— Демоны Пустоты! Опять они. Пойдем отсюда.

— Вирт, да сколько можно, это уже третий кабак откуда мы уходим даже не присев. Я конечно чту и уважаю древние традиции, и прекрасно знаю что такое «забег по кабакам», но по моему, мы что-то делаем не так. Если мне не изменяет память, то в любом заведении, куда мы пришли, сначала надо как минимум выпить пару-тройку стопок чего-нибудь горячительного, потом немного подраться, а потом уже идти дальше. У нас же пока получается только идти дальше.

— Алекс, ты все шутишь?

— Ну а что остается делать. и вообще, тебе не кажется, что все это как-то странно выглядит. Мы, двое здоровых мужиков, ты так вообще большой чин в флотской контрразведке, матерый профи, я, подданный Империи и на своей же земле, ну ладно, в своем же пространстве, на своей же Станции, не можем нигде принять на грудь и все потому, что в кафе и ресторанах устроились эти женоподобные мазурики. Ну посуди сам, начали мы с самого лучшего, как ты сказал, ресторана Станции и в итоге дошли до сюда, хотя на мой «варварский» вкус, здесь очень даже не плохо, да и официанточки, глянь какие симпотяшки.

— Ну не знаю… а может ты и прав. Алекс, только пообещай мне одну вещь… не провоцируй их, не надо. Они только на вид такие… такие, нежные. Это очень опасные противники, сильные, быстрые, умные.

— Ну, если ты просишь, то обещаю. Не буду я задевать этих твоих аграфов, да и не собирался я.

— А как же насчет «маленько подраться»?

— Традиция. А традиции нарушать нельзя.

— Надеюсь, что аграфы не знают традиций твоей Родины. Ладно, пойдем присядем вон за тот столик, подальше от… этих.

Зря я его, наверное, послушал, именно этот наш проход, скорее всего, и привлек к нам повышенное внимание. Да и как было его не привлечь, если мы продефилировали через весь зал. Если уж Вирту так хотелось не привлекать внимания, то надо было сесть где-нибудь поближе. А виной всему были три аграфа, что-то не очень шумно отмечающие в противоположной стороне зала. А ведь так все хорошо начиналось…

Проснулся я утром сам, без всякой посторонней помощи, и что самое интересное, утренний развод на Флоте уже часа два как прошел, а от Вирта не слуху, не духу. Пришлось самому его вызывать. В результате короткого разговора выяснилось, что по Флоту объявлена тревога, часов пять назад в Систему вошла Эскадра аграфов. Что им надо и зачем они приперлись никто не знает, вот адмирал и перестраховался. Хотя и немудрено, как заявил Вирт, эскадра достаточно сильная, чтобы прилично потрепать Имперский Флот, победить конечно не победят, но проблем могут доставить великое множество. Так что наш сегодняшний сабантуй откладывается, ну по крайней мере до вечера, это точно. К счастью аграфы повели себя достаточно вежливо, никого не задирали, легли в дрейф там, где им указал диспетчер и не возмущались, что их корабли оказались как раз на прицеле у станционных орудий, да еще и в зоне гарантированного уничтожения. А потом их командующий связался с нашим адмиралом м в ВЕЖЛИВЫХ выражениях попросил разрешения на отдых экипажей на Станции. Разрешение он конечно же получил, но вот его вежливость только добавила головной боли и адмиралу, и его Штабу. Почти сразу после этого были отменены все увольнительные с кораблей, а противоабордажные команды приведены в полную боевую готовность. Не доверяют люди аграфам, не доверяют.

В общем, как минимум, до вечера мне заняться было не чем. Поэтому я подумав, решил преподнести Вирту небольшой презент, ну в качестве извинения за подставу. Хотя он и говорит, что он даже рад, но я-то чувствую себя виноватым. После непродолжительных раздумий, решил «осчастливить» его рогом. Само собой, настоящий рог мне взять было негде, а вот изготовить с помощью, имеющейся у меня целой армии технических и инженерных дроидов, вполне. Чем я и занялся. Получившийся результат меня порадовал, красивая и изящная штучка вышла. Да в принципе, иного и сложно было бы ожидать, опыт в подобной работе у меня кое-какой имеется, а с такими помощниками как дроиды работать одно удовольствие. На волне успеха я решил заняться и ножнами для своего меча. Тут все уже прошло по накатанной, сами ножны из жесткого, прочного пластика, а вот с их украшением пришлось повозиться, я вытащил из памяти однажды виденное и попытался в точности воспроизвести. Жаль только, что получилось у меня как с перевязью у Портоса, внешняя сторона красивая и изящная, а вот внутренняя бледная и пустая. После недолгих колебаний я и на тыльной стороне повторил тот же самый орнамент, что и на фронтальной, только пришлось отказаться от всяких-разных камушков и удовлетвориться металлическим плетением. Короче, к вечеру я был полностью готов к посещению Станции. Даже вооружен и ограничено опасен.

Связался еще раз с Виртом, но он оказался чем-то занят и разговора у нас не получилось. Пришлось переносить наши посиделки на завтра. Эту ночь я провел в обучающей капсуле, пора подтягивать Базы, особенно те, что ИскИн составил из памяти Аллеса. Нет, я конечно все это время тоже не бездельничал, и учил Базы каждую свободную минуту, но одно дело изучать в фоновом режиме, когда чем-то еще занят, а совсем другое в специализированной обучающей капсуле, создающей виртуальную реальность, в которой можно применить и отточить полученные навыки, да еще и все это под ускорением и разгоном.

Сообщение от Вирта пришло уже ближе к обеду. Он наконец-то закончил свои дела и был готов прилететь ко мне на крейсер. Голос у него был немного уставший и расстроенный. Выяснять что там у него случилось, я не стал. Надо будет, сам расскажет, поэтому сразу же сообщил, что жду его у себя.

На борту крейсера контрразведчик появился только часа через четыре, но уже бодрый, видать воспользовался услугами медкапсулы. Прилетел он на небольшом, судя по всему, гражданском челноке. Вместе с ним оказалось еще пара офицеров, но они не снами, а толь ко до Станции. Глядя на этих господ, я понял, что мысль взять с собой меч была абсолютно верна, да и Вирт тоже обзавелся чем-то похожим. Правда мой наяд вызвал его неудовольствие, ну да и понятно, он в мундире, его попутчики тоже, один я в комбинезоне, пусть и дорогом и высокофункциональном, но все же рабочем. А когда его взгляд упал на мой Бхелхет, он аж застонал от отчаяния.

— Алекс, еще и ты?! Сними ЭТО, в Содружестве холодное оружие — привилегия дворян, будь она не ладна.

— А кто тебе сказал, что я не дворянин? Я самый что ни есть настоящий, княжеского роду, если тебе так уж это важно. Сам-то, что за дрын прицепил? Так я же тоже, вроде как дворянин, так что, статус, обязывает. Для дворянина, появиться в обществе без меча — урон его чести. Вот и приходится таскать. Из-за этого и все вчерашние неприятности.

— А что случилось-то? Ну пришла небольшая эскадра, так Империя вроде как с аграфами не воюет, да и о своей помощи агарцам они тоже не объявляли.

— Так-то оно так, но никогда не знаешь, чего ожидать от этих ушастых. Заявят, что оскорбили их честь и начнут палить из всех стволов. У нас уже четверть офицеров Флота в медкапсулах и регенераторах.

— Что так? Вроде все тихо было.

— Когда аграфы сняли со своих кораблей почти все экипажи, оставили только дежурные вахты, адмиралу пришлось отменить свой приказ о запрете всех увольнительных и отпусков, ну наши «господа дворяне» и ломанулись на Станцию, когда еще удастся в близи увидеть аграфов, тем более, что прошел слух, дескать с ними и их девки. Молодёжь так вообще чуть с ума не по сходила, вынарядились, выгребли все свои кредиты и по кабакам и ресторанам. А там ушастые… и ведь как специально, в каждой группе обязательно по одной женщине. Наши-то хвосты и распушили, ну и началось. То какого-то аграфа оскорбили, то на их девку не так посмотрели, тоже оскорбление. Ну а там где оскорбление, там и дуэль. Аграфы живут долго, раза в три дольше людей, да и холодняк у них не деталь гардероба, как у нас, а самое что ни на есть оружие, обращаться с которым они учатся с малолетства. Никого не убили, слава богам, на человек сорок в медкапсулы отправили. Адмирал рвет и мечет, связывался с командующим эскадры аграфов, так тот сквозь зубы процедил, что защита собственной чести и достоинства, неотъемлемое право любого аграфа, а просьба человека ограничить его офицеров в этом праве очень похожа на оскорбление, уже его какого-то там Лорда. Наши все понимают, но ничего поделать не могут. Им вызов прямо в лицо бросают, потом Арена, десять секунд и медкапсула. И отказаться ведь от дуэли никто не может, опять урон чести, мать ее.