Шанталь о чем-то переговаривалась с Миури. Вот Дэйл и Татр отошли чуть в сторону. Синхронно топнули передними лапами. Снова зазмеилась трещина и промерзшая земля с треском расступилась. К ним подошли Ларри, Таис и Мик. Туши Великанов по одной начали подниматься в воздух и падать в провал. Осталась только туша над которой трудился Джо. Потом Дэйл и Татр снова топнули и края провала начали сходиться и с треском все- таки соединились. Подул ветерок, сначала не сильный, он постепенно усиливался. Неподалеку от братской могилы Снежных Великанов стоял Ларри. Потом к нему подошли Таис и Мик и стали по бокам. Ветер

начал усиливаться, замела поземка. И вот уже, под сиянием Небесного Огня, метет настоящая метель, заметая шрам в земле. Через несколько минут все было закончено. Снова белел не тронутый снег. От Снежных Великанов не осталось и следа.

На аппетит происшествие сильно не повлияло и заново подогрев остывшую еду и травяной чай устроились ужинать. Джо закончил разделывать тушу и ее "сдули" подальше от лагеря. Возиться с ней уже не стали.

Борин подмигнул, потянулся к нартам и вытянул из вороха вещей объемную фляжку.

- Надо нервы успокоить и согревает, опять же хорошо.

- А что это? - спросил Хагир.

- Мальчики от гномов привезли и нам отлили. Особая гномья настоечка. Хорошая вещь.

Задохдлики резко оживились и протянули свои кружки.

- А вы куда, вперед старших?

Гномы чуток присмирели, но кружки не убрали. Борин разлил всем настойку, чуть помедлил и увидев вопросительно вздернутую бровь Шанталь, плеснул и ей.

- За победу и быстрое возвращение - провозгласил Хагир. Потом скосил глаза на Шанталь. Девушка глотнула настойку, втянула в себя воздух и начала спокойно жевать кусочек вяленого мяса. Борин проследив за его взглядом хмыкнул.

- Валькирия. У них головы крепкие.

- А ты откуда знаешь?

- Валмир как-то брякнул под хмельком. Сказал, в том мире, если пить не умеешь, засмеют. И драться должен уметь. И слово держать. Там хитрых, не пьющих слабаков не уважают. Хороший мир. Правильный.

Хагир еще раз бросил взгляд на свою дочку, совершенно не захмелевшую и спокойно жующую свою порцию мяса.

- Лунаталь ни слова. Иначе мне плохо придется.

- Понял.

- Ложимся спать. Завтра надо пораньше выйти. У меня дела начатые остались.

- А ты на Изе, пап. Он завтра опять прилетит.

- Ну, уж нет. Поход так поход. Своими ногами пойду.

Все дружно захохотали. Отсмеявшись, собрали посуду и улеглись спать.

Утро следующего дня было хмурым. Чуть потеплело и изредка пролетали отдельные снежинки. В любой момент снег пойдет. Разожгли костер и сели кушать. Где-то на средине завтрака Джо сказал

- Задохлики ушли.

Все спохватились, что не видно гномов. Только Борин, сидел рядом с Хагиром.

- Куда ушли? Как ушли? Они что, совсем спятили?

Джо встал, взял карабин и пристегнул к поясу трофейный эльфийский кинжал, казавшийся маленьким узким мечом.

Джо ходить смотреть - индеец взмахнул рукой от глаз в сторону цепочки следов. Миури вопросительно посмотрели на него. Джо мотнул головой и пошел по следам.

Борин выругался - ну, как этих дох назвать? Все время все портят. Сколько раз говорил, вперед старших не лезть. Двойняшки, на что уже неуправляемые, и то спокойно сидят и никуда не влазят. Что надумают, совет держат. Сами не лезут. А эти... Еле на ногах стоят и туда же. Продолжая бурчать гном собирал нехитрые пожитки Джо и складывал на его нарты. Туда же отправилась и палатка. Остальные были заняты тем же. Уложили груз и начали запрягать собак. И вдруг, ветер донес звук выстрелов. Два. Потом еще два. Мика зажмурилась

- Джо зовет Ларри, Джанго и Хагира. Спешите.

Мужчины и Джанго не раздумывая побежали на зов. Миури еще не успел встать в упряжку, а мужчины и так были вооружены до зубов. Бежали по четкому следу. Вот показалась пещера. Из нее доносился глухой рык. Не сбавляя скорости влетели внутрь. И обомлели.

В углу лежал Нали с неестественно вывернутой шеей. Рядом сидел Фредбал и нянчил вытянутую ногу. Оставшиеся два гнома стонали возле другой стены и держались за головы. А посреди пещеры, лежала туша невыразимо тощего дракона. Крылья у него были все подранные, одной лапы не было. Перед драконом стоял Джо с карабином в левой руке и окровавленным эльфийским кинжалом в правой. С кинжала стекала кровь. Джо повернул голову

- Убить дракона. Старый. Ларри идти за Нали. Он недавно ушел.

Ларри сначала ничего не понял, потом подбежав к гному, понял, что он мертв. Сломана шея.

- Попробую. Не трогайте меня только, и не зовите.

Юноша легко подхватил тело Нали на руки и сел на пол пещеры. Подбежал Джанго и одному ему ведомым уменьем вернул голову гнома на место. Ларри закрыл глаза и сосредоточился. Сначала ничего не происходило. Потом дымка перед глазами рассеялась, и юноша увидел длинный, довольно темный коридор. По бокам высились гранитные стены. Прошел немного вперед и услышал стук молотка. Пошел на звук. В неглубокой нише стоял Нали и старательно долбил стену.

-Ты что здесь делаешь?! За все время, что был у эльфов, не натюкался? Пошли со мной. Быстрее. Нас все ждут.

Нали поднял глаза.

- Я ищу клад. Привезу домой. Стану уважаемым человеком.

- Если сейчас же не пойдешь со мной, Борин сделает из тебя уважаемую отбивную. Бросай молоток и пошли - Ларри протянул гному руку.

- Мастер Борин сильно орал?

- Он и сейчас орет. Если ты не пойдешь со мной, он Фредбалу башку снесет.

- Ну, хорошо. Это я согласился пойти в пещеру. Нужно идти. Пусть Борин на меня орет.

Бросив молоток на пол Нали быстренько засеменил рядом с широко шагающим длинноногим Ларри. Впереди забрезжил свет, становящийся все ярче и ярче. Резкая вспышка.

Застонав от боли Нали приоткрыл один глаз. Увидел сидящего рядом, усталого Ларри. Открыл второй глаз и наткнулся взглядом на перекошенное от злости лицо Медного Котелка. Вздохнул и закрыл оба глаза. Снова открыл. Взбешенная физиономия рыжего гнома никуда не делась, только из мертвенно бледной стала превращаться в кирпично красную.

- Идиоты!!! - рев разгневанного Борина эхом загремел в маленькой пещере. Где-то в углу скатилось несколько камешков - своими руками шею доверну. Кто. Сюда. Пошел? Ну!!! Я вас спрашиваю!!! Почему мы в очередной раз должны спасать ваши тощие задницы.?! Нали!!! Ты же воин. Приказ был не заниматься самоуправством?!!!

- Был - тихо просипел белый, как мел, Нали.

- Если бы не Ларри, который пошел за тобой, твоя тушка уже бы промораживалась в каменном мешке. Похоронили бы тебя, придурка. Если бы, Джо со своим карабином за вами не пошел, вы бы все четверо тут остались - у Борина сорвался голос, и он закашлялся. Шанталь протянула ему фляжку с водой. Гном сделал несколько глотков, чуть успокоился и отдал фляжку девушке. Ларри прислонился спиной к стене, вытянул ноги. Потом достал из маленького замшевого мешочка, висевшего на поясе трубку, вынул оттуда же маленький мешочек и набил ее табаком.

- Шанталь, подожги. Сил нет вставать.

Из трубки поднялся тоненький дымок. Ларри затянулся раз, другой и устало прикрыл глаза.

- Пап, только не ори сейчас, голова лопнет. Потом поорешь. Я еще в Аркорессе попробовал покурить. После того, как Серого чуть не потеряли.

- Пап, а ты сам, когда курить начал - возле Ларри уселась воинственно настроенная Шанталь и сверкнула глазами.

Хагир посмотрел на эту картину - ты хоть не куришь?

- Нет. Не понравилось. Дым горький и горло дерет.

- Ну, хоть так. Зато ядреную гномью настойку проглотила не поморщившись. Ее не всякий мужик глотнет.

Шанталь пожала плечами. И посмотрела в глаза отцу.

- Мы уже не те.

- Вижу. И Лунаталь придется с этим смириться.

- А ты?

- А что я. Курить я начал в пятнадцат лет. В Академии. И крепкий эль тогда же попробовал.

- Интересно, а как там Натаниэль?

- Только матери ни слова - Хагир хмыкнул и посмотрел на приоткрывшего один глаз Ларри - при матери не кури. Пока хотя бы. Хоть День Совершеннолетия отметим. Потом потихоньку приучим ее. И почему ты такой уставший? Когда Дэйла вытянул так же было? - Нет. Дэйла легко было забрать. А вот Нали тяжело. Времени много прошло. Я понял, чем больше времени проходит, тем труднее. Наверное, есть промежуток времени, когда я буду бессилен вернуть. Поучиться бы. Почитать где-то.