***

На Стадионе уже было множество зрителей, они рассаживались по

уступам, вырезанным в стенах огромного кратера. Чудовищная воронка

вмещала почти пятьдесят тысяч драконов и грифонов, но сегодня их было

намного больше. В центре кратера, на идеально круглой и ровной

площади посыпанной золотистым песком, стояли в ряд мы. Участников

Игр приветствовали восторженными криками и хлопаньем крыльев. Это

было приятно, и я получал огромное удовольствие. О боги, сколь иначе я

себя чувствовал одинадцать лет назад, когда на меня точно так же

смотрели люди...

Минут пять длился беспорядок, потом на тибуне появились архонты, во

главе с Зевсом. Все понемногу затихли, когда ареал-вождь распахнул

огромные синие крылья, призывая к вниманию.

-Драконы и грифоны Локха! - голос Зевса был могуч, как и сам дракон,

бывший десятикратным чемпионом Игр.

-Сегодня первый день осени. Сегодня мы начинаем Дракийские игры!

Голос вождя утонул в восторженном рёве трибун. Он подождал, пока

все успокоятся, и продолжил:

-Как и за тысячи лет до сегодняшнего дня, мы будем соревноваться в

исскустве и силе, скорости и меткости. Тысячи жителей нашей страны три

года тренировались, и соревновались друг с другом за честь

представлять сегодня свой город на Стадионе Спарты. За дни Игр мы

узнаем лучших из лучших, и воздадим им заслуженное уважение. Но

помните слова основателя нашего ареала, непревзойдённого чемпиона,

Драко Локхарта: Главное - не победить, а участвовать!

Все захлопали крыльями, и Зевс сошёл с трибуны, заняв своё место в

команде Спарты. Я осмотрелся. Участники Игр покидали арену двумя

потоками - драконы и грифоны, и рассаживались в первых рядах трибун,

специально предназначенных для них. Наша команда тоже заняла свои

места, и ко мне придвинулся Даркиус - тот чёрный дракон, что

рассматривал меня сегодня.

-Винг, когда обьявляют участников схватки, то говорят: "Такой-то, сын

такого-то, из города такого".

Я улыбнулся.

-Даркиус, если тебе интересно, как звали моего отца, то просто спроси.

Его звали Ализон.

Он взрогнул.

-Я так и думал. Ты просто его копия.

Теперь я вздрогнул.

-Ты знал Ализона?

-Я был его другом. Когда он стал ареал-вождём, я как раз был

Сектором Кроноса. Скажи, Винг, куда улетел он из Арнора после войны? Я

помню, что первый раз он вернулся просто в шоке.

Я долго молчал, пытаясь изгнать из головы картину насаженной на

копьё головы моего отца. Даркиус внимательно наблюдал за мной.

-Он очень далеко улетел, Даркиус. - наконец глухо проговорил я.

Чёрный дракон прищурился, и внезапно глаза его широко раскрылись.

-Прости.

-Ничего. Ты не знал.

-Как это случилось?

-Не надо просить меня вспоминать об этом, прошу.

-Извини, Винг.

Я через силу улыбнулся.

-Он погиб, как герой. По крайней мере это меня утешает.

Даркиус отвернулся, и надолго замолчал, но подрагивание хвоста

выдавало, что он нервничает.

Я тоже отвернулся, и стал следить за торжеством.

ГЛАВА 7

На арену вышли элланодики, и обьявили имена первой пары. По

программе, сегодня соревновались борцы без оружия, и метатели дисков

- любимого оружия самого Драко. Только драконы.

Были названы первые участники - Персей из Трои и Юний из Спарты.

Трибуны взревели, и Юний гордо поклонился. Он был сильным зелёным

драконом, намного выше чем мощный и мускулистый Персей. Зато

серебрянный дракон был намного сильнее. Борьба продлилась только

минуту - Персей приподнял Юния над головой, словно игрушку, и

швырнул через всю арену. Тот был вынужден взмахнуть крыльями

мгновенное поражение. Персей с гордостью взлетел над ареной,

принимая восторженные крики троянцев. Краем глаза я заметил мрачного

Юния, как тот пешком уходил с арены.

Я впервые был на Дракийских Играх, и сейчас с интересом

прислушивался к собственным ощущениям. Огромное количество

зрителей, восторженный рёв толпы - всё это раньше ассоциировалось у

меня с войной, смертью, и Злом. Здесь я впервые понял, что спорт может

быть ничуть не меньшим катализатором. Ликование трибун постепенно

приводило в возбуждение и меня, особенно когда я сравнивал стиль боя

локханцев, и свой. Интересно, как они прореагируют на настоящее боевое

искусство?...

Шестой бой... Громкий голос элланодика провозгласил:

-Минотавр из Крита против Винга из Кроноса!

Я вскочил. Возбуждение росло в геометрической прогрессии, когда я

пружинистым шагом вышел на арену, и вскинул голову, осмотрев

трибуны. С противоположного конца площадки быстро приближался

огромный медно-бронзовый дракон. Мы встали напротив, и поклонились

сначала друг другу, а потом зрителям. Те приветственно замахали

крыльями, и я улыбнулся. Может быть, это и было нужно мне? Простое

признание?

-Ты готов? - спросил мой соперник, и я перевёл горящий взгляд на

него.

-Да, я готов. Начнём!

Он метнулся ко мне, и пронёсся вплотную, когда я отступил.

Продолжая движение, я захватил руку борца и завернул вниз,

одновременно потянув назад. Дракон совершил сальто, и оказался на

спине, а я завершил приём, вскинув руку и развернувшись на месте. Бой

занял менее секунды.

Трибуны замерли. На Стадионе повисла тишина. Я поклонился сначала

изумлённо глядевшему с земли дракону, потом зрителям, и вернулся на

место всё ещё в полной тишине. Зато потом она взорвалась! Крики,

хлопание крыльев, споры - всё смешалось в гром, который повис над

Стадионом, как туча. Я оказался в центре внимания, а команда Кроноса

радостно переглядывалась...

-Геракл из Пеллопонеса против Винга из Кроноса!

На этот раз трибуны встретили меня настороженным молчанием. Я

поклонился могучему бронзовому противнику, и встал в свободную стойку.

-Не думай, что тебе удастся так же легко меня победить... - заметил

дракон, приближаясь осторожными движениями. Он попытался провести

подсечку, но я подпрыгнул. Тогда он ударил ногой с разворота. Я

усмехнулся, поймав его ногу, и продолжив поступательное движение,

потянув её на себя. Геракл вскрикнул, теряя равновесие, и тогда я

отпустил его, повернувшись спиной, и твёрдо зная, что он не удержится

на ногах. Он не удержался, и упал. Я продолжил поворот, закончив его

поклоном сопернику.

Трибуны просто взорвались. Я стоял в центре бури приветствий, и от

волнения сердце моё едва не вылетало из груди. Они приветствуют меня!

Меня, Винга! Дракона, а не мага! О, боги! Не веря своим чувствам, я

поклонился, и вернулся на место. Но там меня уже ждали товарищи по

команде, и принялись качать. Трибуны одобрительно ревели в такт

каждому взлёту...

-Полифем из Трои против Винга из Кроноса!

-Тезей из Андроникса...

-Минос из Крита...

-Аполлон из Дельфов...

-Зевс из Спарты против Винга из Кроноса!

Если я думал, что уже знаю, что такое "восторженный рёв", то я

ошибался. Узнал это я только сейчас, когда Стадион ощутимо вздрогнул

от одновременного приветствия ста тысяч драконов и грифонов,

предназначенного десятикратному чемпиону Игр, ареал-вождю Зевсу, и

мне. МНЕ!!!

Дело уже шло к вечеру. Невероятное количество зрителей не

помещалось на уступах кратера, и тысячи их парили в воздухе над

Стадионом, нагоняя освежающий ветерок. Я вышел на арену, и

поклонился. Теперь меня встретили дружным приветствием, и хлопанием.

Но настоящее приветствие досталось огромному синему дракону, который

с улыбкой раскинул крылья, и посмотрел на меня.