– Под защитником, конечно же, ты подразумеваешь меня… - Я скривилась.

– Не только. Одна ты ничего не добьёшься, только сама голову сложишь.

– И?

– У меня достаточно влияния, чтобы у моей племянницы появился шанс. Я знаю тех, кто может поддержать её.

– Осталось только найти её. - Я нахмурилась. - Никка знает имена. У неё остался список.

– Я слышал… - Он нахмурился. - Значит, придётся играть на опережение. Если она найдёт Наследницу раньше нас, той не жить. Никка - мелкая гадина, но сама она и не полезет, вызовет цепных псов Королевы и отдаст им приказ, на это её власти хватит. К кому вы собирались идти вначале?

– Мерит-Сегер, пастушка из сектора Кошмаров.

– Я иду с тобой. - Он встал и потянулся. - Отправляемся утром, надо отоспаться.

Я кивнула и объяснила что где есть в этом доме. Лаин, поклявшись, что не станет заходить в комнату с синей дверью, отправился наверх, а я устроилась поудобней и телепортировала себе в руки книгу, которую не дочитала когда-то, оставила на середине. Теперь ведь уже и не помню, про что она… Надо начинать сначала…

Едва я просмотрела первый абзац, как за дверью что-то грохнуло и взорвалось… А потом дверь открылась и Ястреб шагнул внутрь…

Я застонала… Кажется, мне сегодня будет не до чтения…

– Ну-ну, Кимка, разве так встречают старых друзей?! - Он картинно всплеснул руками. - А если бы попала?

Я вздрогнула. Мелькнула непрошенная мысль, что я чудовище, раз у меня рука на такую красоту поднялась. Я запихала её в самый дальний уголок сознания и попыталась взять себя в руки.

Всё хорошо. Я справлюсь с ним. Он один. Если я перекинусь, у него нет ни единого шанса против хриса. И Лаин поможет.

– Что здесь происходит? - раздался холодный голос. Стоило вспомнить - и вот он. Стоит наверху лестницы. В моём халате. Белом, что закономерно. Стоит и смотрит. Брезгливо. В качестве разнообразия, брезгливость его направлена не на меня. - Я не помню, чтобы ты говорила, что ждёшь кого-то.

– Я и не ждала. Это Ястреб, - пояснила я.

– Я знаю, кто это. Тот самый человечек, который возомнил, что сможет изменить судьбу.

– Кто это? - довольно невежливо рявкнул мой старый друг. - Только не говори мне, что пока я гоняюсь за тобой по всему Дриму, ты тут… Ты…

В его голосе звучало праведное негодование, словно у мужа, вернувшегося из командировки и обнаружившего любимую жену в кровати с соседом. Это стало последней каплей.

Я захихикала.

Определённо, наша с Ястребом "последняя встреча, с которой живым уйдёт один", превращается в какой-то театральный фарс.

– Что тебе нужно? Хотя нет, не отвечай… Перепись жертв. Мы рассчитывали, что ты передашь её Кимке, но Адиан, проговорившись, спутала все карты. - Лаин хмыкнул и устроился в кресле, закинув ногу на ногу и демонстрируя, что под халатом на нём ничего нет. Причем ничуть этой демонстрации не стесняясь. - Глупый человечишка, даже не жертва. Ты вознёсся высоко, едва ли не выше всех в этом мире… Но власти жаждешь всё больше и больше. Наблюдая и слушая, ты, как тебе кажется, проник в тайны этого мира… Ты захотел сам стать варом, словно змея из легенды вашего мира. Змея, мечтающая полететь. Глупый-глупый человек.

– Вижу ты не теряла времени даром. - Ястреб опомнился. На его лицо вернулась прежняя самоуверенность. Он не боялся Лаина, и мне не хотелось думать, что на это у него есть причины. - Думаешь, тебе поможет этот аристократишка? Да он и оружия в руках держать не умеет! Один из тех хлыщей, которые только и могут, что кичиться своей избранностью!

– А с чего ты взял, что мне нужна помощь?! - Я ощерилась и приготовилась трансформироваться. Жаль внутри не особо развернёшься, но я и не собираюсь драться. Я просто убью его. Одним ударом. Интересно, на что он вообще рассчитывал, придя сюда в одиночестве, без поддержки?!

И тут Лаин меня вновь удивил. Молниеносно выскользнув из мягких объятий потрёпанного кресла, он оказался между нами.

– На нём "обратка", - пояснил он через плечо. Я чертыхнулась, понимая, что Лаин только что во второй раз спас мне жизнь. "Обратка" - одно из наимерзейших заклинаний Хаоса. Любой твой кулачный удар причиняет вред тебе же. Его не принято использовать в честном бою.

Ястреб предупредил меня, что правила в нашей с ним войне больше не действуют.

– Стоять! - рыкнул Лаин. Ястреб замер и отступил на шаг. На его лице мелькнуло недоумение. - Убирайся отсюда, она со мной! Попробуешь прикоснуться, я тебя уничтожу.

Я ещё успела удивиться прозвучавшей в голосе Лаина уверенности, а в следующий момент Ястреб прыгнул на моего защитника, оскалившись и сформировав между ладонями шар хаоса.

Он не успел использовать заклинание. Неведомая сила отбросила его к противоположной стене. А Лаин… Лаин обернулся ко мне…

– Чёрт подери, это… - выдохнула я, не успев подумать.

Лаин остался собой. Все изменения в нём были неуловимы. Я не могла сказать точно, в чём они заключались. Он остался собой, но такого его принять за человека было невозможно. Передо мной стоял вар. Всё в нём так и осталось "слишком", но теперь это было "слишком для человека". Его вьющиеся волосы были наполовину седыми, а из уголков губ лучиками разлетались морщинки. Он был стар. Много старше, чем я решила сначала. Много-много старше.

– Что это? - спросила я, просто чтобы не молчать, сама не понимая, о чём спрашиваю.

– Я переместился на Перекрытие полностью. Так же, как ты вытащила ту парочку. До этого здесь был мой разум, - пояснил он.

– Ублюдок! - Ястреб, шатаясь, поднялся. - Какого чёрта ты ей помогаешь? Ей не стать никем, она не способна удержать власть в своих руках. Отдай мне книгу! Я достоин!

– Пошёл вон, - бросил Лаин. - Людям не место в нашей власти. Тебе не понять.

Лаин шевельнул кистью и Ястреба вновь впечатало в стену. Ещё раз и ещё… А потом один из двух мечей, висевших над камином, сорвался и вошёл ему в грудь. Ястреб захрипел и его тело рассыпалось в прах…

– Нужно уходить в другое место… - Лаин хмыкнул, но в его голосе больше не было этих презрительно-холодных ноток, пугавших меня. - Он вернётся, а мне совсем не хочется повторять это избиение. Это недостойно и бессмысленно. Да и магия Перекрытия не слишком хорошо работает в моих заклинаниях.

И тут я захохотала. Лаин тут же надел на себя маску аристократа-сволочи и осведомился, что меня так насмешило. Я покачала головой, всё ещё хихикая и стараясь не смотреть на спасителя.

Не объяснять же ему, что весь эффект от его красочного перевоплощения в не-человека пропал по одной простой причине. Пояс халата развязался и я обнаружила, что под ним всё-таки что-то есть… Мои розовые бикини с кружавчиками и белым зайчиком на самом интересном месте…

В сектор Кошмаров нельзя было строить порталы, так что мы оказались на границе и нам предстояло пройти почти полсектора вглубь.

– Почему всё время белый? - спросила я у Лаина, поддергивая лямки рюкзака и мысленно ворча, что он, свободный от поклажи, мог бы предложить помочь. - Или другие цвета носить особам королевской крови запрещено?

– Почему же? - усмехнулся он, помахивая тросточкой. Выглядел он, будто не по самому опасному сектору Дрима шёл, а в парк на прогулку выбрался. - Носить я могу что угодно, но я люблю белый цвет. Да и розовый мне не пошёл, сама могла в этом убедиться. А если серьёзно, то это официальный цвет формы той службы, которую я возглавлял при брате. Это было забавно - демонстрировать, кем я являюсь так, чтобы никто этого не понял.

– А какую службу ты возглавлял?

– Тайную.

– Ну теперь-то ты можешь сказать.

– Я и сказал. Тайную. В молодом мире её называют службой безопасности. У нас, в последние годы, тоже. Только вот как ни назови, тайная служба должна быть тайной. А сейчас она - издевательство над вековыми традициями. Эти олухи не смогли выяснить даже такой мелочи, как личность прежнего главы, хотя и пытались. Впрочем, не то чтобы я жаловался… Ты видела, что меня считают неудачником ни на что не годным франтом. Это заблуждение очень полезно. Никому и в голову не придёт, что я способен выступить против сестры. Даже она ничего не заподозрила…