К счастью, теперь проводятся научные симпозиумы, на которых присутствуют и уфологи, готовые поделиться с учеными новейшими данными. Физик и метеоролог доктор Теренс Миден, известный скептическим отношением к "ведьминым кругам", воспользовался своим авторитетом для того, чтобы расследовать и подтвердить случаи появления НЛО (или шаровых молний) над автострадами и связанные с ними транспортные происшествия.

О шаровых молниях ученые получают тысячи сообщений ежегодно, но о тех, которые оставляют материальные доказательства, сведений значительно меньше, хотя был предпринят самый широкомасштабный их поиск. Существует крайне мало четких фотографий и нет доброкачественных фильмов и видеозаписей, которые запечатлели бы шаровую молнию. Вполне понятно, что это отражает неустойчивую природу явления: оно редко длится более нескольких секунд, и свидетели обычно не успевают взять в руки фотоаппарат. До тех пор пока не будут получены серьезные доказательства явлений такого рода, шаровые молнии будут оставаться предметом научных противоречий.

НАБЛЮДЕНИЕ ШАРОВЫХ МОЛНИЙ

Шансы столкнуться с шаровой молнией на близком расстоянии невелики, если вы не проживаете в местности, где часто бывают грозы. Поскольку во время грозы большинство людей предпочитает оставаться дома, то вполне естественно, что большинство встреч с шаровой молнией происходит в помещении. Молния может образоваться при отсутствии грозовой активности, что, впрочем, встречается гораздо реже.

Если вам удастся стать очевидцем такого зрелища, то оно, скорее всего, будет очень непродолжительным и ошеломляющим. Шансы на то, что ваш заряженный фотоаппарат (а еще лучше - видеокамера) будет готов к применению, довольно незначительны, но если вы приготовитесь и сумеете достаточно быстро прийти в себя, чтобы заснять объект, пожалуйста, сделайте это. Вы сможете получить ценные научные данные.

Если это вам не удастся, обязательно сообщите о событии кому-нибудь из тех, кто находится рядом. Немедленно после случившегося следует попросить всех свидетелей нарисовать и записать, что они наблюдали лично, после чего поставить свою подпись. Это необходимо сделать как можно скорее. Если вы вспомните какие-либо детали, можете записать их позднее. Во время самого события постарайтесь сохранять самообладание. Хотя шаровая молния обладает значительной энергией, известно, что встреча с ней, скорее всего, не причинит вам вреда. Но все же к шаровой молнии надо относиться с осторожностью и ни в коем случае не следует пытаться дотронуться до нее.

Шаровая молния привлекается электрическими проводами, металлическими предметами (особенно кольцеобразной формы). Она может передавать им энергию, при этом сильно нагревая их. Это может явиться причиной травм. Поэтому постарайтесь во время грозы не прикасаться к электрическим проводам в комнате и уберите потенциально опасные предметы или ювелирные изделия. Существуют примеры, когда шаровая молния проплывала по комнате и заставляла светиться люминисцентные лампы, несмотря на то что они были выключены. Во время явлений шаровой молнии не трогайте также электровыключатели.

Если шаровая молния появится, когда вы будете говорить по телефону, немедленно положите трубку. Имеются вполне достоверные случаи серьезных травм даже от хорошо изолированных пластмассовых телефонов, если молния проникла в провод.

Вообще же, если вы стали свидетелями явлений шаровой молнии, внимательно наблюдайте за ней и постарайтесь запомнить как можно больше деталей. Вам выпала возможность стать свидетелем редчайшего, малоизученного, загадочного природного явления. На вашем месте был бы счастлив оказаться любой ученый!

ИССЛЕДОВАНИЕ ШАРОВОЙ МОЛНИИ

Это такое явление, изучение которого лучше всего оставить профессиональным ученым - не только

потому, что оно очень сложное, но также из-за того, что оно представляет собой опасную форму энергии, к которой неразумно приближаться без должной осторожности. Некоторые добывают фотографические доказательства, снимая своими камерами сильные грозы, но не стоит при этом выходить из автомашины. Металл в подобной ситуации действует как изолятор, этому помогают также резиновые шины. Салон автомашины - это одно из самых надежных мест, где можно укрыться от грозы.

Несмотря на проводимые в течение нескольких лет исследования, нехватка фотографических данных - это одна из самых трудно разрешимых проблем. Очень сложно сделать фотоснимок обычной молнии, так как невозможно предугадать, в каком месте она появится. Вам нужно установить фотоаппарат на треногу, открыть затвор и ожидать вспышки молнии, надеясь, что она произойдет в направлении, в котором установлена камера. И если вы будете терпеливы, вам может по-настоящему повезти.

Кроме того, любители могут заняться сбором сведений из старых отчетов, содержащихся в местных газетных архивах, начиная с прошлого столетия, а также расследовать события, о которых средства массовой информации сообщают сегодня. Вы быстро научитесь распознавать возможное появление шаровой молнии, даже если о нем сообщили как о визите инопланетного корабля. Следует с осторожностью относиться к сообщениям о шарообразных огнях, которые наблюдались во время грозы, как бы красочно ни описывали их свидетели, средства массовой информации и фанатики НЛО,

Тем, кто разбирается в электротехнике, можно посоветовать заняться исследованием случаев остановки машин и других транспортных средств под влиянием явлений, подобных тем, что наблюдались в Левелленде (Техас). Полная оценка повреждений и любых последствий повышения электрического напряжения в электроцепи машины после ее загадочной остановки (независимо от того, наблюдалась или нет шаровая молния и была ли в это время гроза) - это то, чем стоит заняться. Это малоизученная, но весьма перспективная область исследований.

И, наконец, важно вовремя сообщить о ваших открытиях в серьезное физическое или метеорологическое издание. "Метеорологический журнал" (см. Источники) с интересом отнесется к вашему сообщению.

ШАРОВАЯ МОЛНИЯ В НАШИ ДНИ

В течение последних нескольких лет симпозиумы по исследованию шаровой молнии проводились регулярно, и это способствует прогрессу в ее изучении. Большинство таких встреч состоялось в странах Восточной Европы - в России и Венгрии, поскольку именно там проводятся основные исследования этого феномена (хотя надо отметить, что Китай и Япония тоже вносят значительный вклад в изучение шаровой молнии). Не отстает от них и Великобритания. Она стала хозяйкой симпозиума в Оксфорде в 1992 году, который проходил под руководством метеорологов Марка Стенхоффа, Адриана Джеймса и доктора Дорека Эванса.

На этот раз позиции скептиков заметно усилились. Этому способствовал популяризатор науки писатель Стюарт Кэмпбелл, который прежде пытался объяснить феномен НЛО как явление шаровой молнии, а недавно опубликовал книгу, разоблачающую НЛО. На симпозиуме он заявил, что и НЛО, и шаровая молния - всего лишь неверно истолкованная информация.

Его оппонентом выступил доктор Эрик Вудинг, физик из Лондонского университета. Он предложил критерий, которого следует придерживаться для получения строгих доказательств. Придя к печальному выводу, согласно которому камера, установленная для съемки во время грозы, может зафиксировать появление шаровой молнии с вероятностью один раз в тысячу лет, Вудинг заключил, что потребуется широко разветвленная глобальная сеть, чтобы появился шанс получить какие-либо результаты.

Последний симпозиум состоялся в сентябре 1993 году в Зальцбурге (Австрия). На нем собрались исследователи-любители и ученые-профессионалы из десяти стран. Такого количества ученых не было прежде ни на одном симпозиуме, в результате чего большинство дискуссий глубоко увязло в математике и физике.

В апреле 1993 года три исследователя из Российской Академии наук подготовили на базе компьютерных данных очень ценный статистический анализ более 1800 отчетов о шаровой молнии. Благодаря этому анализу появилась возможность лучше разобраться в феномене.