- Отпустить! - властно скомандовал вампир.

Рыжую лису моментально отпустили.

- Никому не причинять ей вреда! Если только узнаю, что хоть пальцем коснулись - руки вырву! - продолжил наследник. А затем обратился уже к девчонке: - Тебе помогут во всем, что только потребуется!

Рыженькая кивнула и слезы у нее на щеках быстро просохли. Вампир передал тело чистокровной одному из ближайший воинов и приказал возвращаться в столицу. К разбитому лагерю за пределами пустоши Николас добрался только с помощью друга. Оказавшись в своем шатре, и только услышав, что чистокровная слабо, но задышала, вампир позволил себе провалиться в сон.

~ Империя Инедия. Одно из поселений Южной Провинции. ~

Калика, босоногая, в привычном белом тонком платье сидела на старом дубе. Она хорошо помнила, как на этом пригорке больше века назад погибли защитники селения при нападении людей. После, оставшиеся местные жители захоронили тела, сделав что-то вроде кургана на месте сражения. Через год посадили на вершине холма этот дуб, чтобы помнить о вероломстве людей и о героизме своих соплеменников. Годы идут, и сейчас мало кто помнит, откуда на окраине деревни взялся этот холм. Сама богиня с интересом наблюдала за трактиром, который хорошо просматривался с дерева. Там уже вовсю разворачивалась перепалка между заезжими наемниками и парочкой молодых вампиров.

- Скажи мне: ты хоть когда-нибудь бываешь в своих чертогах?! - гневно вопросили у Богини с земли.

Девушка скосила взгляд и улыбнулась.

- Аурэлия, я рада тебя видеть!

- А я вот - нет! - возмутилась дедушка-в-черном. - Я устала тебя разыскивать по всему этому проклятому мирку! Зачем тебе вообще материальное тело? Что за шутки?!

- У тебя плохое настроение? - сочувственно спросила Богиня, спрыгивая с ветки.

- А как ты думаешь? Я, между прочим, не местная, и разыскивать Богиню, которая решила поиграть, для меня достаточно сложно! Ты же знаешь, как трудно вас, Богов, найти! А я не Богиня, чтобы легко пробивать себе проходы в ваш мир!

- Сама выбрала такой путь! - укорила Калика. - Никто не просил тебя просто служить смертью в мире, где есть более сильные божества, чем ты сама.

- А ты меня еще покритикуй! - взвилась Аурэлия. - Я к тебе по делу, а не просто так! Ты уже встретилась с ней?

- Ты имеешь в виду нашу маленькую тайну? - подмигнула Богиня, и уставилась в темнеющее небо. - Думаю, она будет в моих чертогах через несколько минут. Насколько я могу судить, ее уже убивают.

- И не стыдно тебе? - рассмеялась Аурэлия. - Девочка только тело сменила - и уже умирает! Почему вы, Богини, всегда с ума сходите с возрастом?

- Вообще-то я не большая сумасшедшая, чем ты! - напомнила Калика. - А что до девочки, так ей полезно будет встретиться со своей праматерью именно в чертогах. А сейчас не мешай!

Богиня взмахнула рукой, и фигура подруги скрылось за ее мороком. В то же мгновение из дверей таверны вылетели пара тел. Наемники оказались умелые и втроем легко справились с вампирами. Обезглавив обоих уже на улице.

Грянул гном. Небо потемнело.

Для всех разумных оно стало вновь ясным уже спустя минуту, но не для Богов. Около обезглавленных тел появился высокий рыжеволосый мужчина в высоких сапогах и черных одеждах. Он опустился на одно колено возле каждого из тел и забрал из груди души вампиров. Сила их жизней растворилась в ладонях Бога-хранителя.

- Что ты здесь делаешь?! - прошипел Бог, поворачиваясь в Богине. - Это моя земля и мой народ!

- Ничего особенного, недобог! Вообще-то интересное замечание от безропотного слуги неизвестного Бога!

Мужчина резко бросился вперед. Ухватил миниатюрную, хрупкую, в сравнении с ним, девушку за горло и поднял на уровень своего лица.

- С огромным удовольствием я лично прикончу тебя, как только представиться возможность! Твои шавки ничего не стоят. Скоро, очень скоро я развею твою магию по ветру, а потом дети Госпожи сотрут любое упоминание о тебе, дохлая богинька!

- Думаешь, у волков нет и шанса перед вампирами? - усмехнулась Калика.

Ее усмешка вышла самодовольной и уверенной, несмотря на ее положение. Рактам разжал пальцы, и Богиня плавно и грациозно опустилась на землю. Она не делала даже попытки вырваться, и на ее белоснежной коже не осталось и следа от шипов латной перчатки хранителя.

- Откуда столько бахвальства? - спросил Бог. - У твоих порождений почти не осталось силы и магии. А у вампиров теперь есть наследник. Творение самой моей Госпожи! Еще несколько веков - и от волков не останется и следа! А с гибелью последнего чистокровного ослабеешь и ты. Настолько, что я с удовольствием приду и избавлю тебя от страданий!

Калика мелодично рассмеялась. Тряхнула водопадом смоляных волос и заложив руки за спину, наклонилась к Богу войны.

- А что если я предложу тебе пари, а? - она мило и открыто улыбнулась, как могут улыбаться только счастливые дети. - Что если у моих творений получится вызвать уважение твоих подопечных. Что если их магия и сила удивит вампиров?

- Такого не будет! Они сильны лишь пока у тебя есть чистокровные, но и у них магии так мало, что если бы не твои благословения, то расе уже пришел бы конец!

- А все-таки? Что если сильнейшие вампиры твоей Госпожи признают мою дочь?

- Мне нравится твоя самоуверенность! Что ты хочешь?

Калика наморщила носик, потом хлопнула в ладоши.

- Если такое случиться - ты дашь своё благословение моему творению!

- Невозможно! Чтобы Бог вампиров благословлял волчью шкуру?! Не будет этого!

- Это еще не все! - погрозила пальчиком девушка. - Еще я хочу... хочу твой поцелуй! И твое слово! Если вампиры признают магию моего волка, я хочу твое слово.

- Какое слово тебе нужно? - насторожился Бог.

- Слово, что ты подумаешь о дружбе между нами.

Брови Божества удивленно взлетели вверх. Он даже отступил от Богини.

- И только...?

- Да! - уверенно кивнула Калика и снова чарующе притягательно улыбнулась. - Я хочу страстный пылкий поцелуй от великого воина и мужа, рыцарь Безымянного Бога! И хочу, чтобы ты подумал о дружбе между нами. Богов много, а я одна... - девушка развела руками. - Я не прошу верности, не прошу ничего. Тебе не придется за меня вставать на битве пантеона. Только подумать, рыцарь. Так как тебе условия пари?

Воин раздумывал недолго. Об азартности Бога воины ходили легенды. Он протянул девушке руку:

- Я принимаю условия, Калика, Богиня Смерти! - гордо сказала он. - Сколько веков тебе нужно?

Девушка сложила тонкие пальчики в широкую перчатку с шипами. Ее маленькая ладошка буквально утонула в ней, но сжала она ладонь рыцаря ощутимо и сильно.

- Год, Рактам, мне нужен лишь год! С этого самого мгновения...

Порыв внезапного ветра, особенного громкий раскат грома и сверкнувшая молния приправили слова Богини, закрепляя договор. На мгновение поселение и леса вокруг погрузились во мрак безвременья. И само сущее замерло по воле двух Богов. Ни один разумный, даже самый сильный маг не заметил изменений в мироздании, но они произошли.

Когда секунды снова продолжили свой бег, на холме осталась только Калика. Рактам исчез молча и с достоинством, оставив после себя легкий запах металла.

- Ах, какой мужчина! - протянула с придыханием Богиня, потирая шею. - Так бы и посадила на цепь, чтобы вечно был моей игрушкой! Собственно, я могу... уже больше пяты тысяч лет мечтаю заполучить этого красавца себе в питомцы!

- Я смотрю, ты так и не наигралась, Калика, - замелила Аурэлия, сбрасывая с себя божественный морок. - Ну, сколько можно, а? Ведь разобьешь мужику сердце, а миру потом настанет очередной армогидец!

- Мне его сила нужна, Аурэлька! У меня не за горами битва эпохи, и такой питомец мы жизненно необходим. Не хочу терять еще одну расу и еще один мир по глупости! Да и жизнь, знаешь ли, мне очень нравится, чтобы воплощениями раскидываться...

- А ты уверена, что вампиры признают волков?

- Кто знает, - задумчиво протянула Калика, рассматривая свинцовые облака, - может и не всех. А вот твою девочку точно признают!