А утром началась работа, нет не так, РАБОТА. Вот когда я по-настоящему возблагодарил всех богов и демонов за то, что аратанцы передали мне свой инженерный бот. Без этого кораблика я бы провозился несказанно дольше и вымотался бы как негр на плантациях, а так, четыре дня на разгрузку обоих кораблей, прихваченный мною из пятого мусорного поля, аграфский фрегат выполнял функции охраны, и подступы к астероидам заполнились десятками больших и малых контейнеров. А потом начался демонтаж оборудования, я снимал со своего старого крейсера все, абсолютно все, хотя некоторые образцы технологий аграфов почти ни в чем и не уступают образцам Древних из предыдущего Мира, но тут «почти», не пляшет. Так что, через двадцать дней я имел инженерный корабль, фрегат, два абсолютно пустых остова кораблей и гору контейнеров и оборудования, свободно дрейфующих возле астероидов. На этом вся моя активная деятельность прекратилась почти на три месяца, я только следил за тем, чтобы мое имущество не разлетелось по всей системе и не попало под удар астероидов. А все это время тысячи тон нанитов переплавляли, перестраивали и переделывали крейсер аграфов. Прошло три месяца и вместо красавца корабля из параллельного Мира осталось только несколько тяжеленых кусков металла, когда-то выполняющих роль станин для того или иного оборудования. Зато вместо Стратегического Ударного крейсера появился брутальный боевой корабль, который в конечном счете должен превосходить свой прототип в разы, причем абсолютно по всем параметрам. Разве что внешне крейсер не изменился, только приобрел черный матовый цвет. А потом началась компоновка оборудования, расчеты энерголиний, пропускной способности линий связи и управления, и других инженерных и технологических коммуникаций. Пришлось вспоминать, что у меня куча выученных инженерных Баз, как минимум четырех цивилизаций, а потом скрупулезно, до миллиметра и ватта высчитывать расположение каждого эмиттера, каждого эффектора и каждой турели. Сложней всего оказалось с туннельными орудиями, уж слишком много энергии они жрут, зато дальность огня прямо-таки запредельная, а с новыми системами наведения, так еще и, практически, снайперская стрельба. А вот плазменные пушки я поменял, установил свои, со своего бывшего крейсера, у них и калибр побольше, да и скорострельность на полпорядка выше и это при том, что энергопотребление на двадцать процентов ниже, при той же дальности стрельбы. А вот ИскИны остались аграфские, они оказались немного быстрее и мощнее, чем те, что подогнали мне вояки, хотя накопители информации я оставил свои, те оказались намного компактнее и объемом побольше. В общем получилась у меня сборная солянка из технологических достижений двух Миров, нет, не двух, если вспомнить реакторы, двигатели, щиты и системы маскировки, то я уже и сам не знаю скольких. Кстати, с щитами получился небольшой казус. Принцип работы у них оказался совершенно разный, зато они прекрасно дополнили друг друга, что в сумме с наноброней сделало мой крейсер практически неубиваемым, а ведь есть еще и внутренний слой керамоброни, пусть тонкий, всего-то в десяток сантиметров, но при попытке вскрыть корабль при абордаже, нападающих ждет немаленький такой сюрприз. В общем провозился я еще почти четыре месяца, время уже поджимало и я решил, что внутреннюю отделку можно закончить и во время полета, так что загрузив все свои шмотки, я отправился в Систему Гаргоны. Пора расставить все точки над i, и выяснить, есть ли надежда на помощь гаргонитов в предстоящей войне.

За те три недели, что длился мой полет, я успел переделать кучу больших и малых день по кораблю, привел в порядок внутреннюю обшивку, распределил противоабордажный комплексы и приписал техдроидов к тому или иному оборудованию. И все это время обдумывал свои предстоящие разговоры с гаргонитами, подбирал и шлифовал фразы, выстраивал цепочки фактов, готовил аргументы, но все пошло прахом. Нет, сразу по прибытию в Систему меня приняли очень хорошо, устраивали экскурсии, встречи с Членами Совета Старейшин, даже Кали вызвали откуда-то, но вся эта идиллия длилась ровно до того момента, пока я начинал говорить зачем именно я прилетел. Стоило мне только заговорить о предстоящей войне и все, всякое гостеприимство заканчивалось и меня, в лучшем случае, просто оставляли в одиночестве, а в худшем, просто отмахивались и заявляли, что их это не касается и это проблемы Содружества. Только с приездом Кали я получил возможность нормально поговорить, но и она морщилась от моих слов. Я пытался демонстрировать ей свои записи, напирал на то, что без гаргонитов все разумные в этой части Галактики обречены пойти на корм паукам, но ответ был все тот же, — Это не наши проблемы. Наконец я не выдержал и решил поговорить с Кали откровенно.

— Кали, но почему, почему вы не хотите помочь?!

— А с чего ты взял, что мы можем вам помочь?

— Я провел с тобой достаточно времени, чтобы понять, что вы оперируете ментальной, ну или пси, энергией. Точно так же как и архи! Вы могли бы стать тем щитом, что прикроет экипажи кораблей, поможет, если не победить в этой войне, то хотя бы свести ее к ничьей!

— Да, мы могли бы, но не станем. Я попытаюсь объяснить тебе почему, ведь слов, что «это не наша война», тебе недостаточно.

— Да, недостаточно, потому что архи придут и к вам, и вы будете беззащитны. Вы считаете, что ваша ментальная сила огородит вас, не даст архам взять верх. Так вот, вы ошибаетесь! На каждого гаргонита приходится несколько сот, если не тысяч архов, они просто задавят вас своей силой. Не получится, они отойдут на безопасное расстояние и просто уничтожат планету. Архи не аграфы, они не утрутся, получив по зубам!

— Да, мы знаем это. Как ты думаешь, почему я летала в Содружество? Мы пытались предупредить, предостеречь, но никто, понимаешь, никто меня не слушал. Тогда мы приняли решение, что не станем вмешиваться в эту войну.

— И обречете тем самым и себя и сотни миллиардов разумных на смерть!?

— Разумные сами выбрали свою дорогу. Кто мы такие, чтобы вмешиваться в их выбор?

— Ладно, вам плевать на Содружество, плевать на сполотов, дварфов, людей и аграфов, ну а вы? О себе вы подумали?!

— Да, о себе мы подумали. Как только начнется война мы просто уйдем.

— Уйдете? Куда? У вас даже кораблей нет, да и эвакуировать целую расу, тут нужны сотни тысяч судов!

— Нам не нужны корабли чтобы уйти. Алекс, ты очень интересный человек, но ты практически ничего не знаешь о нас. Вы, люди, привыкли считать, что в Галактике всего три Старшие Расы, а если я тебе скажу, что были свидетелями как первый джоре взял в руки каменный топор? А если я скажу, что когда-то по этим прекрасным паркам и храмам ходили послы от столь древних рас, что даже те, кого джоре называли Древними, были всего лишь несмышлеными детьми?

— Так значит это правда? Правда, что вы одни из Древних?

— Нет, мы не из Древних, мы одни из тех, кого вы называете Изначальными. Просто в свое время мы выбрали свой путь, и идем по нему уже не одну сотню тысяч лет. И как видишь, мы выбрали правильную дорогу, давно уже нет джоре, нет альторан, нет шиванов и девианцев, а мы есть. И мы будем, когда исчезнут и аграфы, и люди, и сполоты и дварфы, придут и уйдут и архи, как кстати, уже было, а мы останемся. Помогать тому, кто отказался от твоей помощи, глупо. А Содружество отказалось. Так что, Алекс, наслаждайся нашей планетой, но не говори о войне, это бесполезно, гаргониты приняли решение, и они от него не отступятся.

— А о какой «другой дороге» ты говоришь?

— Другой путь развития. Мы выбрали другой путь развития. Может быть и не сами, да скорее всего так оно и есть, скорее всего нам помогли, помогли наши симбионты, но мы не жалеем.

— Вы отринули технологический путь развития и пошли по биологическому?!

— Да. И если нам будет это надо, то уже завтра с планеты поднимутся тысячи, десятки тысяч кораблей. Настоящие, а не те металлические банки, в которых вы летаете. Ты прав в одном, любой гаргонит сильнее арха, даже десятка архов, но их придут даже не миллионы и не миллиарды, придут триллионы архов, вся их раса снялась со своих мест и двинулась вперед. На нашей памяти это уже третий Исход паукообразных, последний раз еще при джоре. Мы, если честно, думали, что им удалось полностью уничтожить эту расу инсектоидов, но видать где-то одна из маток уцелела. Ну что же, мы должны признать, что пауки с толком использовали отпущенное им время и теперь они намного сильнее, чем были при Империи Джоре. Мы не вмешивались в войну и в тот раз, так что не станем вмешиваться и в этот. Но все равно и я и все гаргониты благодарны тебе, за проявленную заботу.