А через пару дней после того как меня оставили одного, в Системе начали собираться гости. Хотя нет, вру конечно, гости начали собираться немного раньше, некоторые так даже чуть раньше, чем я сам заявился, но это так, мелочь всякая, а настоящие, те что хоть что-то решают, только сейчас. Корт остался со мной на связи, поэтому полный расклад по прибывающим в Систему кораблям и Эскадрам я имею. Как говорится, «кто, что и сколько стоит». Ну, а ровно за сутки до назначенного срока, из гипера вышло сразу три немаленьких таких Флота, тут уже и мне поплохело, ладно лорд, Диана и корабли сопровождения, но за ними прибыл сам Император Аратана, а чуть позже и Император Галанте. Это они что, все собрались посмотреть, как меня на ровные такие дольки шинковать будут?! А вот обломаются! Я пока подыхать не собираюсь. Как ни странно, но на связь со мной никто так и не вышел, такое ощущение, что все чего-то ждут. И дождались, маленький одинокий кораблик вынырнул из гиперпространства, на всю Систему разлетелся идентификатор сполотов, точнее Председателя Совета Кланов, по сути, тот же Император, только вид с боку и обзывается по-другому. Вот теперь, похоже, что все в сборе, интересно, им всем тут что, медом намазано, или я уже успел стольким досадить? К сожалению, никто не спешил давать ответы на мои вопросы, даже лорд на связь со мной не вышел, хотя мой идентификатор и висит в Сети. А вот, судя по трафику, между собой все прибывшие, довольно активно общаются, да и, снующие туда-сюда, челноки, боты и шаттлы, служат явным тому подтверждением. До вечера я кое-как еще протерпел, а потом начал вызывать лорда сам. Все дело в том, что закрались у меня смутные сомнения, что из-за незнания некоторых мелочей, я могу попасть как «кур в ощип», короче, накосячить по незнания. Лорд долго не отвечал на мои призывы, очень долго, но в конце концов всё же ответил.

— Алекс, какого демона ты названиваешь?!

— День добрый, милорд. Я не знаю ваших традиций и обычаев… поэтому и решил поинтересоваться своей ролью в завтрашнем представлении. Оно состоится?

— Конечно! Я успел переговорить с племянниками, они в шоке и уже сделали ставки, причем на тебя. Ничего не хочешь мне сказать?

— А что тут говорить? Если уровень всех Императорских Гвардейцев примерно равный, то завтра ваш Император получит три трупа.

— Вот даже как? Ладно, посмотрим. Ты подарок приготовил? Я тут кое-что подобрал, Диана одобрила, но, по-моему… ты что-то обещал ей?

— Подарки у меня уже давно готовы, но хотелось бы, ознакомиться с сценарием завтрашнего дня.

— Тут все просто. Я надеюсь, что ты уже понял какого уровня гости пожаловали? Скажу честно, не ожидал. В общем, спускаемся на планету, ты официально просишь у меня руки моей дочери, потом у нее, преподносишь подарок, вместе с ним, вернешь и медальон. Затем испытание. После него, если останешься в живых, Диана вручит тебе медальон, а ты ей должен что-то равноценное, хотя, что это может быть… Ладно, вручишь то, что я подобрал. Конечно, все это мелочь, но это артефакты джоре, хотя и откровенный хлам. Но без этого никак. Потом я приму тебя в клан, Император подтвердит мое решение, ну а затем, подарки от гостей. Ты сам-то, как, не передумал еще жениться?

— Если честно, то такая мысль меня посещала, но ваш Император сделал все, чтобы я о ней забыл.

— Ха-ха-ха, знал бы он, как ты относишься к этой свадьбе, наверное, тогда и не переживал бы. У брата два сына, а вот дочери боги не дали, так что, Диана его любимица. Я вот только одного не пойму, Алекс, неужели моя дочь не вызывает в тебе никаких эмоций?

— Ну почему же, вызывает, да еще и какие, просто… у меня был неудачный опыт общения с представителями вашей расы. Да, очень неудачный.

— И чем же он закончился?

— Кровью, большой кровью.

— Хм, интересно. Ладно, если выживешь, то мы об этом потом поговорим. Да, кстати, не вздумай спускаться на планету с оружием и в броне, этим ты нанесешь оскорбление не только мне и Диане, но и парочке Императоров и Главе сполотов. Перед испытанием у тебя будет время чтобы переодеться и подготовиться. Так что, подбери что-нибудь приличное. Знаешь что, найди что-нибудь свое, национальное, так сказать… это будет интересно. Только сначала вышли мне изображение, а то вынарядишься в шкуры. Да ладно тебе, не зыркай, не зыркай, шучу я так, шучу. Я ведь тоже, не каждый день дочь замуж выдаю, да еще и за человека, «дикого». Ладно, все. Отдыхай, набирайся сил.

Ну и что это было? Вроде как, и по головке погладил, но в тоже время, вроде как, и указал на мое место, дескать, ты человек, дикий, поэтому сиди и не жужжи, а делай то, что тебе говорят. Блин, как же иногда хочется стукнуть по столу кулаком, да указать уже всем остальным на ИХ место! Затеяли, понимаешь, театр, все эти медальоны, артефакты, испытания, Храмы и прочая дребедень, разыгрывают из себя не понять что, да еще и меня заставляют подыгрывать, один только Император аграфов, четко и ясно дал понять, мол, «ты мне не нравишься и я тебя буду маленько убивать». Ладно, раз вам так уж необходимо представление, то вы его получите! Устрою я вам, «что-нибудь остренькое, национальное и побыстрее»!

В принципе, основные правила и традиции подобных мероприятий братья-аграфы мне рассказали и объяснили довольно толково, так что что меня ждет и как это все будет обставлено, я в курсе. Поэтому и готовиться я начал еще недели две назад. Для начала, я отдал нанитам на «растерзание» свою кольчугу, еще ту, что делал, когда собирался высаживаться в Потерянной Системе, выручать Крикса. Про второй меч, под левую руку, я уже говорил. Теперь пришло время позаботиться о «парадном мундире», времени конечно очень мало, но раз уж зашла речь о театре, то не буду нарушать традиции. Мой белоснежный аграфский скафандр, буквально напичканный самой совершенной техникой подойдет для этого более чем что либо, надо только немного поработать с его системой маскировки. А через пару часов я уже крутился вокруг своей трехмерной голограммы, разглядывая свое изображение со всех сторон. Ведь именно так утром меня и будут изучать все эти «гости», а значит все должно быть просто идеально. Ну что же, скаф и на этот раз меня не подвел. Особо мудрить я не стал и теперь скафандр выглядит как простая белая рубаха с тонким вышитым золотом орнаментом и такие же белые штаны. Правда, на мой взгляд, чего-то явно не хватает и я, кажется, знаю чего. Ехидно усмехнувшись, дал на ИскИн скафандра поменять цвет у сапог. Один миг и теперь на мне ярко-алые сапоги, на небольшом каблучке, такие, вроде как, раньше называли кавалерийскими. Ну а теперь последний штрих, плащ из шкуры Снежного Корсака, еще один «презент» из прошлой реальности. Правда и над ним пришлось немного поработать, превратив его из дорожного в парадно-выходной. Ну а вместо застежки использую-ка я Ключ, в виде заколки, правда в густом и длинном мехе его не будет видно, да и ладно, зато потом… вот шуму-то будет. Теперь надо что-нибудь сообразить на голову, ну тут уж техдроид мне в помощь, благо, что самого разнообразного драгоценного лома у меня более чем достаточно. Я уже совсем было собрался отдать дроиду приказ переплавить с полкило золота в простой головной обруч, как остановился. А что это я так зациклился на безделушках из Мира Крикса, ведь у меня в трюме пылится почти целый контейнер с поделками тех же элефтийцев и зусулийцев, в местной интерпретации, аграфов и арварцев. Надо там порыться, глядишь чего и найду, да и «хабар» с того элефтийского корабля, тоже было бы нелишним наконец-то разобрать. Само-собой, что разбирать все досконально я не стал, времени на это уже нету, но плотненько так порыться вполне успел и в результате стал обладателем очень симпатичного венца, изготовленного из какого-то незнакомого мне материала. В принципе, так, ничего выдающегося, два кольца, одно над другим, в затылочной части сливающихся в одно, а в районе висков имеющие перемычки. Спереди, верхнее кольцо заканчивается чем-то на вроде стилизованного изображения листьев, обхватывающих довольно крупный брильянт в форме «розы ветров», нижний «луч» которой утопает в нижнем кольце. Короче, скромненько и со вкусом. Покрутив венец в руках, я не придумал ничего лучше, чем взгромоздить его себе на голову…