— Как только ты будешь готова, котенок, — выдохнул он, затем мягко поцеловал Лиссу в лоб и беззвучно встал. Либо сейчас он совершит самый безрассудный поступок, который его погубит, либо станет героем. И Джей-Джей очень надеялся на второй вариант.

Джей-Джей был безумным. Милым, но совершенно, черт возьми, безумным. Лисса лишь покачала головой, когда он выскользнул из-за дерева и исчез в зарослях. Только сумасшедший эмпат мог придумать план, в котором собирался самолично захватить мерзавца киборга. Обычно единственный вариант, который работал в случае столкновения с полумашинами — бежать со всех ног.

С осторожностью, Лисса глубоко вздохнула и замедлила дыхание. Если она собиралась провернуть это и дать Джей-Джею шанс, то должна была оставаться спокойной и сосредоточенной.

«Спокойной и сосредоточенной? — издевался над Лиссой ее внутренний голос. — Ты собираешься выступить против смертоносного получеловека-полумашины. Приди в себя, женщина!»

Лисса стиснула зубы и выбросила эти мысли из головы. Она была морпехом. А морпехи всегда выполняли задание, независимо от его сути. Поэтому Лисса приняла приказ к выполнению от командира, и уже не имело никакого значения, что Джей-Джей на самом деле им не являлся. Нельзя было возвращаться на корабль с этой штукой на хвосте, а значит перед Лиссой и Джей-Джеем автоматически возникала новая миссия — избавиться от их новоиспеченного друга-киборга.

Ее тело переполнилось решимостью, а в уме не осталось ничего, кроме дальнейшей стратегии. Лисса выскользнула из укрытия, намеренно двигаясь менее ловко. На каждом третьем шагу она ступала тяжелее, ломая ветки и направляясь в противоположную сторону от Джей-Джея.

Хоть она и не видела, но чувствовала, как киборг сосредоточил все внимание на ее передвижении. Пока Лисса пробиралась сквозь заросли, практически ощущала впившийся в ее спину взгляд полумашины, из-за чего все ее инстинкты стали вопить и требовать, чтобы она убежала и вновь нашла укрытие. Если бы Лисса была глупой, ей бы не удалось выжить столько лет в горячих точках, а этот план был очень, черт возьми, глупым. Просто безумным.

«Ты будешь отвлекать киборга, пока я не смогу к нему приблизиться. А затем я мысленно его подчиню».

Лисса вновь покачала головой от осознания того сумасшествия, на которое дала согласие. Порхая от укрытия к укрытию, она направлялась в сторону киборга, будто до сих пор не знала о его местоположении. На самом деле, если бы Лисса не унаследовала отличительные особенности расы отца, точно не догадалась бы о преследователе. И если бы ее не прикрывал безумный эмпат, который собирался поджарить мозг киборгу, она никогда бы не решилась приблизиться к этой полумашине.

Продвинувшись еще на пару метров вперед, Лисса почувствовала, как ее пульс подскочил практически в два раза. Остановившись и сделав вид, будто она что-то услышала, Лисса сосредоточилась, успокаивая сердцебиение. Ей не нужно было, чтобы ее тело уже сейчас давало реакцию «борись или беги». Когда придет время, она выбросит адреналин в организм с помощью своей нечеловеческой физиологии.

Пройдя еще двадцать метров, она остановилась, так как почувствовала слабость в ногах, а ее дыхание превратилось в череду лихорадочных вздохов. В этой войне ей уже доводилось сталкиваться с киборгами. Класс «Рыбы», как правило, являлся их пехотой. Остальные же разновидности обладали более конкретной специализацией. К примеру, штурмовики имели встроенный тактический суперкомпьютер, который был способен координировать сражения посредством прямой связи, руководя одновременно сотнями киборгов.

«Давай, Джей-Джей, приступай к осуществлению плана», — мысленно призвала Лисса, просматривая окружающий лес через прицел винтовки. Когда она вышла из укрытия, сразу попала в поле зрения полумашины. Он до сих пор не выстрелил в нее. Впрочем, Лисса и не ожидала, что это произойдет. Казалось, по какой-то причине киборг пытался взять ее и Джей-Джея живыми.

И она намеревалась выяснить почему.

Лисса прекрасно выполняла свое задание. Джей-Джей улыбнулся и выскользнул из укрытия за спиной киборга. Он принадлежал к классу «Лев». И это было одновременно хорошо и плохо. Хорошо, потому что он не имел сложных ментальных и биокибернетических систем защиты класса «Рак». Плохо, потому что, если дело дойдет до драки, киборг в два счета одолеет Джей-Джея.

Укутав себя ментальным щитом, он начал подкрадываться к своей жертве. Все обычно считали, что способности эмпата заключались лишь в управлении разумом других людей, в возможности помыкать мыслями и чувствами. Но на самом деле это было не так, а вернее не совсем так.

Эмпаты имели и другие навыки, но не любили обсуждать, чем отличаются друг от друга. Джей-Джей обладал способностью скрывать свое присутствие настолько, что мог стоять в центре палубы, переполненной гражданскими лицами любой станции или судна, при этом оставаясь совершенно незаметным. Люди обходили и смотрели на него, но никто не сознавал, кто перед ними находится. Казалось, будто их мозг не распознавал Джей-Джея, даже не смотря на то, что они его четко видели.

Не отрывая глаз от широкой спины киборга, он подошел ближе. Джей-Джей внимательно наблюдал за любым намеком на движение. У него существовал шанс на успех до тех пор, пока «Лев» продолжал смотреть в сторону Лиссы. Но если он обернется... Неорганический компьютер, встроенный в его мозг, распознает психический трюк Джей-Джея и поднимет тревогу. Тогда эмпат облажается, и ему останется только надеяться, что Лисса сможет добраться до него вовремя.

Шагнув еще ближе, Джей-Джей почувствовал, как его прошиб холодный пот. Он никогда не доверял кому-то настолько, как Лиссе в этом задании. Осознание этого факта сильно его поразило. Зачастую жизнь эмпата была одинокой, заполненной политическими манипуляциями и попытками обыграть начальство так, чтобы получить миссии, которые он хотел сам. Раньше Джей-Джей наслаждался этой игрой, но сейчас у него вдруг пропало к ним всякое желание.

Сделав последний шаг, он протянул руку и вцепился ладонью в шею киборга, ворвавшись в его разум, подобно стальному шипу. Быстро и смертоносно. Дернувшись от удивления, «Лев» стал поворачиваться, но Джей-Джей уже ввел универсальный код деактивации непосредственно в его внедренный имплантат. Киборг отключился, словно его отсоединили от электрической розетки, и свалился грудой — довольно большой грудой — к ногам Джей-Джея.

Глубоко вздохнув, эмпат поднял голову и заметил Лиссу, пробирающуюся сквозь заросли в его направлении. На мгновение ее янтарные глаза задержались на бессознательном киборге, а затем метнулись к Джей-Джею. Пока она окидывала его обеспокоенным взглядом, проверяя в порядке ли он, внутри него расцвело незнакомое чувство. Ведь она заботилась о нем и действительно волновалась. В этот момент ему показалось, что их ожидает безоблачное будущее.

— Он вырубился. А для того чтобы его встроенный компьютер восстановил работу, потребуется как минимум час. Ты вызовешь «Аркадию», чтобы вытащить нас из этой дыры?

Пока Джей-Джей произносил эту фразу, то тяжело осел и, в изнеможении, прислонился спиной к стволу дерева. Проникновение в сознание для того, чтобы навязать нужную информацию, а не для изменения воспоминаний и эмоции, довело эмпата до истощения.

— Я попробую. Связь постоянно пропадает... — кивнула Лисса, затем постучала пальцем по коммуникатору, обхватывающему ухо, и через некоторое время все же получила открытый сигнал. — Странно, что связь барахлит. «Аркадия»... это Рэйланд. Необходимо немедленно забрать троих с координат моего местонахождения. Захватите четыре удерживающих устройства. У нас гость.

— Вам удалось заполучить одного? Отлично. Мы отправим к вам СОФ Валькирию, которое переправит его в медицинский испытательный центр на Борнас. Прошло уже много времени с тех пор, как у нас получалось захватить киборга класса «Лев», и я очень хочу посмотреть, какие новые модификации они себе внедрили. Хорошая работа, капитан.