— Я прилетел просить помощи.

— Что? Помощи? От меня? — сказать, что Император одной фразой смог погасить мою злость, а заодно и выбить у меня из-под ног почву, наверное, будет слишком, но то, что я растерялся, это факт.

— Да, помощи. Империя задыхается. Постоянное давление со стороны Старших Рас, угроза полномасштабной войны с Империей Арвар, поддерживаемой Империей Галанте. Технологические ограничения, явная и неявная подрывная деятельность спецслужб Галанте. Все более и более возрастающие требования со стороны мелких вассалов, порой даже, неприкрытая наглость. Отток высокопрофессиональных кадров, материальных и финансовых ресурсов, сепаратистские настроения на окраинах Империи, виртуозно подогреваемые и разжигаемые со стороны Арвара и Галанте. Вы говорите лет десять-двадцать и Содружество будет уничтожено? У Империи Аратан, нет даже этих десяти лет. Наш Флот отстает не только от Флотов Старших Рас, но уже начинает отставать и от Флотов Арвара, а на перевооружение нет денег. Наиболее богатые полезными ископаемыми Системы находятся во Фронтире, но туда нашим шахтерам хода нет, там царствуют пираты, при всем при этом, для Арвара там всегда все двери открыты. Нам еще удается кое-как поддерживать свою промышленность и то, только за счет заказов Флота и Армии, и огромных ввозных пошлин, но и тут скоро все рухнет, в Совете Содружества уже начали поднимать вопрос об упразднении таможенных пошлин, этот шаг станет концом нашей экономики. У нас два выхода, или выйти из Содружества, или лечь под аграфов, или арварцев, что, в принципе, однозначно, а значит, забыть, что когда-то существовала такая Империя как Аратан. Поэтому, да! Я прилетел к вам за помощью! Я Император прошу помощи у «дикого»!

— Именно поэтому вы и отказали гра Кали, когда к вам обратились гаргониты?

— Да. Мне прямым текстом было сказано, что любая помощь гаргонитам автоматически ставит Империю на грань конфронтации с Империей Галанте и лишает нас каких бы то ни было союзников. А это значит полное прекращение поставок высокотехнологичного оборудования, нейросетей, Баз, ИскИнов, гипердвигателей, медоборудования и еще многого, очень многого. Кое-что мы конечно смогли бы перекрыть своими силами, но критичные позиции в этом списке, нам ничем не заменить.

— И на какую помощь с моей стороны вы рассчитываете?

— Если честно, то я не знаю. «Шанс Последней Надежды», вам известно такое понятие?

— Да. Известно. Ваше Императорское Величество, вы должны понимать, что за все, рано или поздно приходится платить…

— Я понимаю.

— До моей «свадьбы», осталось меньше месяца. Надеюсь, этот срок ваша Империя продержится. И еще, подумайте, что вы могли бы подарить невесте и ее отцу, в виде свадебного подарка. То что вам, в принципе, не нужно, а для них играет огромную роль. — Император усмехнулся.

— Я понимаю, о чем вы говорите. Сделать такой подарок, это значит толкнуть Империю Галанте в пучину гражданской войны, пока они еще только балансируют на ее краю, хотя ваш будущий «тесть» и имеет определенные права на Престол, но именно отсутствие паритета, сдерживает и его и его сторонников от более активных действий.

— Ну, паритет я могу и сам им устроить, — с усмешкой проговорил я, демонстрируя Императору свою заколку для плаща, — хотелось бы подавляющего преимущества, чтобы не зависеть от мелких случайностей, как три тысячи лет назад.

— Даже если лорд Оль На Рин станет Императором Галанте, это мало что изменит. Вековая политика не может измениться в одночасье.

— И пусть. Я тоже не питаю особой любви к ушастым, поэтому пока они будут там разбираться между собой, вы начнете строительство нескольких научных, производственных и военных Станций в этой Системе. Я ведь так понимаю, что и эта, и несколько соседних Систем, нейтральная территория?

— Да, Система Эдем и прилегающие к ней, решением Совета Содружества признаны нейтральными, хотя когда-то и принадлежали нашей Империи. Начало подобных работ, настроит против Аратана всех, вы понимаете, всех.

— Ничего, я передам вам несколько технологий, которые заставят всех остальных заткнуться.

— Это именно те слова, которые я мечтал услышать!

— Вот, значит и договорились. И еще, Ваше Величество, где-то через месяц, два, после свадьбы, мне нужно будет от вас пара сот экипажей на корабли.

— Вы передадите нам корабли?!

— Нет, но я покажу где их взять. И подскажу как это сделать без особых трудностей.

— Я так понимаю, что к тому времени аграфам будет не до нас?

— Я на это надеюсь.

Со Станции Император улетел только через два дня, да и то, у меня возникло такое ощущение, что только потому, сто оставаться здесь еще, стало просто неприлично. А еще через сутки я хохотал как сумасшедший, просматривая новости Содружества. Император молодец, выжал из своего пребывания на Станции все что было можно и еще чуть-чуть. Сначала в Сети появилось анонимное сообщение, что Император сделал МНЕ подарок, один из медальонов, даже появилась запись, как я беру со стола свою заколку, потом откуда-то появились слухи, что второй артефакт Древних он приготовил для моей невесты. Аграфские кланы, до того поддерживающие своего Императора, прикинули хрен к носу и сообразили, что теперь у клана Оль На Рин получается больше прав на Престол, и отмежевались от императорского клана, в ожидании развязки их противостояния. Император Галанте, прекрасно понимая, что Трон под ним зашатался, попытался встретиться со мной, но получил «от ворот поворот», что почти моментально стало известно всем. В результате, еще пара кланов, сославшись на внутренние проблемы, отозвала свой Флот и начала постепенно сворачивать свои связи с кланом Императора. Арварцы, видя такое дело, и чтобы не обострять ситуация, перебазировали свои Флоты, подальше от границ Аратана. Император быстренько сориентировался и выйдя со мной на прямой контакт, попросил принять пару его людей, просто разрешить им пару суток пожить на Станции. Я уточнил, кто это будет, оказалось мои старые знакомые, те самые что его сопровождали, и согласился, заручившись его согласием, на несколько экспериментов с его подданными. Тот помявшись, согласился, в результате чего два высокопоставленных аратанца обзавелись нейросетью Древних солярианцев, из параллельного Мира. Правда в этом уже была заслуга Яны, целиком и полностью, которая умудрилась в кратчайшие сроки развернуть лабораторную линию по их производству, а точнее выращиванию, а потом продержала обоих почти неделю в медсекторе, наблюдая и поправляя развитие и рост нейросетей, заодно и внося кое-какие поправки в техпроцесс, правда для всего остального Содружества это осталось неизвестным. На фоне этого почти незаметно прошёл факт, а зря, короткого визита на Станцию представителя сполотов, который, не проведя у меня и суток, отправился в империю Аратан, а оттуда в Систему гаргонитов, где и провел почти все время до самой моей свадьбы, что уже само по себе вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Из многочисленных, едких замечаний и намеков, постоянно мелькающих в новостях, стало понятно, что Императора Галанте… списали, полностью и бесповоротно, все только ждали моей свадьбы и того момента, когда лорд Оль На Рин, заявит о своих правах на Престол.

Дней за пять до назначений даты свадьбы, когда в моей Системе уже начали собираться гости, из Империи Галанте пришло сообщение, что Император покинул Столичную Систему и перебрался в свои клановые, захватив с собой и Флот и практически всех своих соклановцев. В сети начали обмусоливать вариант, что сразу после того, как Диана выйдет замуж за Древнего, чтобы я не делал и не говорил, а все считают меня именно таковым, Император объявит о своем отречении в пользу своего двоюродного брата, лорда Империи и Главы клана Оль На Рин.

Скажу честно, что-то я не верю в подобный исход, от такой власти никто добровольно не отказывается. А с другой стороны, все возможно, тем более, что в самой Империи у Императора практически не осталось никакой поддержки, разве что пара-тройка мелких кланов, да и то в основном из тех, что к древним, по настоящему богатым и могущественным, Родам, никакого отношения не имеют. Так что, в случае чего, у Императора никаких шансов. Вот только я еще не забыл слова лорда, о том, что становиться Императором Галанте у него никакого желания нет, да и нынешний, вполне хорошо справляется со своими обязанностями. Так что, на мой взгляд, еще ничего не ясно, пока меня не поставят перед фактом, что мой будущий тесть стал Императором, не поверю.