— Это не я! Я этого не делал!

На глазах у него заблестели слезы. Мальчик не мог отвести взгляда от испорченной парты.

Ребята молчали. Марк не знал, что ему делать. Ему хотелось убежать из класса, но ноги его не слушались. Перед глазами рябила изувеченная, изрезанная доска парты.

Костя усмехнулся и сказал:

— Ну, а кто же сделал? Кому нужна твоя парта?

Кое-кто из ребят поддержал Костю:

— Конечно, сам изрезал. Из школы его выгнать!

Но большинство ребят стало на сторону Марка. Не мог Марк изрезать парту. Наверно, кто-нибудь ему сделал назло. Может быть, даже Костя.

Но сторонники Кости тоже не уступали.

— На других валите. Пусть придет Вера Николаевна, — мы ей все расскажем.

А Вера Николаевна уже стояла в дверях. Занятые ссорой, ребята не заметили, как она вошла. Учительница не знала еще, о чем идет речь, но, прислушавшись, обратила внимание на Костю, который прятался за спинами товарищей.

Наконец, Марк крикнул во весь голос, обернувшись к Косте:

— Это ты сделал! Я знаю!

И, упав головой на изрезанную парту, горько заплакал.

Вера Николаевна подошла к нему. Ребята наперебой рассказывали ей, как они пришли в класс и как увидели изрезанную парту. Испорчена как раз та сторона, на которой сидит Марк. А он говорит, что не резал. Кто же, кроме него, мог это сделать?

Марк больше не мог терпеть. Молча схватил свои книги и побежал к двери. Вера Николаевна остановила его:

— Куда ты собрался, Марк?

— Не хочу я тут оставаться. Я не резал парты, а они говорят, что я. И на этой парте сидеть не буду, на ней даже писать нельзя.

— Положи книжки, ты никуда не пойдешь! — сказала Вера Николаевна.

Марк нерешительно остановился. Учительница приказала строго:

— Садитесь по местам. Садись, Марк.

Ученики успокоились. Учительница сказала:

— Кто-то сделал гадость. Мы должны узнать, кто это сделал, и строго наказать виновного. — Говоря это, Вера Николаевна смотрела на Костю, который сидел, опустив глаза. — А ты, Марк, не печалься. Подожди, мы узнаем, кто изрезал парту.

Весь день шумели ребята. Весь день не могли они решить: кто же испортил парту?

Во время перемены Вера Николаевна долго разговаривала с Костей. Но Костя упрямо твердил:

— Ничего я не знаю. Что вы все на меня нападаете?

Когда школьники ушли домой, учительница позвала сторожа и попросила его переставить парты.

На другое утро Костя пришел в школу, когда уже все ученики сидели в классе.

Ребята молча проводили его взглядом.

Вдруг Костя застыл на месте, не узнавая своей парты.

Как? Его новую парту тоже кто-то испортил? Искалечил всю доску. Изрезал глубокими белыми рытвинами. Костя сразу повернулся к Марку. Марк сидел за новой партой, чистой, неиспорченной.

Ага! Вот оно что! Значит, кто-то новую парту поставил Марку, а изрезанную — Косте. Хорошо! Очень хорошо! И Костя бросился к Марку:

— Ты переставил? Отдай мою парту!

Марк отвечал спокойно:

— Нет, не я. Это кто-то переставил без меня.

— Кто же это смел сделать? — крикнул Костя, озираясь, как будто тот, кто переставил парты, спрятался тут же.

В класс вошла Вера Николаевна.

Кучка ребят, собравшихся вокруг спорщиков, рассыпалась по местам. Тогда Костя сжал зубы и прошипел:

— Ты переставил, знаю. Я тебе покажу!

— Что это у вас тут снова случилось? — строго спросила учительница.

Ребята рассказали, что Косте приходится сидеть за испорченной партой, а он этого, конечно, не хочет.

— Почему же Марк может сидеть за этой партой, а Костя не хочет? Мы еще не знаем, кто испортил парту, — значит, все и отвечаем! Пусть Костя и сидит, — сказала Вера Николаевна.