-Молодец, Винг из Кроноса. Ты великолепный борец.

-Я польщён той честью, которой ты наградил меня, Зевс, согласившись

на состязание! - вежливо ответил я, поклонившись.

-Красивые слова. Ну чтож, посмотрим, сможешь ли ты отобрать у меня

одинадцатый венок! - усмехнулся дракон, складывая крылья, и напрягая

мускулы.

Я невольно вздрогнул - Зевс словно вырос раза в полтора, столь

невероятная мускулатура проступила под его блестящей синей чешуёй.

Впервые уверенность в победе поколебалась, но я уже был почти пьян от

криков и ликования. Я был готов к бою.

На этот раз я решил не применять своё искусство, а провести

классическую схватку. Поэтому я припал к земле, и тоже напряг все

мускулы, ощущая, как по телу пробежала волна сокращений. Зевс

присвистнул, медленно двигаясь в мою сторону.

-Ничего себе, парень! Где ты так накачался?

-У меня была очень важная причина, о Зевс... - ответил я, ожидая

атаки.

И тем не менее я едва её не пропустил. Зевс напал столь

стремительно, что я с трудом успел среагировать. Последовал длинный

обмен молниеноносными ударами, и мы отпрыгнули в стороны. Зевс был

потрясающим бойцом!

-А ты куда сильнее, чем я думал... - заметил ареал-вождь, в полной

тишине двигаясь ко мне навтречу. Трибуны боялись даже дышать.

Следующий обмен ударами завершился моим захватом, и Зевс взревел,

когда я сцепил руки за его спиной, захватив дракона в несокрушимый

замок. Чудовищные мышцы чемпиона напряглись, но я покачал головой.

-Захват заставляет тебя бороться с собой.

Он уже понял, и улыбнулся.

-Поздравляю. Ты победил, Винг!

Я отпустил его, и встал рядом, тяжело дыша от волнения. Некоторое

время трибуны пытались поверить, а потом...

Тот день стал самым счастливым в моей жизни. Когда Зевс

торжественно одел мне на голову серебристый венок, я едва не упал в

обморок. Десятки тысяч драконов и тысячи грифонов приветствовали

меня, когда я совершал круг почёта над Стадионом, а внизу уже ожидали

восторженные друзья...

-Рэйдэн! Спасибо тебе, маг! - мой голос потонул в ликующем громе, и

даже если он ответил, то я этого не слышал.

-Это невероятно, Винг!!! Ты чемпион!!! - Сапсан обхватил меня

крыльями, и издал ликующий вопль. Я с улыбкой отодвинул грифона, и

посмотрел на друзей.

-Я не подвёл вас?

Гектор рассмеялся, и хлопнул меня по плечу.

-Винг, отныне ты - тренер команды Кроноса!

-О нет. Я просто нуждался в этом. Спасибо вам за то, что поверили

мне, и дали шанс проявить себя.

Медный дракон улыбнулся.

-Ты воистину сын своего отца, Винг. Он бы гордился тобой!

Я долго смотрел на радостные лица друзей, и что-то во мне менялось,

что-то переходило в новое качество, а что-то умирало навсегда. Я

внезапно почувствовал, что не могу ничего сказать. И тогда я положил

крылья на плечи Гектора и Дакиуса, и произнёс:

-Если когда-нибудь вам потребуется помощь в любом деле - даже том,

где дракон заведомо не справится - просто вспомните обо мне. Я приду.

И я бросил себя в небо, навстречу солнцу. На этот раз оно не показалось

мне чёрным...

ГЛАВА 8

С тех пор прошло шесть лет. Я вторично победил на Играх, и теперь в

моём доме сверкали два венка. Два знака высшего признания от моей

Родины! Я часто ловил себя на мысли, что с трудом могу поверить в это...

Венок достался и Сапсану, моему ученику. Воистину, непредсказуемы

повороты судьбы. То, что я проклинал - свою способность нести смерть

одним касанием - теперь я благословлял, ибо она наполнила мою жизнь

новым смыслом. Я стал учителем. Самым знаменитым учителем боевого

искусства на Локхе. Я - и боевого искусства... Зато я не был одинок!

У меня появились друзья. Настоящие друзья. Сапсан, Гектор, Даркиус,

прекрасная зелёная Геката, огненно-красная, и столь же горячая

характером Артемида...

И хотя я всё ещё не мог назвать себя настоящим драконом Локха,

прогресс был налицо. Я принимал участие в соревнованиях и гонках,

иногда сопровождал экспедиции на таинственно возникший посреди

Океана материк в форме дракона...

Семена, посеянные мною семь лет назад, превратили голые скалы в

зелёные равнины, где росли молодые побеги деревьев. Иногда я в тайне

направлял тучи с освежающим дождём на равнины Драккара, как назвали

новую землю, но вообще я почти не пользовался Силой. К моему

огорчению, она продолжала расти, даваясь мне всё легче, и обещая всё

больше...

Несколько раз я принимал участие в праздниках сбора урожая,

окончания зимы, и так далее. Драконы любили праздники. Грифоны не

так - они были более прагматичны.

Если такое понятие, как счастье, могло быть применимо ко мне - то да,

я был счастлив. Годы мира и дружба с замечательными драконами и

Сапсаном почти полностью излечили раны из прошлого, я даже стал

получать наслаждение от шуток и розыгрышей, хотя сам ещё не принимал

в них активное участие. То были лучшие годы моей жизни на Локхе.

Чем лучше становилось мне, чем больше я втягивался в мирную жизнь,

тем сильнее меня тянуло в Арнор. Это трудно обьяснить. Но я с каждым

днём всё сильнее ощущал, что никогда не смогу найти успокоение, зная

про ужасы, творившиеся на остальной части планеты. Часто, ночами, я

смотрел на звёзды, и вспоминал, какими они мне казались совершенными,

когда я наблюдал сквозь трещину в потолке темницы, истекая кровью...

Я побывал звездой. И в прямом, и в переносном смыслах. И теперь

стал значительно мудрее, чем десять лет назад, когда в отчаянии был

готов сложить крылья. Я всё чаще вспоминал знаменитые слова героя

Викинга, которые тот сказал богу своего мира.

"Любой, видевший ад, никогда не найдёт покоя даже в раю, зная, что

ад продолжает существовать".

Глубокая правда, заключённая в этой фразе, заставляла меня

понимать, что рано или поздно, но я вернусь. И с каждым днём,

проведённым в раю, всё сильнее становилась внутренняя боль - ибо ад

существовал. Боги, как я страшился того дня, когда стремление в Арнор

превысит рассудительность... О, боги...

И тогда Арнор сам пришёл ко мне.

***

В тот день я занимался с группой учеников в своей школе. Я учил их

внутренней культуре тела, способности концентрировать напряжение в

нужной точке, и сдерживать порывы, ведущие к ярости. Мы сидели на

золотом песке, закрыв глаза, и я тихо обьяснял пути достижения полного

слияния разума и чувств.

-Когда ты смотришь на врага, и хочешь его смерти, то вспомни: он

желает того же. Ты, зная это, всегда сильнее его. Главное, что должен

помнить любой воин: ярость ведёт к смерти. Никогда нельзя терять

контроль, даже в пылу битвы. Сохраняя спокойствие, ты повышаешь

способность организма реагировать на изменение ситуации, и тем самым,

делаешь себя ещё сильнее. Это и есть главное правило, которым

руководствуется настоящий воин. Любое искусство - даже искусство

войны - требует глубокого осмысления. Когда на тебя с воплем ярости

бросается враг, у тебя есть два пути: встать стеной на его пути, сила

против силы, и встретить нападение грудью. Или отойти с гибельной

дороги ярости, увидеть слабое место врага, и усилить его, добившись, что

твой враг станет врагом самому себе. Это путь обороны, не нападения. Я

учу вас именно обороне - древнему искусству защищать жизнь от

посягательств смерти. Ай-ки-до не есть искусство нападать. Это защита, и

когда вы это поймёте, то сдадите экзамен на право носить имя воина...

В этот момент с неба с шумом свалился Сапсан.