Я подчинился. Хоть поднятие век дается легко под колпаком заклинания.

Двадцать одна секунда заморозки...

- Ну, как ты, брат? - улыбнулся Калхун, приближаясь. - Что нового? Вижу, ты последовал совету и устроился в Блошиных норах? И как тебе тут? Нравится?

Шестнадцать секунд заморозки...

- Молчишь? - удивился Калхун.

Он все такой же, каким я его встретил в пещерах: легкие кожаные доспехи, перчатки, поножи и налокотники. За спиной тонкий меч, на поясе сдвоенные ножны с кинжалами, куча крючочков с бутылочками, мешочками, «звездочками». К образу добавились лишь свернутый тугим комом плащ на левом плече и тяжелый топор.

Именно этот черный плащ и сталкивает лавину догадок.

- Ты! - шепчу. - Это был ты! Шпион в черных одеждах, которому Шадд Шкурник передавал записку!

Калхун улыбается, но в желтых глазах ни одной эмоции. Он качает головой, отчего тугой хвост на затылке шлепает по гладко выбритому черепу.

- Ну, ладно, раскусил. Это был я. А ты что ли в обиде?

- Ты пытался меня убить!

- Я всего лишь не хотел, чтобы ты влез в одно очень неприятное дельце. Но ты, похоже, уже в нем по самую шею.

В голове каша из мыслей, вопросы возникают один за одним.

- Ты на стороне Темного короля? Его шпион?

И вновь Калхун меня удивляет. Как-то неприятно легко это ему дается.

- Этого бесхребетного клоуна? На стороне жадной трусливой марионетки? Не-е-ет.

Скрипучий смех звучит одновременно с сигналом, что замораживающее заклинание истекло. Тело оттаивает, сердце, воспрянув, бьется чаще.

- Не дергайся, парень, - предупреждает Калхун, видя, что я отхожу. - Конечно, я все еще не научился колдовать по-настоящему, но свои бонусы все равно имеются.

Он быстро опускает руку к поясу и демонстрирует мне продолговатый предмет. Вещь выглядит дорого: старинная бумага свернута в трубу, сверху чехол из красной кожи, завязанный толстым шнурком, чьи концы залиты зеленого цвета сургучом.

- Свиток?

- Свиток с заклинанием, - соглашается Калхун. - Кстати, подарок упоминаемого тобой Темного короля. Несчастный дуралей так боялся того, что в Блошиных норах кто-нибудь откопает артефакты Падшего, что даже поделился со мной запрещенным оружием. Таких вещиц у него много, маги с поверхности снабжают, дабы, в случае мятежа, король смог удержать престол.

- Не понимаю... Ты и ЗА Темного короля, и ПРОТИВ него. Убил меня, а теперь... чего ты хочешь теперь?

Некоторое время Калхун молчит, буравя меня взглядом. Потом цепляет топор на пояс, неряшливо вытирает окровавленные ладони о штаны, и говорит со вздохом:

- Мне нужно, чтобы ты рассказал мне правду.

- О чем?!

- О том, что произошло на пляже Големов. Ты ведь колдовал, верно?

Я молчу.

Калхун делает новый ход.

- Я знаю, что Дозор Блошиных нор втайне проводит свои раскопки. Что они ищут, Дарк? То, чем ты убил всех тех големов - это оно? То, что вы нашли при раскопках?

- Кто ты такой? И что тебе нужно?

- Ненавижу пафосные речи, - кривится Калхун, - однако я именно тот, кто хочет спасти проклятый Ночной народ. Я именно тот, Дарк, кто воскресит его былую славу. Ты мне в этом поможешь? Ведь МЫ должны доверять друг другу, верно?

В этом «мы» чувствуется второй смысл. Более глубокий, но он ускользает, как склизкий рыбий хвост.

- Судя по тому, что я слышал про Темного короля, - говорю я, осторожно подбирая слова, - ты явно не на той стороне.

- Не на той? Не на той?!

Чувствую, что легкая шпилька задела старую рану, но Калхун сдерживает раздражение.

- Ты нихрена не знаешь о том, что здесь происходит! Понимаешь? Темный король и его тупая свита - только средство для меня, не больше! Я никому не служу, кроме идеи человечности. И все! Ночной народ несправедливо обрекли на вымирание! И я хочу ему помочь, спасти, вызволить отсюда, пока еще есть время.

Мне вспоминается эльф-маг.

- Пока есть время? - спрашиваю с нарочито простоватым видом. - До чего?

Калхун старается спрятать презрительную усмешку. У него почти получается.

- Ты умный парень, Дарк. Тебе бы просто постоять сейчас в сторонке, не мешать мне. И ты сам все поймешь.

- Если я умный, тогда почему бы не рассказать все прямо? Сэкономишь время и силы. А там, глядишь, я тебе и пригодиться могу.

Калхун оглядывается, но дорога пуста. Кроме разлагающегося трупа Тиерна, пары вещей из его инвентаря, никого нет. Но Калхун нервничает. Слова пулеметными очередями слетают с его губ:

- Есть силы пострашнее Темного короля, Дарк. Это группа полных моральных уродов и психов, которые прислуживают Совету наблюдателей. Они только и ждут нашей ошибки, чтобы отправить сюда группу боевых магов, заручившись поддержкой королей всех рас. «Посмотрите, - скажут они, - Ночной народ готовит страшные и коварные планы, чтобы вернуться на поверхность и вновь увлечь всех в пожар страшной войны! Ах, эти Ночные, они придут за вашими детьми ночью, они всех убьют...» С-суки! И ведь никому нет дела, что сами Ночные - обречены на вымирание! Мы здесь в западне! У нас нет шанса! И мы всего-то и хотим, что вернуться к спокойной жизни. Нам плевать на Падшего! Нам плевать на его тупую войну! Мы хотим просто жить...

- Та ведьма... - проговорил я медленно, - Сирена. Она от этих...

- Проклятая прислужница Совета! - мрачно подтвердил Калхун. - Но теперь она не опасна. Ей уже вынесен приговор, ее казнят, а в ошейнике, который, кстати, именно я подкинул твоему Раулю, она не сможет воскреснуть и передать разведданные нанимателям, а значит...

Он еще что-то говорил, но теперь я уже не слушал. Червь сомнения, наконец, прогрыз стену непонимания!

Смерть без Знака реинкарнации пугала Сирену до чертиков. Умереть и лишиться памяти, очнуться в другом теле, другой расы, и с разумом ребенка...

«Все равно, что умереть», - сказала она.

И была права! Но есть одно «но». А именно: мои тайные воспоминания от других существ, о жизни в теле человека. Это что? Системный глюк? Неужели я такой здесь один? Уникальная способность? Но я ведь отчетливо запомнил, что есть еще один...

По спине скользнул холодок.

- Дарк, - окликнул Калхун сердито, - ну что с тобой?! Побледнел, челюсть отвисла! Призрака что ли увидел?!

Нет! Не призрака! Просто вспомнил еще кое-кого, кто знал свое прошлое, жизнь ДО гибели без Знака!

А если так...

- Калхун, - прошептал я. - Ты с Земли, ведь так?

- Что?!

- Твое перерождение в Ночного. Ты говорил, что помнишь кем был раньше! Жена, поединок, гибель без привязки... Ты - из реального мира.

Несколько секунд Калхун молчит. Я буквально вижу, как он мечется между двумя вариантами: прикончить меня сразу, или прикончить после того, как все выведает.

Я решаю немного надавить.

- Ты ведь из Отступников? Из тех, кого Сирена...

- Когда это ты успел с ней так близко пообщаться?! - шипит Калхун, от ненависти он брызжет слюной. - А может быть ты и сам...

- Нет, - перебиваю, - но мы должны спасти ее!

- Что?!! Ты хоть...

- Когда ее казнят?! - уже почти выкрикиваю. - Ты не понимаешь, ее смерть УЖЕ ничего не изменит. Они готовы прислать сюда отряд! Они...

- Они не успеют, - уверенно говорит Калхун. - Нет, не успеют! Когда маги прибудут, уже будет слишком поздно!

- Да выслушай же ты меня!

Калхун бросает быстрый взгляд куда-то за мою спину. Совершенно не в тему спрашивает:

- Ты ведь тренировался целый день, верно?

- А... - от вопроса я теряюсь.

- Тренировался, да. И наверняка умирал не один раз.

- Да какое это имеет отношение...

- Значит, Воля к жизни у тебя сейчас снижена до предела, и воскресать будешь дольше всего.

Я, наконец, чую, куда дует ветер. Шарахаюсь в сторону, но поздно.

Боевой режим!

Вас атакуют!

Калхун швыряет тело в смертоносный бросок. Кулаки сжаты, летят к моему горлу, как две боеголовки! Один такой удар в реальной жизни, и все, поминай как звали. Не знаю, как этот прием поведет себя в этом мире, но проверять не хочется. Да и меня уже так легко врасплох не застать.