— Планета-гостиница.

— Что?

— Читал я о чем-то похожем, еще у себя на планете.

— У вас сохранились сведения о Системе Эдем?!

— Нет, это был фантастический рассказ, развлекательная литература, сказка для взрослых.

— Нет, нет, что-то тут другое, и о Системе вы знаете, и о планете… надо побывать на вашей планете.

— Ага, надо бы, вот только где она? Так что там насчет этой Системы и планеты?

— На планете нет никаких построек, кроме одной, огромное, мы считаем, храмовое сооружение. ИЗ легенды, а может быть и на основании каких-то сведений, известно, что вход в Храм перекрывают двери, даже можно сказать ворота, на которых изображена схема Храма, так вот, за этими воротами огромный холл, из которого ведут двенадцать дверей, эти медальоны именно от них, от каждой двери, свой ключ. Нам известно где находятся одиннадцать из них, пять в клане нашего Императора, четыре в моем клане, и два у Императора Аратана. Много раз и мы и сполоты, и люди, и дварфы, пытались взломать входные ворота, разрушить сам Храм, но они неуничтожимы, всей мощи Содружества не хватит, чтобы пройти через ворота, от них существует еще один ключ, нет не так, Ключ, но где он и как выглядит, никто не знает.

— А зачем вам надо проникать через ворота и двери?

— В легенде говорится, что пройдя через двери Храма, любой разумный обретёт власть над всем Миром, перед ним раскроются все тайны Вселенной, он станет равным Богам.

— Ага, все как обычно и как везде, власть над Миром, всемогущество и всезнание. А стоит открыть ворота, окажется, что там лежит каменный топор, в лучшем случае какая-нибудь каменная плита с очередным предсказанием явления Избранного. Чушь, одним словом!

— Может быть ты и прав, но Старшие Расы верят и не прекращают поиски двенадцатого и Основного ключа. Хотя после обретения одиннадцатого, все уже поняли, что это в принципе не выполнимо и надеяться можно только на случайность, на случай.

— А что не так было с этим «обретением»?

— Около трех тысяч лет назад, на одной из планет Империи появилась странная женщина, ее одежда была вся изорвана и в крови, в руках она держала примитивное оружие, острозаточенную железку. Языка она не знала, называла себя «княжной» и вообще, была человеком. В Империи тогда бушевала гражданская война, старый Император погиб, а наследников не оставил, точнее, наследники-то были, а вот кто из них должен стать очередным Императором определенно не было. Императорский клан разделился на две части, каждая из которых поддерживала своего претендента. Но война шла не за власть, война шла именно за эти медальоны. По нашим традициям, тот клан, что владеет таким вот ключом и выдвигает претендента на пост Императора. Тогда в Империи было всего восемь медальонов и они разделились между претендентами поровну, ведь каждый медальон когда-то принадлежал одному из кланов, которые со временем объединились в один, подмяв под себя все остальные, в общем, часть мелких кланов пошла за одним претендентом, а часть за другим. По счастливой случайности на планете оказались оба претендента, они встретились чтобы поговорить и прекратить междоусобицу, по крайней мере попытаться. Когда эту женщину обездвижили и смогли захватить, оказалось, что у нее на поясе нашит еще один медальон, откуда он у нее взялся, никто не знает, но он мог положить конец междоусобице и гражданской войне. Можно было конечно просто забрать у дикарки артефакт и забыть о ней, о само-собой, что никто из претендентов не собирался допустить такого, ведь тогда он потерял бы все права на Престол. Нашли другой выход, военные действия на какое-то время затихли, вся Империи замерла в ожидании окончания резни. Аба сына почившего Императора были молоды, женщина тоже очень привлекательной, а главное за ней шло по истине фантастическое приданное, целая Империя, вот они и предложили ей выбрать из них двоих достойного и стать его женой. Предложили конечно не сразу, прошло несколько месяцев, с момента ее появления, она уже к тому времени освоила язык, прошла все необходимые медицинские процедуры, продемонстрировала выдающиеся показатели интеллекта, памяти и восприятия, рассказала о себе. Оказалось, что она с какой-то дикой планеты под названием Либидь, она оказалась дочерью какого-то местного правителя, на страну которого напали захватчики и попала она к нам прямо из боя. Как и почему она не знала. В общем, посмотрев на нашу жизнь, обдумав предложение, она дала свое согласие… но с условием, что только тот, кто сможет победить ее в бою на этих заостренных железяках и станет ее мужем. Оба претендента согласились, а что им еще оставалось делать, но друг другу они не доверяли, поэтому было решено, что испытание будет проходить на Планете Храма, в Системе Эдем. Поединок предусматривал три испытания, бой на мечах, стрельба из лука, и испытание на интеллект, девушка и претенденты должны были задавать друг другу загадки.

— Ну последнее больше испытание на наблюдательность и сообразительность, а не на интеллект.

— Да, ты прав, претенденты слишком поздно это поняли, поэтому первое испытание они проиграли, оба. Проиграли и второе, стрельбу из лука. И только в бою на мечах, один из них смог с минимальным преимуществом победить, хотя второй претендент и утверждал, что девушка поддалась. Кстати, именно с тех пор в Империи возродился интерес к холодному оружию и появилась традиция, свадебных поединков. Так что, ваш брак с Дианой будет утвержден, только в том случае, если ты сможешь выиграть у нее все три испытания. Ты как, готов?

— Я думаю, что это не станет большой проблемой. Я, правда, не уверен, что мне это надо. Извините, милорд, но я не горю желанием стать мужем вашей дочери, тем более, насколько я понял, ваш клан продолжает претендовать на Императорский Престол, ведь это ваш претендент тогда проиграл.

— А ты сообразительный. Не хочешь жениться, проиграй испытание. Но оно состоится в любом случае, иначе мне придется тебя убить, чтобы смыть оскорбление со своей дочери. И я думаю, что ты понимаешь, что в этом случае тебя уже никто и ничто не сможет защитить, вся мощь Империи Галанте будет на моей стороне и никто не даст тебе убежище, даже Фронтир не убережёт тебя.

— Спасибо за разъяснение. У меня есть время подумать?

— У тебя ровно год с того момента, как ты принял из рук Дианы медальон. Через год или вы сходитесь в поединке, или можешь считать себя трупом.

— Ясно. А что было дальше с Княжной?

— Да ничего, она стала женой и Императрицей, нарожала своему мужу кучу детей, сейчас Империей правит ее правнук. Пожалуй, эти три тысячи лет стали «золотой эпохой» в развитии Империи и никто не хочет смены династии.

— Даже ваш клан?

— Даже наш клан.

— Ну а третье предназначение медальона?

— Так я тебе о всех трех и рассказал, брак, Империя и Храм. Ладно, когда вас ждать?

— Завтра с утра я начну выводить крейсер из мусорного поля.

— Понял, я вас встречу, заодно и от СЬ Аратана прикрою.

— Так значит, передовая мне права на крейсер, вы уже знали, что у меня могут возникнуть проблемы с СБшниками?!

— Ну, не знал, а скорее, был в этом уверен. Новейший корабль Старшей Расы, в руках обычного человека, да еще и «дикого», это нонсенс. Я планировал выкупить его у тебя, предложив очень приличную сумму, ты мог бы купить любой корабль постройки человеческих Миров, или наш корабль, но на три-четыре поколения старше, еще и денег бы осталось немало. Но теперь этот вопрос снимается, когда я вас встречу, то сразу объявлю об изменении твоего статуса, так что никаких проблем у тебя не будет, мало кто рискнет связываться с кланом Оль На Рин, а ты теперь хочешь не хочешь, а член клана, хотя и на испытательном сроке. Ха-ха-ха!

На следующий день, на границе мусорного поля мой крейсер уже ждали. Тут собралась вся Эскадра прикрытия клана аграфов, сразу же взяв нас в плотную «коробочку», напрасно аратанцы с расквартированной на Станции Эскадры пытались качать права и «обрывали телефон», ушастики меланхолично отметали все претензии, заявляя, что на борту крейсера находится Наследная Принцесса клана Оль На Рин со своим женихом и аратанцам тут ловить нечего. Как и говорил лорд, имперцы дергаться не посмели, только майор СБшник не прекращал вызывать меня на разговор, правда до того момента как я ответил, он даже и не подозревал кого именно он вызывает. Уже после стыковки крейсера со Станцией, я наконец-то ему ответил.