— А что, интересная мысль. Надо с нашими медиками посоветоваться, да со специалистами из «Нейроструктуры». Конечно это не нейросети Ушедших, но кто знает, кто их создал и зачем, может что интересное найдут.

— Ну так а я о чем? Так почем брать будете?

— А вот тут, Алекс, у тебя облом. Это агрессор, проникший на территорию Империи и напавший на ее боевые корабли, ну и само собой, уничтоженный при этом. Так что, тут ты пролетел.

— Неа. Это пираты, напавшие на частный корабль, хотя согласен, на территории Империи. Кстати, я ведь ее гражданин, даже вроде как налоги какие-то там плачу. Империя взяла на себя обязательства по обеспечению моей безопасности в своем космическом объеме. А вот этот вот, факт нападения пиратов, говорит о том, что Империя, опять не выполнила своих обязательств. Да еще пытается отнять мои трофеи. Нет, господин генерал, не прокатит. Ваши трофеи на ваших кораблях, а мои на моем. Отбился я сам, супостата тоже сам завалил, так что Империя и ее Флот никаким боком тут не пляшут. Так почем?

— Ну ты и наглец! Ладно, на эту тему мы потом поговорим. Ты лучше вот что скажи, почему они все голые?

— Как это почему? Семь десятков не самых плохих боевых скафандров, конечно изрядно покоцанные, но неужели я не смогу отремонтировать и собрать из них хотя бы десяток. Ведь с живых-то, целые, вы мне все равно не вернете. Хлам пойдет в переработку, а целые элементы пригодятся. То же самое касается и семи десантно-штурмовых бота и останков дроидов. Я даже танк пущу на запчасти и сырье. Даром что-ли палубу рвал? Металл там хороший, мои дроиды уже проверили, сейчас режут его на куски и в перерабатывающий комплекс загружают. Кстати, вот вам и ответ, зачем мне этот самый комплекс и всякий хлам. Тонна этого самого хлама, мне обходится на порядок дешевле, чем тонна металла, даже самого дешёвого, а там совсем не дешёвка используется, много и редких и ценных металлов, так что я с каждой купленной у вас тонны устаревшего или неработающего оборудования получаю около полутоны ценного сырья. Золотая жила, однако.

Генерал устало присел на край какого-то контейнера.

— Алекс, вот скажи пожалуйста, у тебя твои идеи когда-нибудь закончатся? Мы же этот хлам, который и не хлам как оказалось, миллионами тонн на звезды сбрасываем. Получается деньги сжигаем! Корабли и Станции с базами, оставшиеся от великой Империи перерабатываем, а то что свое, просто уничтожаем. По всей Империи там и сям разбросаны огромные свалки никому не нужного мусора, целые планеты, пусть и безжизненные, загадили, а сколько таких свалок по всему Содружеству… миллиарды и триллионы кредитов просто лежат, гниют и сгорают в короне звезд.

— Не расстраивайтесь, генерал, это из-за вашего богатства. Не умеете вы ценить то, что имеете. Вот у меня на Родине, сломал клинок, неси к оружейнику, или починит, или хотя бы нож из доброй стали сделает, или гвозди, если уж совсем никуда. Разбил бутылку, собери осколки, отнеси кузнецу, он тебе и денежку малую за нее даст и для милой твоей какую-нибудь безделушку, а сам осколки нагреет, да и расплавит, получится, в окно стекло будет, а не получится, так бус детворе понаделает. Порвал, изорвал одежду, отдай женщинам, заштопают, зашьют, а если уже нечего шить и штопать, так на лоскуты да шнурки порежут, будет потом теплое одеяло или коврик. Мы бедные, вы богатые, вы только ценное перерабатываете, а мы все.

— Да это и так понятно! Но ведь на поверхности лежит! Корабли дальней разведки именно для таких вот целей ведь подобным комплексом оснащаются, на них все в дело идет. Вот я и не могу понять, ну что нам мешает сделать еще один шаг дальше, почему на кораблях такие вот миникомплексы ставят, а на планетах, на Станциях, полноценные, рассчитанные на тысячи и десятки тысяч, нет?!

— Зажрались вы, да и обленились.

— Тут ты не прав! Обленились? Да. А вот насчет зажрались… не думаю. Мы ведь не первые в Галактике, даже, я так думаю, не десятые. И до нас были расы и цивилизации, только нам известно как минимум о четырех наших предшественниках, и все зарождались, кто-то самостоятельно, кто-то, как вот мы, на осколках своих предшественников, а сколько было негуманоидных рас… Все развивались, добывали ресурсы, плавили и перерабатывали металлы. Так что, поверь, совсем не от красивой жизни мы перерабатываем то, что осталось от той же Великой Империи, не потому, что не можем получить металлы подобного качества и сравнимых свойств, можем, еще как можем, да вот исходного сырья нет, а то что есть измеряется не миллионами и сотнями миллионов тонн, а сотнями, в лучшем случае тысячами. Шахтеры уже начали разрабатывать мертвые планеты, а значит и стоимость их труда и продукции растет, а потребность с каждым днем становится все больше и больше. Еще несколько десятков лет и перед Содружеством в полный рост встанет ресурсный голод. Все об этом знают и все готовятся. Кто-то делает запасы, хотя и понимает, что любые запасы не вечны, кто-то строит и строит корабли, с прицелом на то, что сильному можно и отнять у слабого, а кто-то пытается вырваться из навязанных рамок развития, ищет альтернативу тому или иному металлу, вбухивая огромные средства в науку, в надежде успеть. Наша Империя пошла по всем дорогам сразу, тут и стратегический запас и достаточно сильный и современный Флот, и развитие науки, но мы пытаемся встать и на еще одну тропку, экспансия, экспансия за пределы Содружества и Фронтира, далеко за их пределы, поэтому и летят корабли Дальней Разведки все дальше и дальше, организуются перевалочные базы, форпосты, от которых корабли улетают еще на десять, двадцать, сто светолет дальше. Ты только что, как ты любишь говорить, «пойдя на поводу у своей Жабы», дал нам всем еще несколько десятилетий, а может и столетий времени чтобы успеть подготовиться. И вот что мне теперь с тобой делать?

— Как это что, понять, простить и отпустить! — ответом мне стал смех генерала, к которому чуть погодя присоединился и полковник, а через минуту трюм сотрясал хохот трех здоровых и уверенных в себе мужиков.

Но, смех-смехом, а офицеры прилетели ко мне на корабль совсем не за этим. Просмеявшись мы отправились на осмотр крейсера. Моих гостей интересовало буквально все. И где корнуэльцы проникли на борт, и как я их вел, и почему сразу не задействовал дроидов. Они осматривали чуть-ли не каждое попадание в стены или потолок коридоров, сравнивали огневую мощь оружия моих дроидов и дроидов противника, а потом и его самого. Потом начались вопросы, с какой-такой дури я надумал подрывать собственный корабль, правда, когда увидали остов полуразобранного танка, попритихли, только сообщив, что еще никогда раньше при абордажах никто не надумывался использовать планетарную технику. Я даже ойкнул от удивления, оказывается я был не далек от истины, конечно не полноценный танк, а скорее танкетка, применяемая полицией при разгоне массовых беспорядков, но все же довольно мощное оружие, особенно против противоаборжных дроидов. Выяснив что и как я делал, полковник легкомысленно махнул рукой, раз такое дело, то использовать такие же машины космодесанту не стоит, слишком легко они уничтожаются, лучше взять с собой лишний пяток самых обычных дроидов, больше пользы будет. На мое замечание, что мне эта штуковина стоила аж шести боевых дроидов комплекса, он отмахнулся, заявив, что вся проблема в том, что я не знал что это за машина и как с ней бороться.

Я уже говорил, что «язык мой — враг мой»? да? Ну и ладно. В общем я не вытерпел и ляпнул, что мне просто повезло, что как раз противник-то и не знал что это за машинка и как ей правильно пользоваться. Тут уже в дискуссию вступил и генерал и этак саркастически поинтересовался, а что мол, ты бы делал на месте корнуэльцев. Я было прикусил язык, но было уже поздно. Пришлось выкручиваться и вроде как удалось.

— Господа офицеры, я смотрю на эту ситуация так. Мои дроиды встали в глухую оборону, это как пешее войско на поле боя, ощетинилось копьями и к нему близко не подойти. У противника точно-такие же как и у меня воины, но есть и тяжеловооруженный рыцарь, почти катафракт, танк по вашему. Он быстрее, мощнее и лучше, намного лучше защищен, чем остальные. Что делают корнуэльцы? Они правильно выдвигают его вперед, но потом начинают совершать абсолютно детские ошибки. Вот скажите мне, как эту машину использует полиция?