— Шевели задницей! — обернулась и закричала Лисса, но заметила, что ей было не о чем беспокоиться. Джей-Джей уже вскочил на ноги с грацией леопарда и двинулся следом за ней прежде, чем она закончила фразу. Они петляли между деревьев, стараясь слиться с лесистой местностью, и не замедлили темп, даже когда лес стал более густым. Их до сих пор преследовали выстрелы, а пули врезались в кору деревьев и рикошетили от стволов.

Через десять минут они оба прислонились к стволу большого дерева, пытаясь отдышаться после напряженной погони.

— Думаешь, мы оторвались?

Лисса старалась выглядеть женственно, когда с жадностью глотала воздух, но с треском провалилась. Боги, она становится медленнее. Либо это, либо их преследовали киборги. Противники никак не хотели отставать, и следовали за двумя пехотинцами «Аркадии», пытаясь загнать их в угол, словно бог знает кого.

Склонив голову, Лисса внимательно прислушалась. Закрыв глаза, она позволила окружающему миру исчезнуть. Не существовало никого, кто мог бы так же замирать, как телатинсы. Это было отголоском ее змеиного происхождения. Никто из первых человеческих колонистов... да даже сами телатиансы не знали, насколько эволюционировала их ДНК. Как будто сама планета изменила их, чтобы приспособить к выживанию.

Лисса погрузилась в свое сознание и распахнула чувства, которые не были доступны обычным людям. Ее слух обострился, а разум будто расширился. Лисса почувствовала дерево, к которому прислонилась, землю под ногами, и стоящего рядом с ней мужчину.

Легкая дрожь удовольствия прокатилась по телу, а инстинкт потребовал, чтобы она задержала на нем внимание. Видимо, он просто смеялся над ней? Так как все, чего сейчас жаждала Лисса — прижаться к теплому телу Джей-Джея и навсегда остаться в его объятиях.

Лисса решительно одернула себя и, выкинув из головы эмпата, начала поиск. Может, потому, что ее раса — больше не относившаяся к человеческой из-за измененной в процессе эволюции ДНК — произошла на засушливой пустынной планете, но она могла обнаружить воду. На самом деле, в этом не было никакой пользы в зеленом, насыщенном влагой лесу... за исключением того, что большинство гуманоидов состояли на девяносто процентов из воды.

Ее разум блуждал по округе. Лисса проигнорировала скопление мелких животных под кустом, несколько деревьев и маленький ручей. Ведь она не искала прохладную воду или группу животных со своим молодняком. Ей нужно было нечто большее. Более теплое.

Неожиданно ее разум натолкнулся на очередной источник воды, и она замерла. Махнув рукой, Лисса просигнализировала Джей-Джею не издавать ни звука. Она тщательно изучила происхождение объекта. В паре сотен метров от них сидел гуманоид, будто выслеживая их. Выжидал.

— Что там? — голос Джей-Джея защекотал ее шею. Губы Лиссы немного дрогнули, но глаза остались закрытыми, так как она все еще пыталась выяснить то, с чем они имеют дело. Ей больше ничего не оставалось, кроме как исследовать воду внутри организма. Глубоко вдохнув, Лисса мысленно потянулась сквозь его кожу прямиков в кровь.

Уже через секунду она очнулась и ахнула, почувствовав жар.

— Киборг!

— Дерьмо.

Джей-Джей напрягся только от одного упоминания о бесчеловечных убийцах. Изначально этот проект был задуман для создания суперсолдат, но некоторые из них сбежали, затем освободили остальных и с тех пор преследовали цивилизацию. Они стали настоящей занозой в заднице флота.

— В двухстах метрах позади нас, — прошептала Лисса в ответ и побледнела под боевой раскраской. — Он просто сидит. Не двигается. Я даже не уверена, что дышит.

Джей-Джей покачал головой.

— И не должен. У них расширенные функции тела, которые они активируют во вражеской обстановке. Может, покажешь мне, где он?

Протянув руку, Джей-Джей затаил дыхание в ожидание ее согласия. Они уже прошли достаточно испытаний, но это казалось самым сложным. Так как разговор увеличивал вероятность того, что киборг мог их услышать и понять, что они его обнаружили, поэтому имело смысл, чтобы Джей-Джей проник и увидел все посредством ее разума. А для этого Лиссе придется сбросить все ментальные щиты, которые у нее были благодаря телатианской крови, и позволить эмпату проникнуть в сознание. После того, как она уничтожит все барьеры, Джей-Джей смог бы даже заставить ее приставить собственную винтовку к голове.

Она окинула его пристальным взглядом. На долю секунды Джей-Джею удалось заметить яростное сражение, происходившее в глубине ее янтарных глаз, но затем Лисса кивнула и обхватила его пальцы. Эмпат выдохнул с облегчением, только сейчас осознав, что задержал дыхание. Если бы Лисса отказала ему, невзирая на то, как много было поставлено на карту, он бы понял, что нет никакого смысла лелеять надежду на продолжение их отношений. Даже в эту минуту его беспокоило то, что единственная причина, по которой она подпустила его, была всего лишь миссия.

Отбросив эти мысли, Джей-Джей благодарно улыбнулся и проскользнул мимо опущенных щитов в ее сознание. Ему еще никогда не доводилось проникать в разум телитиансов, поэтому он сразу заметил, насколько Лисса отличалась от чистокровного человека. Там, на поверхностных уровнях, где у людей была нечеткая и непредсказуемая хаотичная последовательность мыслей, у Лиссы было только спокойствие и сосредоточенность.

Увлекшись, Джей-Джею потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреться и убедиться, что ему будет комфортно взаимодействовать со структурой ее сознания, а затем он начал исследование воспоминания Лиссы. Ее основные мысли были сосредоточены на киборге, выслеживающем их, и о том, как вернуться на корабль в целости и сохранности. Но под ними, в отдельных небольших областях, эмпат обнаружил еще больше раздумий: опасения по поводу команды, подозрения о группе киборгов, которая напала на них, и растущие к Джей-Джею чувства.

Лисса что-то чувствовала к нему! Несмотря на свои желания, он уважал ее личную жизнь и оказанное ему доверие, ведь она позволила беспрепятственно проникнуть к себе в голову. Поэтому Джей-Джей оставил в покое ее тайные мысли и сосредоточился на главном — воспоминания о последних минутах.

Захватывающе. Оказывается, Лисса могла найти любые источники воды, в том числе и те, которые содержались в каких-либо сосудах, к примеру, в телах. Флот уже давно пытался выяснить телатианские способности, но так и не нашел того, кто бы согласился сотрудничать с ним на эту тему. Это могло бы стать сенсацией и прославить его имя... Джей-Джей отдернул себя и сконцентрировался.

Эмпат увидел, как она исследовала кровь существа, и, как и Лисса, почувствовал жар и металлический привкус во рту. Киборг, безусловно, киборг. Но он не был уверен, какого класса. Если повезет, он окажется чем-то вроде «Льва» или «Стрельца». Несмотря на то, что эти киборги были крупнее и сильнее, у них не имелось сложных умственных систем защиты, как у меньшего класса — «Раков». Суперкомпьютер на ногах. У эмпата бы не оказалось ни единого шанса одолеть такого.

Сосредоточившись, он передал напрямую в разум Лиссы план действий. И у нее округлились глаза. Было очевидно, что она впервые получала какую-либо информацию телепатически. Абсурдное чувство мужского триумфа переполнило Джей-Джея. Она была старше него, поэтому это можно было сравнить с тем, будто он стал ее первым любовником. По крайней мере, он оказался первым хотя бы в этом. Первый, кто установил с ней ментальный контакт. Безусловно, ее разум был создан для прямого общения... такой четкий и организованный.

Мысли о том, чтобы заняться с ней сексом с ментальной связью, полностью захватили Джей-Джея. На самом деле, эмпаты постоянно воздействовали на людей именно во время секса, так как этот момент был самым удобным, чтобы вложить в их хаотичный разум нужную информацию. Но истинная связь состояла в объединении двух умов, когда партнеры в равной степени обменивались данными.

О такой связи постоянно шептались между собой эмпаты... как будто это являлось чем-то запретным. Джей-Джей испытал такое только дважды, и в обоих случаях со своим видом. Ему еще не доводилось столкнуться с кем-то, не обладающим способностями эмпата, кто смог бы поддержать такую связь. До сих пор.