— Профессор, извините, что я вас перебиваю, а почему вы с такой уверенностью отметаете предположение майора Зора?

— Господин генерал, мы с майором уже не один раз обсуждали эту тему. И может быть я бы и принял эту версию, если бы не несколько нестыковок. Во-первых, все что делает или предлагает Алекс, ничуть не выходит за пределы наших знаний и возможностей, он просто делает так, как он привык, как ему удобнее, так, как с его точки зрения должно быть и опирается он в основном на свои знания, на знания человека из средневекового Мира. Во-вторых, давайте предположим, что какая-то цивилизация решила нас немного подтянуть… Как вам, генерал, не кажется, что место внедрения своего «прогрессора», они выбрали несколько не то, намного проще было бы организовать появление такого человека на одном из наших Миров, даже в одном из Центральных, и инфильтрация прошла бы намного быстрее и отдача была бы выше. Да и сам факт наличия такого вот «толчка» было бы намного проще скрыть. В-третьих, наличие всего одного такого вот «прогрессора», нерентабельно, наилучшим вариантом было бы внедрение сразу нескольких агентов, работающих в разных, может быть, даже не связанных между собой направлениях. В-четвертых, заболевание Алекса, кстати, нам удалось найти нечто похожее на его этот паразит. Правда у Алекса несколько другая структура и намного большая площадь поражения организма, но тут скорее всего все дело во времени заражения, вероятно, что Алекс подцепил «сожителя» еще в раннем детстве. Ну и в-пятых, ответ на свой вопрос, вы, генерал, уже озвучили.

— Я? Когда?

— Когда сказали, что дроиды комплекса Алекса действовали как разумные люди под командой опытного офицера. Я зацепился за эти слова и провел небольшой эксперимент, к сожалению неудачный, но и отрицательный результат, это тоже результат.

— А поподробнее, профессор!

— Можно и поподробнее. Для вас ведь не секрет, что у меня тоже установлена нейросеть Ушедших? Правда степень ее сохранности при установке оставляла желать лучше, у меня диагностика показывала меньше пятидесяти процентов, а у Алекса все сто. Так вот, я дал своей нейросети задание, адаптировать одну из имеющихся у меня Баз по медицине для работы с нею ИскИна. Ответ пришел почти моментально: «требуется подключение модуля расширения сознания» и еще много чего там, а потом пошли доклады, одного компонента нет, второго, тот модуль поврежден, тот не развит и так далее. В итоге, отказ от проведения операции.

— А разве возможно загрузить ИскИну Базу, предназначенную для изучения?!

— Предназначенную для изучения, скорее всего нет, а вот уже изученную… вероятно можно, только ее надо каким-то образом видоизменить. Все в Империи, да и в Содружестве, считают что Базы это одно, а программы для ИскИна, это совсем другое, поэтому и не пытались никогда «обучить» ИскИн. А вот Алекс этого не знает, его нейросеть полностью исправна, и он, скорее всего, оказавшись в весьма стесненных обстоятельствах, отдал команду на загрузку уже изученных им Баз по абордажу, контрабордажу и штурмовым действиям на ИскИн. Его нейросеть с честью выполнила эту работу. Результат мы все видели. Посмотрите, ведь эти Базы у Алекса изучены, причем в четвертом ранге, он, по идее, готовый командир батальона спецназа, а плюс еще его личные знания и навыки, плюс его собственные тактические наработки… мы ведь толком так еще и не знаем, что же из себя представляют эти нейросети Ушедших. Алекс, я прав?

— Да. А почему нельзя ИскИнам загружать Базы, какая разница в каком виде он получит знания?

— Вот видите, он не понимает. Он считает ИскИн разумным, хоть и искусственным. А вот изучи он программирование хотя бы ранге так в пятом, то такая идея ему и в голову бы не пришла, потому что он знал бы, что это невозможно.

— Да, интересный расклад получается. — задумался генерал. — Но это ничуть не меняет наших планов, разве что открывает еще большие перспективы. Профессор, мы поговорим с вами об этом попозже, а сейчас вернемся к нашему неугомонному… другу. Итак, Алекс, что ты можешь предложить Империи, нет, не так, какие еще идеи у тебя есть, которые могут показаться интересными и выгодными не для тебя лично, а для Империи?

— А почему я что-то должен предлагать Империи? Насколько я понимаю, это именно Империи и должна мне что-то предложить, если претендует на эксклюзивное владение моей собственностью, в том числе и интеллектуальной.

— Ах, да, я же не сказал самого главного. Да, Империя заинтересована в твоих разработках и по дроидам, и по их комплексам, и по бронированию кораблей и как теперь выяснилось еще и в программном обеспечении ИскИнов, для этих самых комплексов дроидов. Поэтому мы предлагаем тебе создание совместного предприятия, так сказать, государственно-частной корпорации, твоей долей в которой будет двадцать процентов. — профессор при этих словах присвистнул, да и остальные с трудом сдерживали свои эмоции. — Империя полностью берет на себя материально-техническое обеспечение, финансирование и сбыт готовой продукции. Твоим вкладом послужит, как ты выразился, «твоя интеллектуальная собственность». Вот я и спрашиваю, что еще ты можешь предложить, есть ли у тебя еще какие-то идеи?

— Генерал, давайте немного подождем со всеми этими корпорациями, долями и вкладами. Я хочу знать, когда Империя выполнит уже взятые на себя обязательства, а то видите-ли, что-то нет доверия у меня к ней. Кинувший один раз, кинет и второй.

— Ты про корабль?

— Про него родимого, про него!

— Задержка с поступлением необходимых тебе комплектующих, каюсь, моя вина. Это я приказал пока ничего тебе не передавать. Не спеши обвинять, сейчас я тебе все объясню. Дело в том, что никто не видел проекта твоего будущего корабля, только наброски и невнятные схемы. Тыловики, да и инженеры никак не могут разобраться в том, что ты задумал. Нет, с вооружением все понятно, сейчас стало понятно и с тем количеством ИскИнов, причем очень мощных и самых современных, доступных гражданским лицам, тоже. Но вот все остальное! Зачем тебе почти десятикратный запас реакторов, три десятка медкапсул, да еще и диагносты, киберхирурги, химико-биологическая лаборатория с линией по производству картриджей и еще сотни наименований самого разного оборудования. Мы знаем, что ты планируешь переоборудовать одну из палуб корабля под танки для горючего, эта идея очень понравилась нашим инженерам, но все равно, носимого запаса топлива тебе хватит чтобы совершить десять прыжков, даже по максимуму, это не так уж и много, всего порядка ста светолет. А ты собираешь оборудование, как для рейдера сверх дальней разведки, как будто готовишься уйти в свободный полет на десятки лет и очень далеко от обитаемых Миров.

— Все свое ношу с собой. Никто не знает что может понадобиться в тот или иной момент, так что лучше всего все необходимое всегда держать под рукой. Насколько я знаю, получить топливо в космосе не так уж и сложно, было бы необходимое оборудование, ремонт и замена тех или иных деталей и механизмов корабля, тоже не представляется особо сложным, если есть сырье и технологические возможности. Никто не знает, кто может встретиться в космосе и вполне может так получиться, что надо будет принять большое количество пострадавших или раненых, проще изготовить все необходимые картриджи для медоборудования на месте, чем таскать с собой пару десятков контейнеров с их запасом, у них кстати, еще и срок использования есть.

— Значит все же дальняя разведка…

— Да, я хочу посмотреть самые разные Миры и не только в Империи и в Содружестве, но и далеко за их пределами.

— Поэтому и промышленное холодильное оборудование, и десяток самых лучших пищевых синтезаторов с расширенным набором картриджей для них?

— Да. Люблю вкусно поесть, а питаться изо дня в день этой вашей пастой, брррр.

— Да, к сожалению, ни нашим специалистам, ни специалистам Великой Империи так и не удалось полностью повторить пищевой синтезатор арконцев. Насколько я понимаю, отговаривать тебя бесполезно, ты от своего не отступишься?