— Оп-па, и чего такого я не знаю?

— Да ты не напрягайся, я тут посетил одну из Станций в соседней Системе, насчет корабля для тебя. Ну вот командующий Станцией и попытался привлечь тебя на военную службу, когда увидал твои данные. Ты знаешь на что он в первую очередь налегал? На то, что через десять лет службы ты вполне можешь стать миллионером и заработать свой первый миллион, а через двадцать лет вполне можешь «поднять» и три. Ты представляешь, я ему втолковываю, что ты готов заплатить прямо сейчас пять миллионов за подходящий тебе корпус корабля, по сути за металлолом, а он что-то там вещает о достойной денежном содержании, прекрасной нейросети и прочем. У меня сложилось такое впечатление, что этот, в принципе, неплохой военный просто наслаждался звуком своего голоса и уже подсчитывал свою премия за привлечение тебя к военной службе.

— Ничего, майор, бывает. Это еще не диагноз, вот если бы он начал угрожать, стращать всеми карами небесными, давить на патриотизм и мой долг гражданина, тогда ой…

— А ты что, уже сталкивался с подобными типами? Все так точно рассказываешь, как будто рядом стоял!

— Что, на самом деле?

— Ага. Пришлось его сильно разочаровать. Правда пилюлю я ему подсластил, сказав, что ты будешь на его Станции восстанавливать корабль. Он сначала, конечно, немного поартачился, но когда наконец-то понял, кто я и откуда, то сменил гнев на милость и высокопарно заявил, что «почтет своим долгом и честью оказать посильную помощь СБ его Императорского Величества».

— Ну так, то СБ, а я-то тут причем.

— Алекс, ну что ты как маленький! Ты ведь не в пираты или наемники собрался податься? Будешь, как я понял, честно брать фрахты, летать по всему исследованному космосу, зашибать свой кредит маленький. Ну что тебе стоит иногда завернуть туда, куда тебя попросят, доставить попутный груз, контейнер или два, и за не бесплатно конечно.

— Майор, мы так не договаривались. Про подобные твоей структуры, у нас говорят: «коготок увяз — всей птичке пропасть». Оно мне надо?

— А корабль тебе надо? Оборудование, самое современное, заметь, надо? Или ты предпочитаешь, собирать корабль из старья? — на эти слова майора я невольно скривился, особенно когда услышал про «самое современное оборудование», и майор и профессор мою гримасу заметили. Вот только реакция на нее у них была диаметрально противоположная. Майор отреагировал вполне ожидаемо, глянув на меня с неким превосходством, а вот на лице профессора мелькнуло удивление и некое уважение. Впрочем, как мелькнуло, так и исчезло. Надо будет потом, как-нибудь выбрать момент и аккуратненько с ним поговорить на эту тему, выяснить, что ему известно. А пока, закину-ка я удочку, да посмотрю на реакцию.

— Майор, ты знаешь, я, наверное, постараюсь обойтись по минимуму современными системами на своем будущем корабле. Я тут полазил в Сети, посмотрел цены и понял, что будь у меня даже в два раза больше кредитов, то и тогда я не смогу собрать корабль своей мечты. А так, буду потихоньку модернизировать, то поменяю, сё, глядишь и получу со временем чудо, а не просто хороший корабль. — и только сказав это, понял, что сморозил полную глупость. Чем не преминул воспользоваться майор.

— Вот-вот, поменяю, модернизирую. А как ты это собрался делать-то? Современный гипердвигатель ты в старый корпус никак не воткнешь, маршевые двигатели тоже, да у него и топливных танков-то нет. В Великой Империи использовали одноразовые танки, которые во время боя просто отстреливались, сейчас таких уже не найдешь, так что придется делать танки внешними, что сильно снизит маневренность и так почти по каждому пункту. А если сразу ставить все самое лучшее, то такой корабль еще лет сто пролетает без всяких проблем. Я бы на твоем месте вообще не заморачивался с этим конструктором, взял бы сразу готовый корабль и все, а СБ тебе бы рассрочку оформило, там по сравнению с общей суммой не такие уж и большие деньги выходят. Миллионов двадцать всего. А если брать корабль который уже походил, то даже и твоих финансов вполне хватит! — ну вот как человеку объяснить, что мне его летающий гроб и даром не нужен? Нет, даром конечно взял бы, взял бы, да сразу бы и продал, деньги лишними не бывают. А профессор, гад, все уже понял, я это по его ехидной улыбочке вижу, понял, но молчит и улыбается, нет чтобы подсказать что-нибудь.

— Майор, да не нужен мне ваш цельный корабль, мне модульный больше нравится, есть где развернуться во всю ширь души. Нравится мне, понимаешь, нравится придумывать что-нибудь новенькое. Я из модульного такую конфетку сделаю, обзавидуетесь! — а вот это я наверное зря. Вон как майор сразу напрягся и на Никатку глазами зыркает. Вот ведь… нехорошие люди! Да они ведь заодно! Сговорились! На вшивость меня проверяют! Все это майор прекрасно знает и понимает. Подтверждение своим выводам я получил уже через несколько секунд.

— Да, профессор, вот сколько лет с вами работаю, а все не перестаю поражаться вашему умению разбираться в людях. Но, как, как вы узнали, что он прямо-таки уцепится за модульную конструкцию?

— А тут все просто, Карг. Я в отличии от тебя привык очень внимательно анализировать всю имеющуюся информацию. Поэтому сразу обратил внимание на ту часть в твоем рапорте, где девушки описывают, как Алекс заказывал для них повозку и ручные стрелометы. Перед ним была поставлена задача. В первом случае, обеспечить максимально возможный комфорт и безопасность для женщин, а во втором дать этим самым женщинам дополнительный шанс отбиться от врагов, причем отбиться дистанционно, пусть эта дистанция и всего пару метров. Обе эти задачи он с блеском решил, причем решил, используя доступные ему знания и технологии. Сколько раз мы с тобой уже спорили по поводу и без повода. Ну нравятся тебе цельные корабли, ну так пусть нравятся, но ты же со мной согласен, что модульная конструкция намного удобнее. Удобнее и в ремонте и в обслуживании, а Алекс нам только что еще один факт озвучил — модернизация. И правильно, появляется новый гипердвигатель, и все, все старые корабли на продажу, и опять сотни миллиардов кредитов тратим на новый Флот. А так, поменяли гипердвигатель, да даже целиком сектор корабля и все. И быстрее и дешевле. Конечно остается вопрос с защитой, силовые поля не дают необходимой гарантии, а строить полностью бронированные модули, это то же самое, что и полностью бронированный корабль, поэтому в свое время от модульной системы и отказались, строить корабль целиком, оказалось дешевле. А что это наш друг, смотрит на меня как на идиота? Алекс, ты со мной не согласен?

— Ну в принципе, согласен, а вот с вашей последней сентенцией, уважаемый профессор, ни в коем разе.

— А что, Карг, послушаем нашего гостя, ведь он прибыл к нам с высокоразвитой планеты и строить для него космические корабли привычное дело. — подколоть решил, гад? Ладно, получайте.

— Ну, уважаемый профессор Никатка конечно прав. Строить и уж тем более проектировать космические корабли я пока, замечу, пока не умею. Но это не значит, что я не могу работать своей головой. Скажите профессор, есть большая разница, прилетит острозаточенная железяка человеку в голову, или лазерный луч?

— Да в принципе нет. Итог и так и так один и тот же.

— Правильно. Так вот, в моем понятии тело человека и тело космического корабля, это одно и то же. И то и другое, достаточно нежная штука и требует определенной защиты. А теперь вам вопрос, как можно защитить тело?

— Силовые поля, а на низком уровне развития носят доспехи. К чему эти вопросы, Алекс?

— Что такое доспехи? Броня! Так почему нельзя построить корабль, а потом навесить на него «доспехи», сиречь, забронировать, только броню эту делать не цельную, а по принципу пластинчатого доспеха, мелкие чешуйки. Случится бой, часть чешуек будет повреждена, так заменить их намного дешевле и быстрее чем строить новый корабль. Я уже знаю, что корабли Великой Империи были безбронные, они тогда надеялись на свои силовые поля, но со временем, впрочем как и всегда, спор стрелы и брони, выиграла стрела. Вы перепугались и забросили хорошую идея, а немного подумать, что уже не судьба?