— Это пройдет, просто их мозг, избавившись от опеки рабского ошейника приходит в себя. — ответил на мой вопрос Крикс. — Ты лучше расскажи, как сам-то в лапы ушастых попал, как до нас добрался?

— Да я вообще-тио ни в чьи лапы не попадал. А до вас двое суток шел, через лес. Такого насмотрелся и испытал, что на всю оставшуюся жизнь хватит.

— Это точно, двое суток в местном лесу, это как сто лет в Содружестве. Подожди, как это «ни в чьи лапы» ты не попадал, а как ты тогда тут оказался?!

— Вот если бы ты, Крикс, поменьше балаболил, то я бы уже давно все рассказал. Я же здесь, собственно говоря из-за тебя. Понимаешь, Мора, ей плохо без своего наставника и защитника. Вот она и попросила меня тебя найти и вернуть. Вот так вот я здесь и оказался. Так что, извини, но оставаться я здесь не собираюсь, а планирую вернуться в Содружество с тобой, или без тебя, тут уж как ты захочешь. — в ангаре молниеносно повисла гробовая тишина. А потом раздался выстраданный смех Крикса.

— Алекс, ты даже не знаешь, куда ты попал. От сюда нет выхода. У тебя корабль на орбите и ты спустился на боте?

Тебе повезло, что ты выжил. Да, я знаю, что ты всегда летаешь один. Тем хуже, значит через два-три месяца твой корабль станет добычей ушастых, а ты их рабом, без рабской нейросети, без импланта подчинения, даже без ошейника, просто рабом, таким же как и все здесь присутствующие. Мне жаль, Алекс.

— Ты меня не понял, Крикс, я все знаю, может быть даже чуть больше чем ты, об этой планете, а может и не больше, а просто нечто иное. В одном ты прав, мой корабль на орбите, но, во-первых, элефтийцы больше сюда не прилетят, а во-вторых, я не собираюсь здесь оставаться. Нет, день, два, неделю, может быть даже месяц, полтора, но до следующей Ночи и последующего Восходя, я от сюда однозначно улечу. Тебе решать, со мной ты или нет.

— А остальные?

— У меня десантно-штурмовой бот, рассчитан на отделение космодесанта в боевых скафах и с оружием. Думаю, что девятнадцать человек, пусть и не совсем с комфортом, но разместиться смогут. Я знаю, что у большинства из вас, ТАМ, — я махнул куда-то в верх, — нет ничего. Даже ваши нейросети уже мертвы и возродить их невозможно. Поэтому, те кто полетят со мной, могут взять с собой груз, который смогут унести в руках. Будет только один рейс, ни возвращаться с орбиты, ни еще чего я не буду. Загрузились, взлетели, вышли на орбиту, встретились с крейсером и все, домой в Империю. — минут пять в ангаре была полная тишина, неожиданно взорвавшаяся радостными криками. Люди бросились меня обнимать, обнимались сами, плакали и смеялись. Только Крикс сидел задумавшийся.

— Алекс, пойдем со мной. Надо поговорить, наедине. — неожиданно сказал он вставая из-за стола.

Шли мы не долго, в дальнем углу ангара оказалась неприметная дверь, через которую мы и прошли, за ней длинная лестница, уходящая куда-то вглубь планеты. Сколько я не вглядывался, но видел только ступени в отблесках горящих факелов. Вот к ней-то Крикс и подошел, взял из лежащей рядом охапки факел, поджег его и махнул мне рукой, — Не задерживайся, пойдем.

Я с тоской посмотрел вниз, а ведь потом еще и подниматься придётся. Как будто услышав мои мысли, Крикс усмехнувшись сказал:

— Не беспокойся, наверх будет быстрее.

Спускались мы минут сорок, по моим расчетам забрались уже, как минимум, на двухкилометровую глубину, когда вышли на небольшую площадку. А чуть ниже расположилась огромная пещера. Света двух факелов конечно же недостаточно, чтобы определить ее размеры, но гуляющее в пещере эхо говорит само за себя. Крикс размахнулся и забросил факел так далеко, насколько смог. Пролетев метров тридцать, факел начал падать, освещая окрестности. В его неровном свете я смог различить с десяток куполообразных сооружений, остальное так и осталось в тени.

— Здесь мы скрываемся, когда на небе две звезды. Отсюда же и таскаем для ушастых всякую мелочевку. Это небольшое поселение принадлежало Ушедшим и элефтийцы знают о нем. Как ты думаешь, они дадут нам спокойно отсюда уйти? Ты думаешь, что они кого-то подпустят к этим сокровищам? Вот так вот просто? Я не хочу стать причиной галактической войны. А ты? Хотя о тебе ушастые не знают, ты сможешь вернуться, если конечно у тебя получится, в чем я очень сомневаюсь.

— Значит вы нужны элефтийцам чтобы разгребать все это добро?

— Нет, это, скажем так, побочный продукт. Основное наше занятие, это охота. Охота на местных животных. Мы находим нужное животное и если у нас получается, то убиваем его. Мясо в пищу не годится, зато некоторые внутренние органы очень ценятся ушастыми. Почему, я не знаю. Каждый раз с наступление Ночи прилетают боты, когда два, когда три. Иногда привозят всяких несчастных, пару раз даже привозили своих, типа преступники, но они и суток не прожили. Еще привозят продукты, в основном правда сухпайки. Вот такой вот «натуральный обмен». Но и это еще не все. Есть у нас и еще одна задача. Пойдем покажу.

Мы прошли немного вперед по площадке и опять начали спускаться по лестнице. На этот раз недолго, минут пять и вот мы уже на дне пещеры. Я шел за Криксом как привязанный, а он уверенно обходя купола направлялся в дальний конец пещеры. Еще минут через двадцать мы подошли к стене, в которую была вмурована металлическая дверь.

— Это было еще до меня. Ушастые смогли каким-то чудом притащить сюда шахтерский сканер, и он даже проработал почти три минуты. За этой дверью узкий коридор, мощности сканера хватило определить, что он тянется как минимум на сто сорок метров. Толщина двери шесть метров. Никакой энергетический инструмент здесь не работает, как, впрочем, и оружие, судя по рукояткам в твоих кабурах, ты об этом не знал. Так вот, мы должны вскрыть эту дверь. Ты можешь это сделать? Если уйдем мы, элефтийцы привезут сюда других.

— Не привезут. Даже если всем своим Флотом попробуют сюда пройти, то и тогда не смогут. А открыть дверь… Крикс, кому нужны эти двери? Ты мне так и не ответил, ты улетишь со мной или нет?

— Алекс, с этой планеты невозможно улететь! Нет, если не задерживаться, посадка — взлет, то конечно, шансы есть, пятьдесят на пятьдесят.

— Я тебя не спрашиваю, что возможно, а что нет! Я задал тебе прямой вопрос и хочу получить на него ответ. Такой же прямой. — и я отвернулся от джингарца, уставившись на дверь. Так мы простояли пару минут. Крикс упер тяжелый взгляд мне в затылок, а я пялился на дверь, давая ему понять, что не хочу больше разговаривать на эту тему. Тишина длилась минут пять, все это время у меня за спиной раздавалось недовольное сопение джингарца.

— Упрямый как все альторцы! Ты что, не понимаешь? Я не один! За мной стоят люди, я отвечаю за них. Да был-бы я один, то рванул бы с тобой не задумываясь, но эти разумные доверили мне свою жизнь. Что я им скажу? «Верьте этому „дикому“, он вывезет нас отсюда»?! Да я… Алекс, что это?

Да хрен его знает, «что это», сам стою и охреневаю, да и заметил происходящее с дверью, я немного раньше, чем Крикс, поэтому и на его «вопль души» никак не отреагировал. А творилось что-0то странное и совершенно необъяснимое. По всей поверхности двери прошла какая-то рябь, как у старого черно-белого телевизора, а потом из глубины металла проявился отпечаток руки. Правда человеческого в этом отпечатке ничего не было. Раза в три больше чем нормальная человеческая рука, отпечаток все же казался узким, наверное, за счет очень длинных, как минимум в двое превосходящих длину самой ладони четырёх пальцев с каким-то утолщением на концах.

— Что замер, тебя приглашают! — подтолкнула Анжела.

— С ума сошла? Скорее всего это генная идентификация! Ты что, думаешь, что ее смогу пройти?

— Не попробуешь, не узнаешь! — не отступала Анжелка. — Ну давай же, чего ты теряешь?!

— Жизнь! Жизнь я могу потерять! Как поступают с теми, кто ломится на закрытый объект, да еще и не знает пароля? Правильно, пулю в лоб, раз лечиться не хочет.

— Да не может твое ДНК сильно отличаться, у всех разумных Галактики одна генная основа! Мы все потомки Изначальных, Самых Первых, Творцов, называй их как хочешь! Это ведь работа разумных, а даже у вас сначала делают предупредительный выстрел в воздух, так и тут, предупредят, если что, я уверена. Попробуй, ну что тебе стоит!