Вероника лишь ахнула, изумлено наблюдая за преображениями окружающего мира. Всё происходящее до сих пор казалось ей странным дивным сном. Вот, сейчас она проснется в своей кровати, повернется к Коле и окажется в его крепких успокаивающих объятиях.

Его пальцы сильнее cтиснули её руку, и Люцифер встряхнул девушку. Та вопросительно глянула на него, и мужчина указал  в сторону со словами:

- Твой новый дом.

Дорожка впилась в невысокую деревянную калитку, за которой начинался приземистый дом. Взгляд  Вероники скользнул по большим окнам, в стекле которых отражалась бледными осколками света луна, по темной покатой крыше, по тощей трубе, затем опустился к увитой диким виноградом стене, крыльцу и разбитому перед домом цветнику. Тихий стон сорвался с ее губ.

Не узнать этот дом она не могла.

- Нравится? – склонившись к её уху, ехидно поинтересовался Дьявол.- Ведь именно в таком вы с Николаем мечтали жить?

Вероника не ответила: к горлу подкатил тугой комок и на глаза вновь навернулись слезы. Тупая боль где-то в районе сердца дала о себе знать, поэтому  она лишь кивнула.

Этот дом они представляли в своих мечтах, и Коля его даже нарисовал. Хотели накопить денег и построить. Глупая и наивная мечта взрослых людей. Картина висела у них в спальне, обрамленная в тонкую золотистую рамочку.

Вероника часто засыпала, разглядывая ее, и тогда ей снился этот дом, укутанный теплым воздухом, оглушающим ароматом трав и шепотом листвы. Их с Колей маленький рай.

- Добро пожаловать в Пустой Мир, Вероника,- и легонько подтолкнул ее к калитке.- Там ты найдешь все. Одежду в том числе. Отдыхай. Как никак, день у тебя выдался тяжелый,- и исчез, растворившись в ночном пропитанном запахом цветов воздухе.

А Вероника, дрожа, толкнула калитку и направилась в дом. Больше всего на свете хотелось проснуться и очутиться дома. Происходящее не может быть явью? Не может!

Или все-таки может?

Как она добралась до кровати, Вероника не помнила. Просто толкнула первую попавшуюся дверь и сделала шаг в маленькую спаленку, залитую бледным светом. Сорочка коснулась приятным холодом кожи, и Вероника забралась под одеяло.

Эта привычка осталась с детства: когда всё плохо, Вероника залазила под одеяло и лежала, укутанная коконом темноты.  Тогда кажется, что проблемы там – по ту сторону одеяла – и если лежать неподвижно, они уйдут.

Проблемы, конечно, не оставляли, но это помогало держаться. Всегда. И когда заслышав крики и ругань пришедшего домой пьяного отца и плач матери, тихонько скулящей в ванне, и когда она узнала о болезни Николая, и после встречи с Люцифером, и сейчас должно помочь… Маленькая, но столь необходимая.

Свернувшись калачиком, девушка наконец-то дала волю слезам. Всё, что случилось с ней за этот неимоверно долгий день казалось сном. Диким, страшным сном, который вот-вот должен закончиться. Но ей больше не суждено проснуться дома. Мертвых ведь не пускают за порог.

Шесть лет Вероника готовила себя к тому, что однажды условия договора придется выполнять. Но она никак не ожидала, что её прежняя жизнь оборвется так внезапно. Смерть всегда приходит неожиданно, пусть ты и знаешь, о её скором появлении.

Обессиленная, она заснула быстро. И привиделся ей дом: их небольшая квартирка, где царила поистине гробовая тишина. Лишь иногда ее нарушал звон трамвая, проезжающего неподалеку. Дзынь-дзынь. И снова тишина.

Вероника двинулась по коридору, ступая бесшумно, словно тень.

Сначала приоткрыв дверь в комнату Егора, она заглянула внутрь. Приглушенный свет светильника на прикроватной тумбочке делал спальню её сына, как никогда, уютной. Вероника замерла на пороге, не решаясь сделать шаг. Так и стояла несколько минут, разглядывая силуэт спящего мальчика.

Хоть это и был сон, пусть так и похожий на реальность, всё равно стало больно. Остро кольнуло в сердце, и Вероника даже охнула от резкой боли. На глаза навернулись слезы. Пришлось пару раз моргнуть, чтобы предательская влага не упала с ресниц.

Развернувшись, направилась дальше. Необходимо было увидеть еще одного дорогого человека… И Вероника нашла Николая на кухню. Уронив голову на сложенные руки, он спал за столом.  Рядом стояла начатая бутылка водки.

- Коля… Коля… - прошептала она, присаживаясь рядом и ласково проводя рукой по его жестковатым темным волосам.- Мне так жаль… Николай,- и всхлипнув, прижалась лбом к его плечу.

Он неподвижно сидел, а затем вдруг вздрогнул, проснувшись. Приподняв голову и беспокойно озираясь по сторонам, сипло спросил у клубящейся вокруг темноты.

- Вероника? – и повернувшись к ней, что прижималась к мужу, всё также жадно вглядывался во мрак.- Вероника?

- Я здесь. Здесь,- отчаянная надежда затрепыхалась в ней, будто бабочка, пойманная в паучьи сети.- Коля, я здесь. Рядом. Здесь! – и начала трясти за руку, но Николай не замечал ее: вздохнув, он устало потер лицо  и поднялся со своего места. Нетвердой походкой направился к выходу из кухни.

- Коля! – крикнула она изо всех сил, но супруг не услышал ее крик.- Коля!

- Не надрывайся,- из темноты раздался такой знакомый спокойный голос.- Он тебя не видит и не слышит,- и повернув голову, Вероника увидела Люцифера.

Появившейся из неоткуда, мужчина стоял рядом, скрестив руки на груди.

- Твоя гибель стало для него сильным ударом. А вот, маленькому Егору пока не сказали, куда же подевалась его мама… Но ничего, я думаю, скоро ему все объяснят,- его губы тронула ироничная улыбка.

Вероника молчала: она сидела, склонив голову, так чтобы волосы скрыли ее лицо. Надо сделать глубокий вдох и сдержать слезы. Это не сложно. Раньше получалось и сейчас получится.

- Ты меня специально сюда отпустил?

- Можно сказать и так,- Люцифер хмыкнул и опустился на стул напротив девушки.- Несколько дней после смерти душа еще сохраняет привязанность к телу. Прости, забыл предупредить. Несложно было догадаться, куда тебя унесет. Это скоро пройдет,- задумчиво добавил. - А теперь нам пора возвращаться домой,- поднялся со своего места.- Вставай, Вероника. Не заставляй меня насильно тебя тащить обратно.

Она подчинилась: поднялась и замерла – Люцифер подошел к ней. Девушка закрыла глаза, ощутив его тяжелые ладони на своих плечах.

Прошло несколько секунд, и земля под ногами исчезла – они начали падать в сплошную темноту, холодную и липкую, будто смола...

И тут Вероника проснулась: села резко в кровати и постаралась успокоить бешено стучащее сердце, делая глубокие вдохи и выдохи. Потом же протерев заспанные глаза, она бросила взгляд в окно – в Пустом мире светило солнце.

Глава 4. Мир в стеклянном шаре

Глава 4.

Мир в стеклянном шаре

Что там за этим морем буйных трав,

Что там вверху над этим небом звездным?