Мигом позже я поняла, что мне в этих туристах показалось странным: они слишком наигранно обсуждали аромат, а чёрные розы не пахнут.

В огненное заклинание я вложила уйму маны; не локализуй я его, мощи хватило бы на уничтожение половины города. Выжить в этом огненном аду не мог никто, ни один щит бы не сдержал напора моей магии.

Но когда дым рассеялся, они стояли перед нами. Расплавились пуговицы на камзоле мужчины да обгорели брови и ресницы женщины - вот и весь эффект, даже одежда не слишком пострадала. Чёрт подери!

– Ким, ты что разучилась колдовать? - Хел оттолкнула меня и, поплевав на ладони, выхватила меч. - Уступи-ка, теперь моя очередь.

– Хел… - В голосе Перри отчётливо прозвучало предупреждение. - Это за мной, тебе не стоит вмешиваться.

Бом…

Сердце со всей силы вломилось в рёбра, словно хотело вырваться из ставшей тесной для него грудной клетки. Перед глазами цветные хлопья. Чёрное. Красное. Золотое.

– Ваше Высочество, Королева обеспокоена вашим отсутствием. Вы должны пойти с нами, - мужчина поклонился, один из оплывших кусочков золота, бывшая пуговица, оторвался и покатился по мостовой.

Бом…

Сердце ударилось о рёбра с такой силой, что могло бы сломать их. Этот удар был таким громким… Таким громким… Почему никто не услышал? Почему все замерли? Почему мир замер?

– Можете передать тётке, что я вернусь только вместе с той, кого изберу королевой, - выкрикнул Перри. - И тогда я займу то место, что принадлежит мне по праву рождения.

– Помни своё место, ублюдок… - зашипела женщина. - Ты - всего лишь бастард, ставший Наследником из милости. Ты женишься на том, кого изберёт Королева, будь доволен, что этим можешь послужить своему народу!

Бом…

В ушах шумит, в висках стучит кровь. И кажется, что сейчас всё закончится, сердце всё-таки проломит грудную клетку, полопаются все сосуды в мозгу.

Но когда наступает пора, тело действует отдельно от разума.

– Ты не имеешь права жениться по своему выбору! - кричит женщина и бросается на Перри. Хел и Никка отступают назад, они, чёрт их подери, не собираются вмешиваться, Аргуас загораживает Перри собой, но напавшая отбрасывает её, словно играючи. - Ты не можешь!

А потом она отлетает к своему напарнику и катится по покрытой копотью мостовой. А я стою на коленях, выкинув вперёд раскрытые ладони. Капюшон, больше не удерживаемый заклинанием, слетает и время останавливается.

– Он может всё, - рычу я. - Он - Наследник.

– Он может всё! - рычу я, упираясь ладонями в грудь женщине и отталкивая её, отбрасывая назад. - Он - Наследник!

Сердце колотится, словно сумасшедшее. Я не знаю, кто эти двое, но что-то во мне требует: убей, они посмели поднять руку на Наследника. В голове каша, мысли путаются.

- Убей. Убей. Убе-е-ей! - Требует Тот-Кто-Внутри.

За моей спиной четверо. Никке и Хел, я уверена, ничто не угрожает, сейчас они вне игры. Аргуас, по большому счёту, мне тоже безразлична, но она и не нужна нападающим. Им нужен Перри, и его я должна защитить любой ценой. Кровь говорит во мне, кровь говорит со мной, кровь приказывает защитить Наследника.

– Кто это? Ты втянул в свои дела человека? - брезгливо спросил мужчина. - Низко же ты пал… Ниже, чем твоя сестра когда-то.

– Не смей даже упоминать о ней! Ты, пес, укусивший руку, кормившую тебя! - зашипел Перри, выступая из-за спины Аргуас. - Я помню вас, Гар и Ганна, ренегаты и убийцы. Я знаю, за что Королева возвысила вас, как вы стали её любимцами. Это вы были там, в тронном зале, это вы отняли жизни…

Затрещала одежда и вот передо мною хрисы, два грязно-серых хриса, почти неотличимых друг от друга. Рычащих, оскалившихся, разъяренных словами неразумного мальчишки. Два хриса, а между ними и Перри стою только я, застрявшая между ипостасями и не способная оказать достойный отпор двум монстрам.

- Убей! Ренегаты! Предатели! Они должны быть убиты! - кричит Тот-Кто-Внутри и словно щелкает переключателем у меня в голове. Только что я боялась, но страха не осталось. Не осталось ничего: ни эмоций, ни посторонних мыслей, только цель - защитить Наследника, убить ренегатов.

Всё остальное не имеет значения.

Трансформироваться больно. Сейчас я не думаю о том, что делаю и как я это делаю. Цель требует, чтобы я приняла форму хриса, и я её принимаю. Серые отступают: могу поклясться, они неприятно удивлены. Там, где только что была перепуганная наёмница-человек, теперь нервно хлещет хвостом их собрат. Хорошо, площадь пуста, никто не будет мешаться под ногами, пока я преподаю предателям последний в их жалких жизнях урок.

– Первый… - вздыхает потрясённо та, кого Перри назвал Ганной, - Откуда…

Тот-Кто-Внутри не слушает её. Из моего горла вырывается рык, и я бросаюсь на замерших собратьев. Хотя, какие они мне собратья? Предатели! Ренегаты! Позор всего народа! Жалкие убийцы!

Они не могут оказать должного сопротивления, их попытки защититься - ничто. Мои когти легко пробивают их тонкую чешую, словно бумагу, а их мою пробить не могут - всего дважды Гар сумел задеть меня, но лишь оставил почти незаметные царапины на прикрывающей живот пластине.

Потом я буду вспоминать этот бой с содроганием. Потом. Сейчас же я наслаждалась, раздирая противников на части. И пусть это - лишь сон, я могу отправить их на ту сторону, но не убить. Это всё не важно, сейчас им больно: я разрываю их тела на куски, и это доставляет мне удовольствие…

А потом… Потом что-то тяжёлое опускается мне на затылок…

Я очнулась в кровати, но совершенно не помнила, как в ней очутилась. Последнее… Последнее, что осталось в моей памяти это… Ну же!

– Ты в порядке? - раздался знакомый голос. Впервые я слышала в нём беспокойство. Обо мне? - Кимка, ты в порядке?

– Никка? - Я села и тут же закашлялась. Внутренности жгло, как огнём. Да уж… Попала я, похоже, под раздачу. Кто ж меня так отдубасил? - Никка, что ты здесь делаешь? Ты же…

Так. Никка. Никка и Хел. Мы путешествовали вместе, точнее, они шли за мной, из-за Книги Имён. Мы охраняли кого-то… А потом… вчера… Так, что я помню? Помню… Аргуас, надевшая платье? Бред какой-то…

– Их забрали… Всех. Перри, Аргуас и Хел забрали слуги Королевы. Там был третий хрис, он сумел вырубить тебя. Я подставилась, и меня выкинуло на ту сторону. Когда я вернулась, на площади было полно народа, а ты лежала на земле в беспамятстве, вновь застряв между формами.

Я нахмурилась. Помню… Туристы. Чёрные розы. Перри. Сердце, вламывающееся в рёбра. А потом - словно отрезало. Пустота. Будто кто-то подкорректировал мою память, вырезал из неё кусок. Скорее всего, я головой ударилась, у меня и раньше бывало такое, со временем воспоминания вернутся.

– Их всех доставили к Королеве, - сообщила Никка.

– И что теперь делать? - спросила я. - Есть ли шанс их вытащить?

– Нет, - Никка покачала головой. - Только… Знаешь, Королева ничего не сделает Перри, но вот Аргуас и Хел могут пострадать, если Королеве не предложить выкуп за их жизни. У тебя ведь есть, что ей предложить? Она многое отдаст, чтобы вернуть украденную у неё Книгу Имён…

Что-то не понравилось мне в том, как Никка это сказала. Книгу-то, может, Королева и возьмёт, но вот выполнит ли она свою часть договора? Сомневаюсь. То, что я успела о ней узнать…

– Никка, что тебе до этого? Ты не пострадала, могла бросить меня. Но ты здесь. Почему?

– Хел - моя старшая сестра, - призналась Никка. Она упала в кресло и в задумчивости начала грызть длинный, чуть загнутый алый ноготь, похоже, привычка с реала. Откусив кусок, она поняла, что делает, и сплюнула, разглядывая изуродованный маникюр. - Я кровно заинтересована в том, чтобы она вышла из этой передряги живой и здоровой. Пока ты приходила в себя, я смоталась на ту сторону ещё раз - её капсула перешла в алый режим. Ты ведь знаешь, что это такое?