– Но я нахожу! - Желудок болезненно сжался. - Чёрт, Лаин, я даже представить себе не могу такого, не то, что счесть нормальным! Это чудовищно…

– Таков ваш народ. - Он пожал плечами и бросил взгляд на часы, висящие между голов над камином. - Иди-ка ты, поднимай своих спутников. Пора отправляться.

– Лаин… - Я вдруг поняла, что у меня сотни вопросов остались. Тысячи. Растерявшись, я потратила время зря. Вот нужно мне было знать о судьбе Пер… моего родителя?! Уж лучше бы посоветовалась, что дальше делать!

– Потом. Я отправлюсь с вами. Доберёмся до какого-нибудь относительно безопасного места, там и поговорим, - опередил он меня. Похоже, он всё-таки умеет читать мысли, как я и подозревала. - Ты давай, поторапливайся. Если меня увидят в вашей компании, мне конец - даже моя неприкосновенность имеет свои пределы, и помощь мятежнику их переходит.

Я послушно направилась на второй этаж, делая зарубку в памяти, спросить Лаина, кто же он, чёрт побери, такой и кто его прислал. Возможно, я найду друзей там, где и не жду?

Но прежде надо узнать, сможет ли он вернуть Анну и Толика на ту сторону. Да, это прежде всего. Сегодняшний день окончательно убедил меня в том, что тащить их за собой - убийство. Это сегодня всё обошлось, а завтра? А послезавтра?

Плюнув на конспирацию, я дала Лаину координаты своего дома. Этот небольшой коттедж стоял в самом сердце леса. В этот дикий сектор и охотники-то не рисковали заходить: боты здесь водились - закачаешься. Даже мне, с моим уровнем, и то приходилось несладко. Не знаю, почему я выбрала это место, но решение себя оправдало, незванные гости меня не беспокоили, единственным, кто знал об том доме был Ястреб, он даже побывал здесь однажды.

Была велика вероятность того, что за домом следят, но меня это не беспокоило. Мне есть, что противопоставить Ястребу, если он посмеет явиться.

Из припасов на кухне нашлось немногое, давненько я сюда не заглядывала, а в последний визит было не до пополнения.

Лаин брезгливо осмотрелся и одним взмахом заставил гостиную засиять чистотой. Сев в уже чистое кресло, он скрестил руки на груди.

– Итак? - спросила я, усаживаясь в кресло напротив. Я уже успела попросить его о помощи, но он так и не ответил, сможет ли.

– Теоретически, то, что ты совершила, пойдёт им лишь на пользу. - Он демонстративно не обратил внимания на язвительное замечание Анны о том, что сам бы оказался в такой ситуации, она посмотрела бы, сколько пользы он извлечет. - Иногда молодой мир отторгает жертв, тех, кто не способен прижиться. Я могу отправить их в Алларию. Там они пройдут курс адаптации и вернутся к той жизни, для которой были рождены.

– Подожди, - я замахала руками, бросая грозный взгляд на Толика, порывавшегося что-то спросить. - Для начала объясни, что такое перекрытие и где находится Аллария. Из того, что я знаю, я заключила, что Дрим - самостоятельная реальность, которую контролируете вы, вары и хрисы, - нелюди, живущие среди нас. Но ведь всё не так просто?

– Не так. - Он кивнул. Ты права, не веря в то, что Дрим - ментальная реальность. Он - нечто иное. Но ошиблась, посчитав варов и хрисов жителями той стороны. Мы - алларианцы. Мы пришли из мира, лежащего по другую сторону Дрима. Дрим - это перекрытие, образовавшееся, когда Аллария присосалась к другому миру. Тому, в котором ты жила. Мы называем Дрим Перекрытием или сновидениями. До того, как мы подкинули вам технологию капсул, люди приходили сюда в своих снах. Это был странный, постоянно меняющийся мир, опасный и непредсказуемый, не поддающийся контролю и не похожий ни на что. Когда жертв стало не хватать, чтобы удержать миры связанными, мы решили укрепить перекрытие и через жертву передали в молодой мир немного изменённую технологию проникновения. Это оправдало себя; вот уже восемь лет мы отказались от практики жертвования. Статичность перекрытия и присутствие здесь существ из молодого мира дали нам то, чего мы не могли достигнуть многие годы - слияние миров.

– А они оба - жертвы?

– Оба. А ты не видишь?

– Нет, я уверена только насчёт Анны, её имя есть в Книге.

– Гм… - Анна прокашлялась. - А нас кто-нибудь спросит, хотим ли мы отправляться в эту вашу Алларию?

– А вы не хотите? - несказанно удивился Лаин, переведя на неё взгляд.

– Нет, - отрезала она. - У меня и сейчас неплохая жизнь. У меня там родители, сестра младшая скоро мамой станет. Я не собираюсь менять эту жизнь непонятно на что, тем более в мире, где была принесена в жертву. Может, я преступница какая? Или кого там у вас отправляют на ту сторону?

– Возможно, и преступница, - кивнул Лаин. - Но принесение в жертву списывает все грехи. Когда вы вернётесь, будете чисты перед законом и сможете жить, как сами захотите. Жить, по крайней мере, раза в три дольше, чем человеком. Да и уровень жизни у наших бедняков выше, чем у среднего человека. Аллария - старый мир, очень богатый и развитый.

– Всё равно, - Анна мотнула головой. - Я предпочту остаться собой. Я бы подумала, если б не знала о Королеве и Наследнице. Пусть ваш мир богат и развит, но он не даст мне безопасности. Я не намерена жить в стране, охваченной гражданской войной.

– А почему вы решили, что вас это коснётся? - вновь удивился Лаин. - Кто бы ни правил, народ поддерживает его. Эпоха войн в Алларии давно канула в лету, тысячелетие уже мы живём в мире.

Я вздохнула. Хороший мир… Без войн, сказочно богатый да ещё и высокоразвитый. Прямо сказка какая-то, ставшая явью. Только вот я больше не верю в сказки, выросла и поумнела.

– Лаин, не уговаривай их. - Оборвала я уже начавшего говорить мужчину. - Это их выбор. Если они хотят вернуться к своим жизням, пусть так и будет. Ты же сам говоришь, что они не имеют никакого отношения к перевороту.

Он сердито посмотрел на меня, но, видя, что я серьёзна, тяжело вздохнул.

– Хорошо. Вас сейчас отправлять?

– Да. - Анна встала. Толик, похоже, сомневался, но страх победил. Он кивнул. - Нам не стоит слушать дальше. Меньше знаешь - крепче спишь.

Лаин поднялся и подошёл к ним. Соединив ладони, он пропел что-то и ударил Анну в грудь. Женщина отлетела к стене и с хлопком испарилась. Повторив то же самое с Толиком, Лаин в очередной раз сокрушенно покачал головой и вернулся в кресло.

– Это был их выбор, - заметила я. - Нельзя насильно осчастливить.

– Ты не права, - упрямо ответил он. - Это был выбор, продиктованный трусостью. Их место в Алларии, они просто побоялись, что окажутся втянуты в раздор между претендентами на трон. И это иначе как трусостью не назвать.

Всё-таки, Лаин не так совершенен, как мне казалось. Или "свобода выбора" в Алларии - пустой звук?

– Лаин, ты сказал, что у твоей неприкосновенности есть свои пределы. А откуда у тебя вообще неприкосновенности и как ты оказался в столь… странной… компании? - осторожно спросила я задумавшегося Лаина.

– Я третий претендент, - ответил он так, как будто это всё объясняло.

– И на что претендуешь? - передразнила я его тон, уже понимая, кто передо мною.

– Само собой, на трон. Причём, третий я - официально. По старшинству я - первый в очереди. Сестра мало того, что из побочной ветви, - дочь какой-то придворной, на которую позарился мой любвеобильный родитель, так она ещё и младше меня на два года. Но вот после того, как моя племянница стала Наследницей, я счёл, что трон мне не светит и женился на своей давней любовнице. Как королеву её бы никогда не приняли: она по молодости и глупости прошла стерилизацию и детей иметь не может. А сестричка только этого, оказывается и ждала. Пока я стоял между ней и троном, ей не было резона организовывать переворот, поддержки бы она не получила и голову не уберегла. А так… Я остался третьим и последним претендентом на наследие, и то номинально. Все прекрасно знают о состоянии моей жены, хотя официально это не объявлялось.

– Значит ты брат свергнутого Короля и нынешней узурпаторши?

– Ты поосторожней со словами. - Он поморщился. - Она законная Королева. Доказать, что она имеет отношение к смерти Короля и всей его семьи невозможно. Было объявлено, что они погибли от рук недовольных политикой в отношении молодого мира юнцов, вообразивших себя этими… как их там… освободителями. Сестра взошла на престол законно. Единственный вариант, при котором она будет вынуждена уступить трон, - это возвращение Наследницы. Причём, просто вернуться ей мало, необходима поддержка кого-то, кто сможет её защитить, иначе она не протянет и часа во дворце, а народу объявят, что самозванка казнена сразу же, как её разоблачили.