Прижав к плечу приклад тяжелой винтовки, Лисса всмотрелась в заданную линию огня. Здесь, на земле, она больше не являлась генералом Рэйланд, старшим офицером, который слоняется вокруг и раздает приказы, позволяя солдатам носиться по поручениям в то время, пока сам ничем не занят. Нет, здесь Лисса была лидером альфа-группы и выполняла работу наравне с остальными.

Все пехотинцы вышли и заняли свои позиции, словно хорошо смазанный механизм. Кроме Джей-Джея. Эмпат, пошатываясь, начал выбираться из шаттла и чуть не вывалился на землю, но затем выпрямился и попытался сориентироваться в происходящем. Все это время Лисса краем глаза наблюдала за ним. Это действительно казалось очень смешным. Его экипировка выглядела так, будто только что была доставлена из магазина. Лисса даже чувствовала от нее запах «новизны», а сам Джей-Джей держал 307-ю так, будто та могла обернуться и укусить его.

Великолепно. Еще один солдат, прошедший подготовку флота, который никогда не видел реальных боевых действий. Лиссу переполнило презрение к профессиональным военным, которые обучали базовой подготовке в самый разгар войны. Ее очень беспокоило то, что обучающие симуляция боя приносили солдатам столько же пользы, сколько и спасательный круг утопленнику. Все, чему их обучали — это выстроится в красивую линию для врага так, чтобы те смогли перестрелять солдат, как мишени в тире.

— Ложись, — Лисса схватила Джей-Джея за ткань на плече экипировки и потянула вниз. — Держитесь за мной, повторяй за мной, и постарайся не дать себя убить. Ладно?

Джей-Джей молча кивнул, и Лисса заметила, что под камуфляжной раскраской его кожа все еще отливала зеленым оттенком. На мгновение она почувствовала к нему жалость. Подобные прыжки было очень сложно переносить до тех пор, пока к ним не привыкнешь. Ее саму рвало первые несколько раз, так что Джей-Джей весьма неплохо справился с этой проблемой. Впрочем, она все равно никогда не признается ему в этом.

Шаттл за ними взлетел, исчезая за навесом облаков, и Лисса сразу же сосредоточилась на задании. Сделав несколько быстрых жестов рукой, она приказала команде разделиться и выдвигаться вперед. Им необходимо было преодолеть существенное расстояние по вражеской территории, поэтому они не могли себе позволить тратить время впустую.

Вокруг было тихо, слишком спокойно. И уже через полчаса их патрулирования инстинкты Лиссы закричали об опасности. Ей довелось побывать в тысячи патрулей за время службы, и сейчас точно что-то шло не так. Вокруг стояла мертвая тишина, а земля казалась сонной, словно она опять была в той английской сельской глуши, где ей пришлось жить в течение шести месяцев, когда была ребенком. Здесь было чертовски холодно, даже невзирая на разгар лета. Подавив дрожь, Лисса вновь окинула пристальным взглядом окружающий их лес, но не увидела ни одного животного и не услышала ни единого звука. Обычно на любой планете природа изобиловала жизнью. На той же Селинар Фаур обитали плотоядные растения. Но не здесь.

Лисса опустилась на одно колено, оценивая ситуацию, и ее тело напряглось. В этот же миг вся команда позади нее повторила движение своего командира. Даже Джей-Джей. Лисса с удовлетворением заметила, что эмпат схватывал все на лету. Все же флоту удалось сделать из него солдата.

Активизировав коммуникатор в ухе, она пробормотала:

— Слишком тихо, держите глаза и уши востро… — Лисса не успела закончить фразу, как сонный пейзаж разорвали взрывы и автоматные очереди.

— В укрытие!

Схватив Джей-Джей за форму, она нырнула в укрытие, толкая его в маленькую впадину между кустом и заграждением. Всего лишь небольшая трещина в земле, но это лучшее, что было поблизости. Инстинктивно она проскользнула рядом с ним. И перед тем как занять позицию, уже открыла ответный огонь по врагу.

Эмоции и страх исчезли, когда Лисса прицеливалась и стреляла по противнику. Джей-Джей не растерялся и тоже принял активное участие. Большинство офицеров ее ранга разгуливали в кулуарах, хвастаясь своим положением, и тратили большую часть времени на бахвальство перед другими подразделениями, нежели чем на обучающем полигоне. Но не Лисса. Она не могла вспомнить, когда в последний раз надевала мундир с многочисленными знаками отличия, которые являлись одними из самых высоких на «Аркадии», если не во всех войсках.

Ее охватили эмоции, но не страх или гнев. Несмотря на все усилия, группа оказалась разделена с хирургической точностью. Неподалеку от них с глухим стуком на землю упала граната. Лисса прикрыла руками голову, когда раздался взрыв, и сверху на нее посыпалась почва.

— Кто, черт возьми, эти люди? У них есть ФК-Трес-с-с-с, — в этот раз она уже не волновалась о том, что с ее раздвоенного языка сорвалось небольшое шипение. Сейчас шло сражение, и если бы это хоть как-то помогло, она бы даже продефилировала перед всеми голой.

— Ты пытаешься отвлечь меня? — комментарий Джей-Джея застал ее врасплох. Она бросила на него быстрый взгляд, пока перезаряжала оружие. Он оказался весьма неплохим стрелком, и в этой гуще событий держал винтовку, как профессионал. — Не мелькай своим языком, когда люди пытаются нас убить. Это очень отвлекает.

Еще несколько гранат упало рядом. Им нужно было двигаться дальше, но Лисса просто не могла оторвать взгляд от этого мужчины. Он был эмпатом — бульдогом флота, а они, как правило, никуда не ходили без свиты телохранителей и бронежилета. Лисса никогда не слышала, чтобы хоть один из них подверг себя опасности. Большинство кричали и жаловались, даже если получали обыкновенную занозу.

Тем не менее, этот эмпат находился рядом с ней на передовой и участвовал в перестрелке, которой они совсем не ожидали, а теперь еще и нашел время для заигрываний.

— Райли в курсе, что ты участвуешь в сражении? — неожиданно выпалила Лисса, не обращая внимания на стрельбу.

— Что? Черт возьми, нет. Его бы удар хватил. А что?

Его ответ казался несколько отвлеченным, так как в этот момент Джей-Джей заметил небольшую группу, которая пыталась обойти их с левого фланга. От его слов что-то теплое разлилось в ее груди, но у Лиссы не было времени, чтобы заострять на этом внимание. Развернувшись на коленях, она обрушила град пуль на врагов, чтобы прикрыть их перемещение.

— Давай, нам нужно уходить... – она отдала приказ команде окончить бой и покинуть место сражения. — Уносите ноги, отступаем!

Иногда победа полностью зависела от одной битвы, и, к сожалению, она не всегда могла одержать в этом сражении верх. Кто бы это ни был, но у них оказалось численное превосходство и технологии, сравнимые с вооружением команды «Аркадии», несмотря на тот факт, что эта планета занимала пятый уровень по техническому оснащению.

— Лес слева, прорываемся через него, — Лисса кивнула в сторону ближайшей границы деревьев. — Беги со всех ног, пока не достигнешь его, а затем ложись и прикрой меня. По моей команде, три... два... пошел!

Джей-Джей вскочил на ноги и побежал, не дожидаясь очередного приказа. Несмотря на то, что ей очень хотелось полюбоваться его шикарной задницей в строевых брюках, Лисса переключила внимание на сражение.

— Ох нет, ты этого не сделаешь.

Лисса хладнокровно убивала всех врагов, которые оказывались настолько глупы, чтобы попытаться выстрелить в бегущего эмпата. Никто не посмеет стрелять в ее мужчину... не тогда, когда только от одного вида на его тело у нее перехватывало дыхание. Достигнув границы деревьев, Джей-Джей упал и перекатился в укрытие так же, как недавно это сделала Лисса. И уже через секунду его винтовка взорвалась смертоносными выстрелами, усеивая укрытия противника градом пуль.

Лисса не стала тратить время впустую. Вскочив на ноги, она побежала по открытой местности. Всегда существовал риск, что кто-то из противников мог покинуть укрытие и успеть в нее выстрелить. Однажды такое уже случалось... Ну, никто не мог обогнать пулю.

Лисса добралась до леса и, аккуратно перепрыгнув через Джей-Джея, побежала дальше. Она направилась глубже в лес, чтобы помешать врагам начать их преследование. Двум людям было легче скрыться, нежели целому отряду.