- Послушай, Вероника, - посерьезнев, проговорил он. - Я хочу тебя защитить. Но мне неизвестно, с чьей стороны тебе угрожает опасность. Понимаешь?

- Ага, - отозвалась я, опустив голову. Чего тут не понимать? С каждой стороны и в любой момент можно ожидать очередного странного письма или чего похуже.

- Поэтому ты должна быть осторожнее, - добавил он. - Лучше, если ты не будешь никому верить или хотя бы станешь проявлять осмотрительность.

- Никому не верить? - переспросила я. - Даже тебе?

- Не так буквально, но... - задумавшись, произнёс Дарий. - В общем, будь начеку. Я не смогу всегда быть рядом, и не в каждую командировку ты можешь ездить со мной.

- Понятно, - буркнула я, садясь на край табуретки.

- А сейчас мне нужно на работу.

- Но я хотела сказать...

- Позже.

Не слушая меня больше, Княжевич вышел из кухни, а я так и не успела сообщить ему о звонке Инны.

Инна

С удобством устроившись на кровати, Инна Розенберг успела почти полностью изучить толстый том «Практической магии», когда сзади раздалось цоканье каблуков, за которым последовал пронзительный возглас.

- Инна! Что ты делаешь? Твой папа запретил тебе брать его книги.

- Во-первых, не запретил, а сказал, чтобы я не вздумала пользоваться ими в своих интересах, - равнодушно отозвалась Инна, перелистывая очередную страницу. Бумага была старой и шероховатой на ощупь. - А, во-вторых, это не твоё дело, Велимира, - добавила она, прекрасно зная, что эти слова только ещё больше портят настроение и вызывают раздражение собеседницы.

- С тобой невозможно разговаривать! - воскликнула та.

- А ты пожалуйся папе, как обычно, - хмыкнула Инна, переворачиваясь на спину и окидывая её насмешливым взглядом.

Велимира была ведьмой и очередной любовницей отца. После расставания родителей их судьбы складывались совершенно по-разному. Если мать посвятила себя разнообразной творческой и общественной работе, полностью лишив себя отношений с мужчинами, то отец себе в любовных интрижках не отказывал. Вот только все эти девушки значили для него не больше, чем утренние газеты, которые ему доставляли каждый день. Инна точно это знала и была уверена, что раздражающая особа, поселившаяся в доме, не являлась исключением.

Впрочем, сама Велимира, которая была лишь на несколько лет старше Инны, так, похоже, не считала. Должно быть, она пребывала в уверенности, что яркая внешность и некоторые магические способности гарантировали ей долгие и стабильные отношения с Карлом Розенбергом. Но Инна знала, что это всего лишь иллюзия - такая же, как у всех остальных девушек, на которых падал взгляд отца. Да, эта девица с её светлыми волосами, ухоженной внешностью и хорошей фигурой привлекала мужское внимание, но на место второй жены она могла не рассчитывать.

Поэтому даже смешно было наблюдать за её попытками воспитывать Инну. Молчала бы уж! К тому же, Велимира даже не была потомственной ведьмой. Если бы не отец, ей едва ли светила бы даже должность продавщицы в магической лавочке. Но он выбирал любовниц не по их способностям к магии, а за смазливые мордашки и размер груди.

Загородный дом Розенбергов отличался роскошью и комфортом. Здесь было всё, что могло бы понадобиться для наслаждения жизнью - несколько комнат, огромные телевизоры, вышколенная прислуга, тренажёрный зал, бассейн. Но Инне было скучно, а присутствие в доме Велимиры наводило на неё ещё большую тоску.

Но ехать к матери тоже было нельзя. Той и самой не было дома - очередной проект в духе «Магия приходит на помощь» заставил её уехать в какую-то глухую деревню в компании с магами-целителями. Там не было даже обычной больницы, не говоря уж о магической.

Что же касается отца, то он проводил большую часть своего времени в городе, а в этом доме практически не показывался. В свою городскую квартиру он обычно никого не пускал, поскольку предпочитал использовать её для работы или для того, чтобы побыть наедине с собой. По правде говоря, Инна была там всего несколько раз, а Велимиру в ту квартиру и вовсе не приглашали.

Идея позвать в гости соседку по общежитию была внезапной, но, чем дольше Инна её обдумывала, тем больше та нравилась. Она сочувствовала Веронике, которой приходилось скучать в городе, ещё и в общежитии. А здесь они могли бы неплохо поразвлечься, отправившись куда-нибудь с машиной, да и с соседскими парнями можно было бы её познакомить.

Кроме того, до начала занятий оставалось не так уж много времени. В университете сейчас, должно быть, царил самый настоящий траур, учитывая недавнюю смерть декана. Инна была практически уверена в том, что Вероника тут же ответит согласием на предложение приехать в гости, но однокурсница удивила её, заявив, что подумает, и тут же прекратила разговор, как будто ей кто-то помешал.

Инна задумалась. Если допустить, что Вероника вовсе не скучает в городе, то кто же там составляет ей компанию? Почти все разъехались, включая их соседок по комнате.

Решив позвонить подруге ещё раз и всё же уговорить её приехать хотя бы дня на два, Инна потянулась к телефону, но тут он зазвонил сам. Бросив недовольный взгляд на Велимиру, которая и не думала уходить из комнаты и, судя по всему, решила подслушать разговор, она ответила на звонок. Услышав голос отца, она широко улыбнулась и порадовалась заодно тому факту, что он решил позвонить ей, а не своей любовнице.

- Чем ты занимаешься? - спросил Карл Розенберг.

- Скучаю, папочка, - отозвалась Инна, глядя на Велимиру, которая, фыркнув, вышла из комнаты.

- Ничего, сегодня вечером тебе будет не до скуки, - ответил он, и его голос заметно потеплел. Инна улыбнулась - не было никаких сомнений, что она как единственная и любимая дочка своего отца всегда останется у него вне конкуренции.

- Ты приедешь? - уточнила она.

- Приеду, и не один, - проговорил отец. - Сегодня у нас будут гости. Нужно их хорошо встретить. Отдашь распоряжения, чтобы приготовили что-нибудь вкусное?

- Разумеется, - промурлыкала Инна, усмехнувшись - даже об этом отец предпочёл попросить её, а не Велимиру. - Всё будет по высшему классу. Но ты хотя бы расскажешь, кто приедет? Я их знаю? - поинтересовалась она.

- Пока не знаешь, но сегодня как раз познакомишься. У меня будет к тебе серьёзный разговор, - добавил он.

- Ко мне? - переспросила Инна. Сердце забилось быстрее. Пока ей не исполнился двадцать один год, она не имела права пользоваться магией, и казалось, что это несправедливое правило заставляло отца не посвящать её в свои дела, считая ещё ребёнком. Но сегодня, возможно, всё могло раз и навсегда измениться. Захотелось, чтобы вечер наступил поскорее.

- Именно к тебе, - подтвердил отец.

- Но я ведь ничем перед тобой не провинилась?

- Разумеется, нет. Ты у меня умница, так я и сказал своим друзьям. Чем занимается Велимира? - спросил он, сменив тему разговора.

- Как ей кажется, украшает собой мир, - сообщила Инна, зажимая себе рот, чтобы не рассмеяться.

- Ты к ней несправедлива, - хохотнул отец. - Мне нужно идти. Надеюсь на тебя.

- Я тебя не подведу, - пообещала она.

Закончив разговор, Инна встала с кровати и, потянувшись, вышла из комнаты. Нужно было вернуть на место взятую книгу, а затем приступить к обязанностям хозяйки дома. Велимира могла говорить что угодно, но всё же задание отдать распоряжения прислуге и приготовиться к приезду гостей на ужин было дано Карлом Розенбергом именно ей, а не этой кукле Барби.

Танцующей походкой Инна прошла по дому, отражаясь в развешанных по стенам зеркалах. Остановившись возле одного из них, поправила густые тёмные волосы и обернулась, когда услышала за спиной шаги. Как и следовало ожидать, это оказалась Велимира.

- Что сказал Карл?

- Сказал, что вечером будут гости, - ответила Инна, опустив остальные подробности разговора, которые наверняка касались только её самой.

- Интересно, - отозвалась Велимира с довольной улыбкой. - Надо выбрать платье!