— Да. Про полковничью дочь я ничего сказать не могу, а вот про Крикса… если он здесь, то он выживет. Я в этом уверен. А где его искать… так нам элефтийцы подскажут.
— Не поняла. Ты что собрался в одиночку захватить их корабль, а потом еще и допросить?
— Зачем кого-то захватывать? Ты же сама сказала, что любое оборудование на планете почти сразу выходит из строя. Значит летать над планетой ушастики не могу, а ведь зачем-то им нужны рабы и я так понимаю с заметным ИМА, они таскают с планеты артефакты и скорее всего не только мусор, скорее всего добывают и что-то ценное. Что это может быть? Мне на ум приходит только эта твоя «смола» и точка встречи, да и время этой встречи жестко определенны, иначе элефтийцы просто не смогут вернуться на корабль, а подыхать на планете они явно не горят желанием. Скорее всего где-то на побережье есть небольшое поселение, максимум два, вот там-то и надо искать. На корабле ушастых были рабы, они их забрали на Станции, значит они будут их высаживать на планету, а заодно заберут и трофеи уже живущих здесь, но не просто так заберут, а на что-то обменяют, иначе им ничего не видать. Вот и получается, что «слепой» сброс новых работников не подходит, они не проживут на планете и пары часов, нет в этом никакого смысла. Так что, бот, или челнок. До сих пор к планете еще ничто и никто не летал, значит ждем когда полетят, фиксируем место посадки, потом дожидаемся возвращения этого бота и отлета корабля. После чего я и высажусь там, где высаживались элефтийцы.
— А как вернёшься назад, на крейсер?
— Надо будет с бота снять все оборудование, демонтировать все энерголинии, оставить только маршевые и маневровые двигатели и реактор.
— Ну ладно, посадку ты произведешь, а как взлетишь-то?
— Так у меня же есть гипердвигатель и «призма», уйду в гиперпрыжок прямо с планеты. С места, в слепой прыжок. Захвачу с собой гиперпространственный маяк, запасные маршевые двигатели, НЗ и буду дожидаться пока ИскИн крейсера нас подберет. Вроде все логично. Ведь неподключенное к энергоснабжению оборудование никак не страдает от этого твоего неизвестного минерала. Нет энергии — нет разрушения.
— Ну, не знаю… теоретически может сработать, а что будет на практике…
— Да не переживай ты так, «мы рождены чтоб сказку сделать былью»! — бодро заявил я, а сам про себя добавил, что не стоит забывать, что «без труда не выловишь и рыбку из пруда».
Имея в виду некоторые особенности планеты, на которую мне предстоит высадка, я как-то засомневался в возможностях нанитов, поэтому привлек к выполнению своих задумок 3-Д принтер. Для начала мне пришлось изготовить запасной комплект энерговодов для бота, потом целую гору всевозможных болтов и гаек, шайб и граверов, да под все под это набор самых обыкновенных ключей. Пришлось перетряхнуть все свое имеющееся имущество и в конце концов пришел к выводу, что все эти плазменные, лазерные и прочие высокоэнергетические стволы мне совсем не пригодятся, а вот самый обычный пневматический пистолет, очень даже. Пусть у него и скорострельность не та, да и дальность просто смешная, зато он не зависит от источников энергии. Из-за этих же самых источников энергии отпадают в качестве защиты и все скафандры, как обыкновенные, так и «броне», пришлось возвращаться к своему почти уже забытому хобби, а именно к изготовлению доспехов. Еще хорошо, что в моем распоряжении есть материалы, которые многократно превосходят по своим прочностным характеристикам обычную сталь. В общем в итоге у меня получилась кольчуга, усиленная еще и чешуйчатой броней. ИскИн авторитетно заявил, что такую броню даже бронебойная игла из армейской винтовки и то не возьмет, так что буду надеяться, что клыки местных животных не на столько опасны. Через чутки я был полностью готов. Пара пневматических пистолетов, заряженных бронебойными и разрывными иглами от той же армейской винтовки, мой, уже ставший привычным, молекулярный, или атомарный меч, я так с этим и не разобрался, да и особого желания разбираться нет, полный комплект брони, включая и шлем, и поножи, и даже кольчужные сапоги и латные перчатки. Вот со средствами медпомощи, полный «швах», стандартную аптечку не возьмёшь, толку с нее не будет, но самый обычный шприц и кое-какие препараты прихватил, как и перевязочные, дезинфицирующие и обезболивающие средства, тоже. В общем я готов, бот подготовлен, загружен и готов к полету, осталось только дождаться, когда наконец проснуться ушастики. А то, так спешили, так рвались, а как добрались, то сидят и не чешутся, чего ждут, непонятно.
Ну, а через пару дней я узнал, что если я чего-то не понимаю, то это совсем не значит, что и другие не знают что им делать. Все оказалось просто, элефтийцы ждали начало Ночи, а может быть и Страшного Дня, тут уж кому как больше нравится. Сразу видно, что все действия у них отработаны до автоматизма. Прямо посреди ночи, по корабельному времени, меня разбудил ИскИн сообщением, что на корабле ушастиков начались какие-то подвижки. Два больших грузовых бота покинули трюмы элефтийского рейдера и замерли на высокой орбите над планетой. Только сейчас я обратил внимание, что по ее поверхности ползет тонкая линия, разделяющая светлую и темную сторону планеты. В какой-то момент оба бота сорвались и практически вертикально вниз ринулись к земле, они шли буквально в нескольких километрах от линии дня и ночи, постоянно оставаясь в тени, сканеры крейсера уверенно вели суденышки. Даже было видно, как на ботах включились двигатели торможения, работали они явно на износ. А я получил точку их приземления. Прошло всего минут тридцать, а боты уже стартовали обратно, но было заметно, что двигатели работают с перебоями, а сами кораблики плохо слушаются управления. Есть правда вероятность, что стартовали они уже в ручном режиме, а подготовка их пилотов оставляет желать лучшего, хотя я в это и не очень-то верю.
До корабля оба бота не добрались буквально на пару-тройку километров, но все это как оказалось было просчитано и предусмотрено. Из-за корпуса рейдера вынырнул небольшой, судя по всему абордажный бот и начал по одному затаскивать машины в трюм. А еще через несколько часов корабль начал набирать скорость для разгона. Элефтийцев можно поздравить, они забрали свой товар с планеты, хотя я совсем не уверен, что они смогут выбраться из этого Звездного Скопления, Сеть ИскИнов согласилась их пропустить сюда, но не обещали выпустить обратно. Ну что же, раз ушастики улетели, то значит и мне пора готовиться к спуску, хотя, чего там готовиться-то, все уже готово, осталось подтвердить распоряжения для ИскИнов крейсера и можно отправляться. Вот только дождусь, когда элефтийцы уйдут в прыжок и сразу стартую.
От немедленного старта меня предостерегла Анжела, просто напомнив, что за Ночью обязательно приходит День. Так что, пришлось мне проторчать на орбите еще три дня и стать свидетелем практически моментальной гибели всего живого на целом материке. То, что совсем недавно смотрелось как буйство всевозможных красок с восходом, начало превращаться в серую, унылую пустыню. А потом все повторилось в обратном порядке. Серая хмарь начала покрываться, сначала робкими зелеными ростками, а потом планета подо мной как будто взорвалась и уже через сутки я снова мог наблюдать как жизнь торжествует над смертью.
— Вот теперь пора. — шепнула мне Анжела и голос ее аж дрожал от нетерпения. — У тебя примерно два месяца, чтобы найти своего друга. Вперед!
В точности повторять действия элефтийцев я не стал. Мало-ли куда они там приземлялись, может быть у них там своя база и я весь такой красивый сам прилечу к ним в руки, так что посадку я запланировал километрах в десяти от точки высадки ушастиков. Разведка, это наше все. Пришлось закладывать в траекторию полета большую дугу, по ней обходя зафиксированные координаты высадки элефтийцев.
Первым отключился ИскИн. Не засбоил, не заглючил, а просто и тихо отключился. Пришлось переходить на ручное управление. Сканеры и оптические датчики пока работали, и стало ясно, что место для посадки надо искать немедленно, иначе приземляться мне придется в слепую, да еще и, скорее всего, на неуправляемом боте. Как я не спешил, но последние десятки метров моего пути больше всего напоминали не полет, а падение. Только одно грело душу, не один я тут такой невезучий, не за долго до того как окончательно отключиться, сканеры еще успели четко зафиксировали несколько куч металлолома, разбросанных в лесу. Ничем иным, как остатками от ботов и челноков они быть не могут. Тормозные двигатели еще как-то смогли выдать пару процентов своей мощности и только благодаря этому мое падение не превратилось в беспорядочное и я даже смог изобразить что-то вроде жесткой посадки. Главное, чтобы корпус не потерял герметичности, иначе я зависну тут надолго.