У нас выведена такая превосходная промысловая собака, как лайка. В различных частях страны исторически сложился, применительно к местным условиям и требованиям населения, ряд пастушьих пород, одинаково пригодных и для караульной, и для других служб. Мировой славой пользуется русская борзая.
Наше ездовое собаководство без преувеличения лучшее в мире. Это красноречиво подтверждается хотя бы тем, что американцы, которые не без основания гордятся своим собаководством, неоднократно вынуждены были для улучшения своего поголовья закупать ездовых собак у нас. В состязаниях на скорость, происходивших на Аляске, сибирские упряжки, как правило, приходили первыми.
«В езде на собаках, — писал Р. Амундсен, — русские и чукчи стоят выше всех, кого мне приходилось видеть». А Амундсен был знатоком собак.
Собака — это материальная ценность, часть национального богатства страны; и не случайно в годы гражданской войны и интервенции иностранные цивилизованные разбойники, грабившие нашу страну, не обошли своим вниманием это животное. В 1918 году немцы на Украине причинили большой ущерб местной ценной породе — южнорусской овчарке; лучшие экземпляры были вывезены в Германию, многих других убили. На севере англичане и американцы вывозили большими партиями лайку. На Кавказе пострадала кавказская овчарка.
Когда после окончания гражданской войны и нашествия четырнадцати держав молодое Советское государство принялось восстанавливать народное хозяйство, серьезное внимание было уделено и собаководству. В стране появились государственные питомники и племенные рассадники по воспроизводству нужных пород, начали возникать клубы служебного собаководства. Стали регулярно устраиваться выставки собак, в различные районы страны отправились экспедиции для изучения местного поголовья.
Собаководство превратилось в необходимую отрасль хозяйства, неотъемлемую часть общего животноводства.
На Урале первым (осенью 1930 года) возник Свердловский клуб. В сравнительно короткое время он стал массовой организацией с большим количеством членов и внушительным поголовьем породистых собак, состоящих на учете. Свердловский клуб вырастил таких известных выставочных победителей и производителей, как чемпион СССР лайка Грозный, чемпион СССР лайка Тайга, отмеченная всесоюзным «отлично» (золотая медаль), эрдель-терьер Снукки и многие другие. Позднее организовались клубы в других крупнейших городах Урала — в Челябинске, Молотове, Нижнем Тагиле, Златоусте.
Неоценима польза, приносимая собакой. Взгляните на Север. На огромном пространстве от Карелии до Чукотки собака является единственным (если не считать северного оленя, который имеет свою границу распространения) хозяйственным животным. На ней перевозят грузы, ездят друг к другу в гости, отправляются на рыбную ловлю и охоту. Чукчи, например, во время охоты на моржа выезжают на собаках далеко в море. Когда в прошлом веке в одном из северных районов страны от неизвестной болезни подохли все собаки, то жителям этой местности грозила гибель от голода и изнурения. Оставались в живых только два щенка; одна женщина выкормила их своей грудью, и от них расплодились новые собаки[5].
В наше время собачьи упряжки на советском Севере везут почту, медикаменты; в дни выборов в Верховный Совет на них доставляются избирательная литература и бюллетени. Они способны пробегать без отдыха громадные расстояния. Известны случаи, когда шестьсот километров собачья упряжка проходила за двое суток.
Обратимся на Юг. На высокогорных пастбищах Киргизии и Туркмении, в долинах Кавказа и степях Украины, всюду, где бродят колхозные и совхозные стада крупного рогатого скота, отары овец, табуны лошадей, встретите вы четвероногих пастухов — недоверчивых свирепых овчарок. Одетые густой длинной шерстью, которая надежно защищает их от непогоды, нечувствительные пи к порывам ветра, пи к переменам температуры, они бдительно стерегут живое богатство страны, отважно вступая в борьбу и с серым хищником — волком и с злоумышленником, решившимся посягнуть на общественное добро. Только чабаны могут по достоинству оценить этого надежного выносливого помощника, который всю свою жизнь, от первого дня до последнего, проводит около охраняемых им стад.
А пограничные собаки! Кому не известны замечательные образцы опасной работы сторожевых и розыскных собак, помогающих нашим героическим пограничникам самоотверженно защищать рубежи Советской Родины? Всю страну облетели имена Карацупы и его собаки Индуса, задержавших за время службы на границе более ста пятидесяти диверсантов-нарушителей, врагов нашего государства.
Собака охраняет склады и промышленные предприятия, она — сельский почтальон, сторож колхозного амбара, бдительный дежурный на водной станции для спасения утопающих, поводырь слепого… Трудно перечислить все возможности применения собаки. Потому-то так и поощряется занятие служебным собаководством.
Много собак выращивают государственные питомники, принадлежащие разным ведомствам; еще больше дает их стране собаководческая общественность, объединенная в клубах служебного собаководства. Тысячи энтузиастов-любителей готовят своих питомцев и для мирного использования, и для охраны государственных границ, и на случай военной опасности. Немало заботы и труда вкладывают в это дело и юные собаководы — наши пионеры, школьники.
В дни войны с белофиннами газеты писали о ленинградской пионерке Миле Леоненко, подготовившей отличную связную собаку овчарку Бэри. Когда начались события на Карельском перешейке, Мила передала Бэри в одну из действующих частей Ленинградского военного округа. В тяжелых зимних условиях кампании 1939/40 гг. Бэри работала так же четко и безотказно, как на дрессировочной площадке. Много раз под огнем врага доставляла она на пост связи важные донесения. Случалось, противник в бессильной ярости обстреливал одиночно бегущую собаку из артиллерии. Однажды ей пришлось поддерживать связь через быструю горную реку. В жестокую стужу, когда от холода спирало дыхание, она переплывала эту преграду туда и обратно. Чтобы мокрая собака не простудилась насмерть на ветру и морозе, бойцы грели ее под своими полушубками. Бэри показала себя безупречным связистом. Вместе с частями победоносной Советской Армии она прошла путь от границы до Выборга, и только там, в последний день войны, осколок вражеского снаряда сразил ее.
Генеральной проверкой зрелости наших собаководческих кадров и готовности защищать социалистическую Родину всеми имеющимися средствами явилась Великая Отечественная война 1941–1945 годов.
Забота о бойце, сохранении жизни советского человека была основным содержанием работы советских специалистов по служебному собаководству в этот период. Их усилия не пропали даром. Наша кинологическая мысль[6] дала за эти годы много нового, обогатив теорию и практику собаководства и лишний раз продемонстрировав плодотворную силу советского патриотизма.
В трудное для пашей отчизны время, когда немецко-фашистские орды, пользуясь своим временным численным превосходством в танках и авиации, рвались в глубь советской страны, родилась неизвестная доселе специальность собаки — борьба с вражескими танками. Противотанковые собаки подорвали сотни вражеских машин. Неоднократно отмечались случаи, когда, увидав выпущенных па них собак-противотанкистов, гитлеровцы поспешно поворачивали и пускались прочь — атака громыхающих железных чудовищ срывалась. Собаки уничтожали танки грузом взрывчатки, которую несли на спине. Это сохранило жизнь многим советским людям и способствовало перемалыванию живой силы и техники противника.