револьвер. Нацелился на стену. Взвесил в руке. Потом вытянул руку, как для выстрела, но курок не спустил.

- Такого я не видел еще. Завтра попробую.

- Нет. Очень мало патронов. Оружие будет у меня. Я уже стрелял из него.

- Так я много патронов сделал.

- Они не подходят. Как это Джо говорит? Калибр другой. Другие делать надо.

Мик тихонько передал гномам - будете Ларри должны. Он всех отвлек. Гномы кивнули и стукнули себя кулаком в грудь. Прониклись. Все внимание было приковано к оружию.

- Значит теперь на троне Лайэллон. И он знает, что вы его правнуки - скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил Ратчер - политика страны теперь поменяется. И что ждать Междугорью?

- Междугорью нужно ждать послов от Страны. Лайэллон не собирается сидеть в углу. Он хочет принести извинения гномам. Построить Ворота Миров и начать активно общаться - ответил Кулуриэн - как на мой взгляд, так даже лучше, пусть он правит.

- Если удержится - пробормотал Аргонтар - неизвестно добила ли вампира Шанталь. Где Силнаи и чего ждать от заговорщиков. Нам надо сматываться как можно быстрее. Я успокоюсь только тогда, когда за нами захлопнутся ворота Каоса.

- Удержится. Он умен, осторожен и в меру жесток. Честолюбив и амбициозен. К тому же, более вменяем чем Таэритрон. Он дольше жил в Междугорье.

Один из вновь прибывших гномов долго сидел и молча смотрел то на Ларри, то на Шанталь. Потом не выдержал и пробурчал - выходит, они внуки правителя Аркоресса.

- Правнуки - совершенно спокойно ответила Шанталь - и что? Тебе это чем-то мешает?

Гном что-то пробурчал и стих. Сама Шанталь устало зевнула - пойду спать. Мы последние двое суток нормально не спали.

- Всем спать, скомандовал Ратчер. Завтра, вернее уже сегодня надо бы отправить самых пострадавших гномов в Каос. Собрать и упаковать все нужное и завтра на рассвете уходим. Аргонтар прав. Чем скорее мы войдем в крепость, тем лучше. Джанго, что там с ранеными?

- Эрарика и того, что еле дышит отправим первыми. Если Изя согласится я бы и раненого в бедро отправил. Нормально идти он не сможет.

- Изя согласится - сказал дракон, засунув голову в зал и опять ввергнув в трепет новеньких.

- Они только мешать будут. И они легкие. Вот только, как я вас найду, когда вернусь?

- А мы будем идти, как и сюда шли. Тем более, что карта у нас есть. И Магический огонек тоже. Путь отмечать - ответил Ратчер - и ты всегда можешь связаться с Миури.

- Договорились. Значит завтра на рассвете я поем, а вы упакуете задохликов. Я спать.

Изя ушел в кузню. Борин нахмурился, бросил взгляд на Марджи, но ничего не сказал. Он прекрасно понимал, что крепкая здоровая девушка спокойно пойдет своим ходом, в то время как раненые будут только связывать им руки. Изя вернется и тогда улетит Марджи и тот, что со сломанной рукой. От него толку тоже мало.