Рауль обернулся, бросил на бегу:

- Дарк! Дуй в таверну, потом тебя найдем! И чтобы никому ни слова!

А сам свернул куда-то вбок, явно побежал не к виселицам. Остальные бойцы остались у костра, а я, наконец, перешел на шаг. Легкие уже болели, в мышцах раскаленный свинец, но сердце колотится азартно, аж забивается. Надо же - мой первый рейд!

Я пошел медленнее, понемногу приходя в себя. Подумав, нагнулся к траве, сорвал, пучком тщательно протер дубинку, потом повесил на пояс.

Нет, жаль, конечно, что помародерить не удалось. Да и на складе, как вспомню, так жаба душит, столько всего было! Эх, разбогател бы за час! Столько возможностей упустили. Да и пленница эта... Ох, а как не повезло Шадду Шкурнику. Да, предательство всегда...

Мысль оборвалась, а я замер, будто на стену натолкнулся.

«Странно, что ты что-то понял, - сказал Рауль там, у склада. - Ящер будто на другом языке...»

Меня передернуло от внезапного озноба. А от догадки еще и затрясло.

Не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, сошел с дороги. Некоторое время сосредоточенно думал, вспомнила.

- Му... - проворчал я, с трудом ворочая языком. Чужие губы не слушались, а из горла вырывались и вовсе уж неприличные звуки. Внятно получилось только с пятой попытки: - Му... тант...

В желудке похолодело.

Вот, значит, каково это: говорить на своем родном языке, находясь в чужом теле!

Девушка потому непонятно для Рауля рычала, что спрашивала у меня по-русски!

3

Кровь застучала в висках. Нужно вернуться! Успеть к Раулю! Не дай бог, чтобы он успел что-то сотворить с пленницей! Вдруг у них здесь пытки в порядке вещей, ведь это какое-то чертово дьявольское средневековье! Темные века разума!

Я развернулся, бегом бросился к воротам. Буквально за полминуты преодолел расстояние, но там меня ждало разочарование.

Перед воротами огромная толпа, везде зеленые огни, слышится хриплый лай и ругать. Отряд из десяти всадников, верхом на каких-то неизвестных мне маунтах, на поводках три тройки уже знакомых «шакалов». Все стражники в тяжелой броне, с пиками и мечами. Отряд окружили дозорные Блошиных нор, о чем-то громко споря.

Не пройти... не сейчас!

Я вернулся за угол, прижался спиной к теплому камню, ругая себя последними словами. Ну вот как я умудрился не распознать сразу родной язык?! Черт побери! Адреналин, наверное, феерия драки насмерть? Черт!

А мог бы и раньше догадаться, когда стал видеть чужие воспоминания. Здесь другой язык, другие существа. И мне, вместе с чужими воспоминаниями, подарили способность общаться на местном языке.

Черт побери... Да, все мы задним умом мудрые, но кто бы подсказал тогда, когда было нужно?!

«С другой стороны, - уже спокойней подумал я, - что бы я сделал, пойми сразу? Остановил Рауля? Забрал у него пленницу? Нет, ничего не вышло бы... Да и вопрос еще, как отнесутся местные к той новости, что я сам всего лишь пришелец в их мире?»

Я оглянулся туда, где, по моему разумению, должен был находиться дом Старца-висельника. Похоже, назрел серьезный и обстоятельный разговор.

Осторожно выглянув из-за угла, убедился, что спор дозорных со стражей продолжается. И дозорные, судя по всему, его проиграют. Вон, стража уже начинает теснить голодранцев. Все громче слышатся приказы свалить с дороги, пока целы, что, в случае надобности, сюда приведут целую армию, чтобы все обыскать.

«К Раулю не пробиться», - я разочарованно скрипнул зубами.

Ладно, тогда будем действовать иначе...

1

Дорогу к дому Старца-висельника помнил хорошо, дошел быстро. За это время успел обдумать немногое, но важное.

К примеру, еще с самого начала очень уж меня поразили безумная реалистичность и реальное безумие здешнего мира. Да, я не совсем оторван от прогресса, как казалось парочке моих школьных знакомых-ботанов, которые еще в те доинтернетные времена прослыли хлюпиками и сумасшедшими. Эти придурки, вместо того, чтобы ходить в качалку, как все пацаны, да за девчонками приударять, заводили себе тетрадки, куда выписывали коды от игр, всякие фаталити-хреналити. А потом друг с другом делились:

«Икс-икс-зэд-икс-зэд-назад-зэд!»

Нет, то совсем оторванные, хотя мне бы их помощь сейчас ох как пригодилась! Но даже я гамил в парочку онлайновых, не считая всяких танчиков и сингловых. И нигде не встречал настолько враждебного мира. Ну, то есть миры были разные: мрачные, демонические, полные опасностей, однако игрока там легко вели, показывали, обучали. А здесь - псами затравили, по роже надавали, отправили на рудник, потом гибель... б-р-р!

И еще эти чертовы ангары!

Что в них было? Почему все так секретно и охраняемо? Почему игра? Игра ли? Но, если все же игра, неужели она настолько вышла из-под контроля, что ею заинтересовались спецслужбы? Но я не припомню ни одного скандала в Сети, не вспомню ни одной похожей и настолько развитой игры. В моем времени просто нет таких технологий!

А значит...

Я взглянул на свои руки, сжал в кулаки, разжал. На местах для колец то и дело мерцали призрачные огоньки свободных слотов.

Если вдруг реальный мир? Похоже, но... интерфейс? Откуда он?..

Как же мало информации!

От бессилия даже застонал.

Но ничего, дурости во мне все меньше, а осторожности прибавляется. Истории этого мира многочисленны и столь тщательно перемешаны, сплетены и запутаны, что уже стали единым комом. Вляпаться легко, а выпутаться невероятно сложно, почти невозможно, как карасю из рыболовной сети. Так что нужно всего лишь быть ото всех подальше, наплевать на местные склоки и дрязги. Стараться брать нужное, а самому увиливать от любой ответственности. Именно так, как бы это ни звучало.

По сути, теперь у меня три цели. Поговорить со Старцем-висельником, обменяться информацией с девицей-оборотнем, и... я поднял взгляд, туда, где лишь густая непроглядная тьма, в которой скрывался исполинский свод этого чудовищного грота, что смог уместить в себя целый город.

Маг с невольничьего рынка, тот самый, который «уже встречал» таких, как я, и девушка Рита.

Но как выбраться наверх? Туда, куда путь Ночному народу навеки заказан?..

Я покачал головой и решительно сжал кулаки.

Справлюсь! Чего бы мне это ни стоило!

2

Мой кулак трижды ударил в хлипкую дверь лачуги Старца-висельника. Изнутри загудело, но я решительно ударил еще раз. Пенсионер все-таки, надо говорить громче и четче, а стучать так вообще, как из пушки.

Долго ничего не происходило, я даже развернулся спиной и от души приложил пяткой, чуть не выломав дверь. Наконец, в глубине заскреблось, послышались шаркающие шаги и бормотание. Лязгнул засов, дверь провернулась на петлях. Дохнуло старостью и прелыми травами.

- Чего тебе, Дарк?

Старик, конечно, сутулился, изо всех изображая дряхлость, но взгляд его был острым и внимательным.

- Прости, отче, - заговорил я, тщательно припоминая хотя бы малые подробности этикета средневековья. - Поговорить надобно, сил нету - алчу... или алкаю... в общем, жажду знаний.

Старик усмехнулся, посторонился, пропуская. Я вошел, услышал едкое:

- Значит, вначале ты совершаешь действие, а потом уже просишь знаний? Характер, достойный героя, но не мудреца. Даже не знаю, что лучше.

Я обернулся на середине комнаты, взглянул пытливо: о на то ли намекает? Старец напомнил:

- Мне многое ведомо, да. И твои приключения с ищейками Темного короля - не исключение. Ну и как ваш поход с Раулем? Удался?

Я хотел кивнуть, так быстро спросили, но успел сдержаться. Вовремя вспомнилось предостережение Капитана нищих, чтобы про рейд никому ни слова.

- Какой поход? - сделав честные глаза, спросил я.

Захлопнув дверь и заперев ее на засов, Старец-висельник обернулся. Окинул меня долгим взглядом с ног до головы. Сказал одобрительно: