«Да и черт с ними! - подумал я раздраженно. - Это их выбор, а я должен сделать свой...»

А выбора у меня как такового и не было. Либо забить и ждать, как предлагал Старец-висельник, наблюдая со стороны за кровавым спектаклем, что в скорости здесь разразится.

Либо спасать Сирену.

Я не знаю, как тут обстоят дела по-настоящему. Но вероятность того, что девушка (вполне реальная девушка, из моего мира) попала в беду - практически абсолютна. То ли она банально спятила от виртуальности, то ли местные правила и вправду настолько безумны, что воскрешение под новой расой стирает воспоминания... я не могу делать выводы, основываясь только на своем примере. Кто знает, вдруг моя память - аномалия?

Я должен помочь Сирене. А получится или нет... Главное, что совесть будет чиста и спокойна.

Выйдя с территории тренировочного лагеря Дозора Блошиных нор, я направился к таверне. Меня неприятно поразил тот факт, что отрядов стражи на улицах стало ощутимо больше. Как бы не задержали. Пусть я еще числюсь дозорным, имею право на ношение оружия, но...

К счастью, обошлось. До Таверны «Кровавая пена» добрался без происшествий.

Второй раз повезло, когда сумел увернуться от любопытного мэтра Ульриха и избежать расспросов. Под предлогом, что очень хочу есть, что отчасти было правдой, двинулся на кухню.

У заветной стены немного подождал, прислушиваясь, а затем позвал Падшего. Каменный блок тайного хода сдвинулся, открывая зев заброшенной крипты, словно меня давно ждали.

Я поправил лямки рюкзака, доверху набитого вулканическим стеклом. Вот вопрос: либо вернуть силы Падшему, либо созерцать, как Обитель проклятых выжигают дотла?

«Я должен использовать все шансы, - подумал, переступая невидимую черту. - Если Ночной народ все равно ждет истребление, я должен использовать все средства! И назад дороги нет...»

5

- Ты вернулся?

В голосе Падшего удовлетворение и... нетерпение.

Я его понимаю. Сам какое-то время был без ног, лишенным той свободы, к которой ранее относился столько легко.

- Вернулся. И не с пустыми руками.

При виде «Кулона боевого мага» и «Кольца вельможи» Падший издал удовлетворенный вздох. А вот набитый вулканическим стеклом рюкзак проигнорировал.

- Это нужно магам, но не богам. Боги нуждаются в вере и жертвах. Одна сила навеки развоплощенного артефакта стоит десяти сотен подвод такого стекла... Ты не терял времени, Дарк. И я вижу, что изрядно возмужал за короткое время.

Я мрачно усмехнулся.

- К сожалению, время все равно бежит быстрее меня. И в этот раз мне нужна особая помощь.

- Надеюсь, не власть над миром? - язвительно спросила Тень.

- Кое-что похуже...

Ответа я не получил. Артефакты вдруг вырвало из моих ладоней. На сверхзвуковой скорости они влетели во тьму! Вспыхнуло, что-то разорвалось, будто очутился в самом сердце ночной грозы! В лицо ударил ледяной ветер, каменные книги крипты вдруг зашелестели страницами, я увидал светящиеся золотым письмена, услышал сотни голосов, звуки ушедших эпох, звон мечей и крики...

Внимание!

Выполнен прогресс по скрытому заданию «Помощь Падшему: часть вторая»: помогите Падшему усилить магические способности. Требуются магические вещи: 1/3.

Ураган медленно стихал. Я ощутил, как подошвы моих сапог вновь коснулись каменного пола, волшебная энергия покинула крипту. Исчез и... Падший!

- Где ты? - позвал я в темноту.

Да, блин, не может быть, чтобы...

- Обернись.

Развернулся я немного поспешнее, чем бы мне хотелось.

Постамент!

В том месте, где находилась раньше статуя Падшего бога, теперь прямо из камня в потолок бил столп лазурного света. В нем красиво плавали призрачные светлячки, били крохотные молнии.

- Ты держишь свое слово, Дарк. Ты помогаешь мне.

Голос теперь шел прямо из недр лазурного свечения.

- Пройдет еще немного времени, и, возможно, я вновь обрету хотя бы часть той силы, что была мне когда-то свойственна. Для этого мне потребуется много магических вещей. И много жертв, молодой Дарк.

- Я принесу. Но...

- Ты еще не завершил задание. Мне нужно три вещи, чтобы закончить сотворение Источника силы. Только после этого ты получишь награду.

Но ждать я больше не мог. Шагнул ближе, настолько, что вступил в круг лазурного света. Мистический ветерок коснулся моего лица.

- Тебе нужна сила, Падший? - громко спросил я. - Тогда я готов тебе помочь в этом. До того, как я отыщу третий артефакт, я хочу принести в твою честь жертву.

Мне показалось, или свет жадно моргнул?!

- Жертву?..

- Много жертв. Но мне нужна помощь. ОСОБЕННАЯ помощь.

Теперь пауза была несравненно длиннее. Я чувствовал, что Падший колеблется, он только-только обрел даже не силу, а просто надежду, и вот я прошу слишком многого. Но, похоже, у него тоже не было выбора. Его надеждой был я.

- То, о чем ты просишь, Дарк, смертельно опасно.

- Я знаю.

- Если ты подведешь меня, мы погибнем оба.

- Я знаю.

- А я никогда не прощаю столь серьезных ошибок. В моей власти найти тебя НА ТОЙ стороне смерти, и сделать так, чтобы несколько твоих последующих воплощений были для тебя одним непрерывным кошмаром.

Понадобилось некоторое усилие, чтобы и в этот раз повторить:

- Я знаю.

Сияние Источника силы стало ярче. Голос Падшего окреп.

- Тогда... готов ли ты, Ночной, именуемый Дарком, принять от Падшего бога сокровенный, многими названный проклятым, дар? Это огромная ответственность!

- Готов!

Вместо ответа в глаза ударил слепящий свет...

6

Время на сборы я не потратил, ибо забирать из комнаты в таверне мне было попросту нечего. Единственное, ради чего задержался, - это восстановил в полных правах Знак реинкарнации. На всякий случай.

Затем, по родной традиции, опустился на сундук перед дорогой. Прислушался к себе. Но паники или страха не было. Сердце стучало мощно и уверено, адреналин помогал не чувствовать усталости.

- Вперед, Дарк... - прошептал я.

Темными коридорами подземной таверны удалось выскользнуть наверх, вновь избежав докучливого любопытства, а потом...

Я замер на пороге.

На площадке перед таверной ждал Рауль собственной персоной. И не один. За спиной Капитана нищих, щеголяя боевым снаряжением, топтались полтора десятка дозорных. У всех на лицах странное, какое-то лихое выражение, глаза блестят, но брови сурово сдвинуты.

Я вышагнул навстречу, взглянул на Рауля, и спросил настороженно:

- И снова здравствуй. Пришел меня арестовывать?

Рауль медленно покачал головой. Сказал буднично:

- Просто хотел передать весть, что мои ребята вернулись из города.

- И?!

- Казни еще не было. Так что... если ты не передумал, новичок Дарк, мы могли бы тебя проводить. Ты ведь здесь недавно, еще не знаешь города. Так мы тебе поможем, чтобы не заблудился.

С плеч будто гора спала!

- Уверен? - спросил я спокойно, хотя от радости готов был заорать.

Рауль кивнул и улыбнулся зловеще:

- Дозор Блошиных нор не бросает слов на ветер. И... ты был прав, Дарк. Давно пора указать этим псам на свое место!

- Будет жарко.

- Надеюсь на это. В конце концов, какая разница, ведь, если ты говоришь правду, нам всем осталось недолго. В таком случае очень хочется, чтобы предатели Темного короля погибли первыми!

Я кивнул.

- Спасибо, и...

- Не благодари. Еще рано. Да и не за что, говоря по совести.

Я пожал протянутую руку. Рауль спросил, глядя в мои глаза:

- Ну, ты готов к драке?

Теперь настала моя очередь улыбаться. Надеюсь, у меня получилась зловещая ухмылка...

1

Липкая грязь разлившихся на дороге сточных вод, наконец, уступила место вначале гнилым доскам, а потом и мостовой.