В это момент двое мужиков, решив воспользоваться моим замешательством, бросились было в кусты, но я выстрелил в их сторону, один из них завизжал, завертелся волчком и упал, хватаясь за пятку, второй тут же рухнул рядом, не ожидая повторных выстрелов, остальные мужики тоже улеглись на землю, не ожидая дополнительной команды.

- Артур, подойди, обыщи этих молодчиков и собери оружие, - велел мне Капранов.

Я засунул свой пистолет в карман куртки и стал отбрасывать пистолеты бандитов к подполковнику, который подбирал их, стараясь не спускать глаз с лежащих бандитов.

Я уже отбросил пистолеты у двух, оставался третий, лежавший, держась за ногу, чуть в стороне. Я посмотрел вокруг него, пистолета не было видно.

- Где оружие? - спросил я его.

Ответа не было. Он лежал, неловко свернувшись, руками прижимая рану на ноге, и не подавал никаких признаков жизни, я осторожно толкнул его в бок, он завалился на спину, раскинув руки. Я испуганно наклонился над ним.

- Отойди от него! - закричал за моей спиной Капранов, пытаясь предупредить меня, но было поздно.

Бандит проворно выхватил из-под себя пистолет, схватив меня, развернул к себе и вскочил, держа меня перед собой и прижимая пистолет к моей голове.

Я слабо попробовал дёрнуться, но рука, сжимавшая мою шею, обхватив её под подбородком, была просто железной. Я покорно вздохнул и смирился.

- Отпусти его! - приказал Капранов.

- Как бы не так, мент поганый! - заорал у меня над ухом бандит. Брось, гад, волыну, пока я твоему очкарику сквозняк в голове не сделал!

- Да брось ты, не усугубляй. Кладбище окружено, куда ты денешься? Отпусти парня, тебе же хуже будет.

- Ты, мент, брось ствол, а там посмотрим кому хуже будет, - брызгал мне слюной в ухо бандит.

- Хорошо, ты отпусти его, а я положу пистолет, обещаю. Слово офицера даю.

- Да пошёл ты! Бросай немедленно оружие, мент поганый! - и державший меня протянул руку с пистолетом, направив его на Капранова.

Я осторожно нашарил правой рукой в кармане куртки пистолет и потихоньку вытащил его. Если бы Капранов знал, что я засунул в карман пистолет, в горячке позабыв поставить его на предохранитель, он бы мне голову оторвал, но на этот раз моя нервная забывчивость помогла нам.

Буквально по миллиметру, затаив дыхание, заводил я руку за спину, выворачивая кисть руки с пистолетом, стараясь не задеть стоящего сзади.

- Брось пистолет, говорю! - заорал опять бандит. - Брось, или я стреляю!

Он отвёл на секунду пистолет от Капранова, намереваясь, вероятно, приставить опять мне его к голове, но именно в этот момент я нажал на курок. Я даже не видел куда стреляю и боялся этого больше всего. Грохнул выстрел. Капранов, не поняв кто стрелял, вскинулся, поводя стволом пистолета, а бандит, постояв секунду, опустил руку, прижимавшую моё горло, и она скользнула мне по плечу, словно он меня погладил. За спиной моей раздался вздох и он рухнул, не издав больше ни звука.

Он лежал, а я так и остался стоять с пистолетом, который так и держал в руке за спиной, опасаясь повернуться, ожидая выстрела в упор.

- Артур, быстро подойди ко мне! - громко скомандовал подполковник, тем самым выведя меня из транса.

Я вздрогнул, очнулся и сделал несколько неуверенных шагов в его сторону, опустив руку с пистолетом вниз и косясь перепугано на упавшего бандита. Он лежал на спине, широко раскинув руки в стороны.

- Ещё есть желающие?! - гаркнул подполковник.

Оставшиеся на поляне как-то съёжились, сникли, уменьшились в размерах. На их лицах появились усталость, безразличие, страх и обречённость.

А возле кладбищенской ограды уже взвыли милицейские сирены, и территорию осветили мощные прожектора, установленные на спецмашинах. В кустах замигали фонарики, всё относительно свободное пространство заполнилось людьми с автоматами, в камуфляже и в масках. Бандитов и работников автобазы и кладбища поднимали с земли, обыскивали, надевали на них наручники и после краткого опроса отводили к машинам.

Капранов давал какие-то пояснения, его тормошили со всех сторон, появились люди в белых халатах, защёлкали вспышки фотоаппаратов возле убитого и возле раненых, стали собирать гильзы, у нас с подполковником взяли пистолеты, как пояснил мне сам Капранов, для баллистической экспертизы.

Нас с подполковником попросили пройти к машинам, мы вышли с кладбища, где возле ограды в свете прожекторов стояла большая группа, уже разделённая на две части, бандитов отвели в сторону. Раненым оказывали помощь, картинка была та ещё, даже видавшие виды бойцы фыркали, проходя мимо жавшихся мужиков, оставшихся без штанов. После краткого опроса и консультаций с Капрановым их стали загружать в машины и отвозить.

Меня пытались о чём-то спрашивать, я отвечал совершенно невпопад, ничего не понимая, ничего не слыша. Я сегодня ночью одного человека убил, а второго ранил. Я пролил кровь. Никогда в жизни не мог даже представить себе, что сделаю это. При этом в меня даже не стреляли. Раненый мною был вообще без оружия, а бандит не сделал ни одного выстрела. Может быть, он просто пытался запугать нас с подполковником?

Мне сейчас было намного страшнее, чем в тот момент, когда я стоял, чувствуя ствол пистолета затылком...

В эту ночь, когда уже всё осталось позади, я впал в транс, на моё счастье приехал Михайлов, и меня прекратили допрашивать, передав врачу, который померил мне давление, что-то спросил, потом мне сделали два укола, и Капранов отвёз меня домой на откуда-то появившихся наших "Жигулях".

Дома он заставил меня выпить стакан водки, потом загнал в ванную под горячий душ, после которого влил в меня ещё один стакан водки и уложил спать, запретив разговаривать, сказав только что я всё сделал правильно и спас и свою и его, Капранова, жизни.

Я, не привыкший к таким возлияниям, к тому же жутко перенервничавший, расслабился, по телу разливалось приятное тепло, меня окружал покой и чистота постели, голова кружилась, ни о чём не хотелось думать, и я уснул.

А проснулся от шума голосов в комнате Капранова. Я огляделся, окна в моей комнате были занавешены, встал с дивана и прошлёпал к окну. Открыв шторы, увидел, что на улице сияет день. На часах было шестнадцать часов. Я стал торопливо одеваться, стыдясь того, что так бессовестно проспал всё, что можно было проспать. Торопливо одевшись, я умылся и когда вышел из ванной, увидел в коридоре, возле дверей комнаты Капранова, его самого, а рядом с ним Михайлова и Лебедева.

Понимая, как они сейчас заняты, я очень удивился их визиту.

- Ну что, герой? - сделал шаг мне навстречу полковник Михайлов, приехавший сегодня в военной форме, что случалось с ним крайне редко. - Мы поздравляем тебя с первым, по-настоящему боевым, крещением. Михаил Андреевич всё нам подробно рассказал, ты действовал достойно, как настоящий профессионал. Поздравляю тебя, Артур.

Он крепко пожал мне руку, а я стоял, не зная что и как ответить, совершенно растерянный, растроганный и ошеломлённый происходящим.

- Спасибо, Константин Валентинович, - смущённо поблагодарил я. Только вот...

- Никаких только, - перебил Лебедев. - Я знаю, что ты хочешь сказать, и очень тебя понимаю. И это хорошо, что ты переживаешь. Но ты правильно поступил. На все сто правильно. Ты защищал свою жизнь и жизнь своего старшего товарища.

- Понимаешь, Артур, - добавил Капранов, - если вооружённый бандит пройдёт мимо того, кто его мог остановить, но по каким-то причинам не остановил, следующим на его пути скорее всего окажется человек, который не сможет этого сделать. Я лично считаю, что если бы все кто могли остановить, решались на это - бандиты не были бы в таком разгуле.

- Остановить можно тоже по-разному, - уныло возразил я. - Не обязательно же пулей.

- Иногда - обязательно, - отрезал Капранов.