С того крейсера, где я впервые столкнулся с реалиями войны в космосе, Арв снял три ИскИна, которые потом установил на нашем корабле и после их взлома подключил на них все специальное оборудование. Так мы обрели и глаза, и уши в этой Системе. Сам техник работал буквально на износ, и мне не давал продыху. На все мои возмущения и требования сбавить темп работ, он только морщился и начинал твердить, что мы и так уже опаздываем, и получив очередной укол стимуляторов опять лез что-то подкручивать и подстраивать. Ну а что я, я тоже лез и тоже что-то делал, куда было деваться-то. Я не знаю, как это у него получается, но Арв в состоянии делать сразу несколько дел, я же, если чем-то занят, то на другую работу отвлекаться уже не могу, и вообще, рядом с ним, я со своими Базами в пятом ранге, смотрюсь как недалекий школяр в присутствии преподавателя университета. По сути, почти весь ремонт корабля Арв тянул на себе, я выполнял роль «подай, принеси, иди на… не мешай», обидно конечно, но вполне объективно, теперь-то я понимаю, что и как надо было делать пока техник парился в реаниматоре и медкапсуле, да за этот месяц можно было не один, а два корабля восстановить. В общем стыдно мне было, как не знаю кому, поэтому я хоть и бурчал, но все распоряжения своего «наставника» выполнял точно и по возможности быстро. Прошло всего шесть дней, после того как Арв взломал первый ИскИн, а корабль уже был вполне способен летать, а при необходимости и совершить гиперпрыжок. Вот что значит настоящий профессионал, мне до такого мастерства еще далеко, очень далеко.

Все это время мы, дай Бог, спали по два-три часа, и, наверное, если бы не пищевой синтезатор и работа нейросети, то я бы уже не т что соображать, а даже ног бы переставить не мог, хотя чувствую, и до этого совсем не далеко. Каково же было мое удивление, когда прямо посреди работы по восстановлению питания к одной из турелей непосредственной обороны, Арв вдруг заявил, что закончим и все, баста, до утра отдыхаем. Сказать, что я был счастлив как удав, значит не передать и сотой доли моего вдохновения. Те полтора часа что нам потребовались для завершения работы пролетели как один миг, я уже был весь в предвкушении длительного отдыха и сна, когда Арв невзначай добавил: — С утра выдвигаемся на место, корабль практически готов. Пилотировать будешь ты, сам, я только на подстраховке.

Напрасно я боялся, что не справлюсь с пилотированием нашего крейсера. Это дело оказалось намного проще чем управление, тем же ботом, по той простой причине, что, просто неоценимую помощь, оказывал ИскИн. Уже не было никакой необходимости самостоятельно задавать все характеристики работы маршевого двигателя или управлять маневровыми почти-что в ручном режиме, постоянно контролируя их работу и траекторию полета. У меня даже закралась мысль, что чем больше и совершеннее корабль, тем легче им управлять, хотя бы за счет того, что на нем установлен более мощный ИскИн. Правда, Арв очень быстро меня переубедил и рассеял это мое заблуждение, просто поинтересовавшись, а зачем тогда на том же тяжелом или даже среднем крейсере, не говоря уже о линкоре, экипаж насчитывает почти десяток человек. Правда потом о чем-то задумался и добавил, что даже на линкоре, при минимальном экипаже в двадцать человек, пилот все равно один, ну не считая капитана, его первого помощника и навигатора, которые тоже обязаны иметь изученные Базы Пилота, хотя бы четвертого ранга, в то время как штатному пилоту необходимы Базы пятого. А потом и ответил сам себе, что в принципе, с задачей простого пилотирования, при перелете из точки А в точку Б, хватит и третьего ранга и совсем не обязательно на тяжелые корабли, главное, чтобы ИскИн принял имеющийся у пилота сертификат. И опять о чем-то задумался, бросая на меня немного раздраженные взгляды, как будто я влез куда-то, куда не то что не стоит влезать, а просто, мне еще рано. Но потом, видимо, решив, что я все равно докопаюсь, осмелился немного приподнять завесу тайны над этим вопросом.

— Ладно, Алекс, все равно, раз уж ты задался этим вопросом, то сомневаюсь, что оставишь его без ответа, поэтому я тебе отвечу. Ты далеко не первый разумный, кто задумался над этим и в чем-то ты прав, все дело в ИскИнах. Может быть и совершаю служебное преступление, но в конце концов, никаких особых требований о неразглашении, на эту тему я нет. Ты уже не один раз слышал, что Содружество стоит на трех «Китах»: нейросети, ИскИны и гипердвигатель, а на их спинах покоится «Его Величество — Стандарт». Это правда, вот только мало кто отдает себе отчет, что эти самые «Киты», не имеют никакого отношения к Содружеству, это наследие Древних, да и принцип стандартизации, это тоже от них. Мы считаем, что задолго до появления людей, аграфов, сполотов и других разумных рас, в нашей части Галактики уже существовала высокоразвитая цивилизация, да еще и не одна. Хотя насчет последнего, споры не утихают с самого момента появления Содружества и все дело тут в том, что, хотя принципы создания всех этих двигателей, ИскИнов и нейросетей и одни и те же, но их качество, технологичность и возможности заметно отличаются. Людям не повезло, мы оказались на самых задворках распространения этих самых Древних, а вот сполоты и аграфы, судя по всему, появились в, так сказать, Метрополии. Хотя сами они считают себя потомками наиболее развитой в технологическом плане расы Древних. Дескать вообще, все развитие Галактики пошло именно от их предков, а люди и все остальные потомки вассалов их прародителей. Никто особо с ними не спорит, тем более, что против фактов идти тяжело, все оборудование этих двух рас намного превосходит наше. Но есть и другая версия, что мы находимся на территории древнего Фронтира, ведь и у нас отставание техники Фронтира, даже от нашей никак не меньше трех-четырех поколений. Кстати, в пользу последнего говорит то, что так называемым «потомкам Древних», с каждым поколением все труднее и труднее управлять доставшимися им производствами. Да-да, почти все высокотехнологичное оборудование аграфов и сполотов изготавливается не на их собственном оборудовании, а на оставшемся от Древних. Как впрочем и у нас. Хотя гипердвигатели и мы и они уже научились делать свои, да и нейросети и ИскИны тоже уже в основном своей разработки, хотя и изготавливаются на оборудовании, которому не одна тысяча лет. Именно поэтому, мы так и не можем преодолеть некоторые запреты Древних при их производстве. Кое-какие ограничения прописаны в них на уровне «железа», одно из таких ограничений, это запрет на гиперпрыжок без живого разумного на борту корабля, без его прямого указания и соответствующего сертификата. Ведь по идее, ИскИн все может сделать сам, сам рассчитать точку выхода из прыжка, сам разогнать корабль до необходимой скорости, сам может вести бой, да вообще, все может сам. Однако без присутствия на борту разумного, имеющего определенный сертификат, он даже не сдвинется с места, не изменит своей орбиты, даже если ему будет угрожать неминуемая гибель, не откроет огонь, даже если подвергнется нападению, правда при одном условии, если перед этим не получит соответствующего приказа и плевать, что этот приказ отдал давно уже мертвый разумный и прошло с тех пор полста лет, или два-три века, неважно. Для ИскИна нет понятия времени, он живет пока есть энергия, но и когда ее нет, он просто отключается. Конечно законов энтропии никто не отменял, по крайней мере для оборудования созданного не самими Древними, а вот то, что вышло из их цехов, такое ощущение, что им такое понятие не известно, была пара прецедентов, натыкались уже в пространстве на корабли Древних, которые вроде как по всем законам должны уже давным-давно превратиться в металлолом, но стоило к ним приблизиться, как они или открывали огонь, или просто разогнавшись уходили в гиперпрыжок, причем им абсолютно было наплевать на все наши глушилки гиперполя. В последнее время появилась даже такая версия, что все так называемое «наследие», это на самом деле грамотно сделанные закладки, и именно для нас, ну или еще для кого.