Харизма: -19 (-25+2+1+1+2);

Лидерство: 0;

Карма: -23 (-25+1+1)

Наличность: 10 з, 1м.

Уже лучше. Да и золотишком разжился. Теперь можно повторить блицкриг на рынок за новыми вещами, а там...

Сверкнуло красное:

Задание мэтра Ульриха «Кухонный раб» провалено!

Его отношение к вам ухудшается.

Текущий статус: Равнодушие (17/50)

Черт! Совсем забыл...

Ладно, в конце концов, оно того стоило.

Свет поморгал, я взволнованно вскинул голову, выныривая из дум. Фитилек лампады почти утонул в масле, огонек трепетал. Нужно срочно выбираться отсюда!

Одним прыжком я взлетел на пьедестал, разочарованно сжал зубы: от статуи и пылинки не осталось, не говоря уже про какую-нибудь записку или артефакт. Загадка пока без ответа.

Подхватив лампаду, спрыгнул, принялся обходить крипту. В стенах действительно обнаружились ниши с каменными книгами. Да только я, что тот ребенок, мог лишь картинки рассматривать. Смысл написанного оставался недоступным. Каждый раз одно и то же сообщение, что интеллектом я пока не блещу.

Впрочем, картинки тоже оставались для меня загадкой. Сплошные астральные формулы, Ночные существа в разных позах, плачущие люди, сцены низвержения в огненную бездну и символ Знака реинкарнации. В общем, говоря простым языком, религия - штука понятная только посвященным.

У последней ниши я помедлил.

В ней каменной книги не оказалось. Зато нашлось место для свечи и два литых отпечатка ладоней. Точь-в-точь как на Аллее славы, только там еще следы ног.

Подчиняясь внезапному наитию, я отставил медное блюдце лампады и прижал ладони к отпечаткам. И едва не закричал от страха!

Камень потеплел, мои руки погрузились в него до запястий! Я рванул обратно, но с ужасом ощутил, что не могу вырваться! Пальцев не чувствовал, будто они стали частью древнего камня.

Света вдруг стало меньше. Огонь сжался на самом краешке фитиля, тени вокруг зашевелились, поплыли, словно черный туман. А из ниши навстречу рванулось нечто. Меня окутало холодом...

- Ховэрт из бёрн?!

Туман передо мной оформился в подобие головы, в дымке зажглись угольки глаз. В голосе призрака сквозила ярость.

Я вновь рванулся, да только руки намертво увязли в камне. Более того, камень вновь остыл, да настолько, что по венам теперь медленно поднимался лютый холод. Казалось, от него плоть мгновенно вымораживается, щелкни пальцем, и звонко рассыплется тысячей осколков.

- Ховэрт ду орн из бёрн?!

Твою мать! Дайте хоть одну подсказку что делать-то!

«Тень» приблизила лицо. Я почти услышал, как шипят вишневые угольки ее глаз. А холод почти добрался до сердца, боль медленно нанизывала его на ледяные иглы.

- Н-не... не понимаю! - взмолился я.

Призрак чуть отодвинулся в великом омерзении. Мои ладони сжало сильнее, до хруста.

- Молодая речь? - услышал я сочащийся презрением хрип. - И ты тоже уже не знаешь языка Богов? Черви! Все вы обратились в бесхребетных червей.

Боль в руках стала невыносимой! Пальцы плющило, ломая суставные камеры. От холода сердце съежилось, кровь замедлила ток, голова стала кружится. Я ощутил, что через миг все кончится...

- Не все! - поспешно воскликнул я. - Еще не все!

Тиски чуть ослабли, холод отступил.

- Буартэ ку хоки? - с интересом спросила Тень.

Я помотал головой, отчаянно подыскивая варианты.

- Нет... не понимаю, прости. Я здесь недавно, только пришел... вернее, переродился! Да и раньше ничего не видел и не знал!

Тень промолчала. Но и это уже было победой. Смертельный холод еще немного отступил от сердца.

- Вижу... - наконец, прохрипело из черного тумана. Угольки глаз притухли. - Вижу, что ты и вправду совсем юн. И в твоей душе смятение. Это хорошо.

- Почему? Что хорошего в смятении?

- Отсутствие покоя, - проворковала Тень вкрадчиво. - Покой - это когда либо мертв, либо все еще жив, но живешь, как овца. Покорно ждешь смерти. А ты... ты другой. Слаб. Слеп. Но не мертв духом. Ты ищешь пути и не боишься открывать двери, даже если за той дверью получишь в рыло... Именно так и становятся героями.

Теперь промолчал я. Откуда этой Тени знать, что в моем мире выражение «стать героем» получило несколько иное значение? Да и те, кто наобум суют рыло за дверь, тоже не предмет похвальбы. Скорее, признак дурости.

- Я вижу твой мятежный дух, - продолжила Тень, откатываясь чуть назад. Угольки глаз вспыхнули ярче, казалось, прожгли до самой души. - Но мне неведомо твое имя.

- Дарк. Меня зовут Дарк.

Тень хмыкнула.

- Ты не врешь, но... это не твое настоящее имя. Всего лишь маска. Впрочем, мы все не просто носим маски, но и всю жизнь их старательно обновляем, ухаживаем за ними, не так ли?

Я перебил взволнованно:

- Откуда знаешь? Про имя, не про маски?

- Я многое знаю. И умею прозревать истину.

- Магия?

Призрак отрезал брезгливо:

- Называй как хочешь. Но обычным смертным неведомы причины, они как ленивые свиньи, что не поднимают рыл от земли, видят только последствия. Я же умею смотреть глубже.

- Тогда помоги! - вскричал я. - Расскажи, куда я попал? Что это за место? Как нужно себя вести?

Все заволокло тьмою. В дымчатой духоте стало тяжело дышать.

Я услышал задумчивый шепот:

- Ты и впрямь странный. Кто же ты?..

Ладони стиснуло крепче. Я вновь ощутил, как по спине пробегает липкий холодок страха. Открыл было рот, собираясь убедить, что я вовсе не странный, а самый обычный, и убивать меня не надо, это вообще страшный грех. Но вдруг ощутил резкий, как удар ножом, укол холода прямо в сердце!..

* * *

...Этот гул узнал бы любой землянин - так гудят трансформаторы на полной мощности.

Да, вижу... вокруг много толстых проводов, будто черных питонов, это место пропитано электричеством.

Картинка вокруг становится все более осмысленной. Теперь я могу разглядеть не только пучки проводов, но и хром, блестящую сталь, светящиеся мониторы, по которым ровно ползут графики и ряды цифр.

Здесь много света. А еще здесь холодно и...

Ангар!

Это же...

* * *

В грудь ударило словно тараном! Меня отшвырнуло, мелькнули потолок и мои вздернутые ноги, а затем я рухнул на каменный пол. Да так, что едва не убился!

Несколько мгновений хрипел, съежившись. Перед глазами плясали красные мухи, сердце истово колотилось, едва не проламывая реберную клетку, в ушах стучало.

Похожее ощущение испытывал когда-то в юности, нечаянно тронув оголенные провода - шибануло так, что запомнилось навсегда.

Но...

«Боже... - пронеслась в голове ошеломляющая догадка. - Это ведь был тот самый ангар! Оттуда ведь все и началось!..»

В памяти не было четкой картинки. Так, осколки, кусочки паззла, все на уровне ощущений, однако я не сомневался - это было именно то место, в которое меня привез отец спасенной девочки!

Нужно больше сведений! Больше!

Расслабить сведенные болью мышцы получилось не сразу. От холода меня колотило, казалось, только что прошел через пытки, где нещадно заламывали руки, крутили суставы. Но боль постепенно уходила. Я поднялся вначале на четвереньки, потом встал. Покачнулся, когда перед глазами поплыло, но удержался на ногах.

Огонек лампады вновь горел ровно и ясно, но само медное блюдечко теперь покрывал слой изморози. Призрачная тьма исчезла, но не ушла. Я услышал сокрушенный хрип:

- Не понимаю... почему я не вижу... слишком слаб... уже ни на что не годен... мои силы тают... веками я томился в этой тюрьме, почти превратился в мертвый камень... всего лишь в камень...

- Постой-постой! - порывисто вскричал я. - Не уходи! Кто ты?!

Эхо подхватило мой крик, звуки заметались по крипте, как взбалмошная летучая мышь, залетевшая в дом. Сердце сжалось в отчаянии, что не успел, что призрак растворился, но ответ пришел, хоть я его и едва услышал:

- Вначале ты помоги мне... потом я отвечу...