– Оставайтесь здесь и не двигайтесь с места. Я мигом – появлюсь еще до того, как Пэт проглотит свою водку!

– Смотри, не зарежь в спешке пациента! – любезно бросила медсестра вдогонку врачу.

Затем она лениво положила локти на стол, наклонилась к своей спутнице и посмотрела ей в глаза.

– Ну как работа? Как Грант с Марой?

– С работой все отлично, спасибо. Завтра у меня выходной. Что касается Гранта… – ее чуткое ухо уловило знакомый женский смех. – Что касается Гранта и Мары, то у них тоже все хорошо. Сэнди уехала в школу. Мне кажется, Сэксон здесь вместе с Джулиусом – тот приехал в поместье на пару дней. По-моему, Девенпорт увлечен Марой.

– Неужели? – заинтересовалась Пэт. – Надо же, как слеп может быть человек… Ну а что случилось с тобой, Джейн? Ты такая бледная…

– Да что ты, Пэт! Это все чинзано – я сделала такой большой глоток, что он просто взорвался у меня внутри, совсем как динамит, – слукавила девушка и глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение.

Скорей бы вернулся Питер! Не дай Бог появится кое-кто другой и увидит их сидящими вдвоем на пустой веранде! Пэт странно смотрела на нее, и Джейн с показным спокойствием произнесла:

– Представляешь, Пэт, до этого воскресенья я считала, что Грант – отец Сэнди.

– Что? Ты не знала, что Сэнди – ребенок Джона?

– Да нет же! Я была уверена, что Мара и Грант женаты.

– Вот это да! Никогда бы не поверила! – Изумление быстро сменилось любопытством. – Но, Джейн, ты же бываешь в их доме каждый день, неужели ты не заметила, в интимных ли они отношениях, ну, то есть такие ли у них отношения, как у мужа с женой?

Джейн вспыхнула и нервно сжала бокал.

– Понимаешь, вообще-то у Мары своя спальня. Но я работаю до пяти вечера и не остаюсь там на ночь. Днем Грант всегда очень занят, а Мара целый день слоняется по дому и называет его дорогим и милым… Я рассказываю тебе об этом, чтобы показать, как легко ошибиться.

– Твое ошибочное впечатление вполне может стать реальностью, если Маре удастся настоять на своем и она все-таки заставит Гранта сделать решительный шаг. В молодости они были близки, но потом Мара неожиданно предпочла Джона. Не подумай ничего такого – он был прекрасным человеком, но, честно говоря, я подозреваю, что Мара выскочила за Джона отнюдь не благодаря его душевным качествам. Впоследствии она жалела об этом выборе, но не могла открыто высказать свое недовольство Гранту – во-первых, тот любил Джона и был искренне привязан к нему, а во-вторых, у Гранта свое, довольно строгое представление о том, как должна вести себя жена. Вот Маре и пришлось разыгрывать спектакль – она так и не решилась снять маску любящей женщины и разочаровать этим того, кого действительно предпочитает.

Наступила тишина. Джейн тихо поставила бокал и провела пальцем по поверхности стола.

– Теперь-то мне все известно. Я сказала Джулиусу, пусть он не вмешивается, чтобы опять не причинить Гранту страданий, но он полон решимости отбить Мару…

– Моя дорогая, если Грант действительно захочет жениться на Маре, у Джулиуса нет ни единого шанса. – Пэт невольно повторила слова самого Джулиуса.

– Девенпорт знает об этом, но готов на все, лишь бы заполучить Мару. Он даже заявил, что будет использовать меня в качестве наживки.

– Каким образом?

– Попытается заставить Мару ревновать… Он говорит, что это поможет нам обоим заполучить… – Джейн прикусила язык.

– Ах вот оно что… Вот где собака зарыта… – протянула Пэт.

Из бара появился Джулиус, беседующий с Марой, и Джейн судорожно сжала пальцы.

– Здесь намного прохладнее и никто не оскверняет свежего воздуха, – донеслась до девушек реплика Девенпорта.

– Но я совсем не любительница свежего воздуха, – ответила Мара. – Да здесь не так уж и пустынно – вон, посмотри!

Она презрительно мотнула головой в их сторону. Джулиус обернулся, уронил ее руку и, улыбнувшись до ушей, пошел к столику, за которым сидели вдвоем Джейн и Пэт.

– Да тут два ангелочка в человеческом образе! – Он схватил пустой стул, подвинул его к столу и оглянулся на гневную Мару. – Иди сюда, ласточка, присоединяйся к сему божественному собранию и продолжай услаждать мою одинокую душу!

– Я уверена, что у твоих ангелочков достаточно причин сидеть здесь в одиночестве, без сопровождающих! Так что не нарушай их планы, Джулиус!

Процеженные сквозь зубы слова носили неприкрыто оскорбительный характер.

На губах мужчины все еще играла улыбка, но его глаза стали холодными и колючими. Он поставил стул на место.

– Приношу свои извинения за недостойное замечание моей спутницы, могущее нарушить ваше душевное равновесие, ангелочки!

– Привет, Мара! Здравствуй, Джулиус! – Питер легко перепрыгнул через последнюю ступеньку, остановился и оглядел потерявшую дар речи Мару профессиональным взглядом. – Что такое? Что с дамой? Трупное окоченение? Присаживайтесь к нам, я окажу первую врачебную помощь!

Но Джулиус произнес:

– Спасибо, Питер, чуть попозже, если твои дамы нам разрешат. А сейчас Маре необходим свежий воздух… Ей требуется проветрить головку.

Питер с интересом понаблюдал, как Джулиус решительно тащит Мару в сад, под сумрачную сень кустов, и не спеша сел.

– Что это с ним?

Пэт открыла было рот, но Джейн опередила ее.

– Ничего, Питер. Ты же слышал, Мара плохо себя чувствует. В баре очень душно и дымно, вот она и расклеилась. Сейчас ей станет лучше, и медицинские познания не понадобятся. А вот нам просто необходимо твое внимание – видишь, наши бокалы пусты.

Питер с живым одобрением осмотрел своих хорошеньких соседок.

– Отлично, намек понял! Официант!

– Ну как твой пациент? – спросила Джейн.

– Жив будет… Скажи что-нибудь, Пэт, молчание совсем тебе не идет… Легкий случай столбняка? – поинтересовался доктор Дэвис.

– При чем тут столбняк! – воскликнула его белокурая помощница. – Можешь себе представить, Питер…

– Это все из-за водки, Пэт. Ты выпила ее залпом, помнишь? – поспешно вмешалась Джейн.

– Разве? Ах да, действительно, теперь припоминаю… У меня просто дух захватило. Так о чем это я? Столбняк, или тетанус, развивается из-за попадания определенных бацилл в человеческий организм. Они проникают через раны в тело, начинают там размножаться и выделять яд, а затем распространяются по всему организму через лимфатические узлы – тут еще что-то с нервами происходит – и далее к спинному мозгу. Симптомы – судороги и сведенные челюсти – проявляются через несколько дней после заражения. Если не принять своевременные меры, болезнь принимает смертельный характер. Для борьбы с тетанусом следует ввести противостолбнячную сыворотку, обработать и продезинфицировать глубокие раны. Для кормления пациента нужна опытная сиделка. Возможна рвота… – она перевела дыхание и старательно затараторила дальше: – Обычно вызывающие столбняк бациллы присутствуют в организме лошадей и других теплокровных животных. Любые раны и полученные в дорожных происшествиях травмы должны быть тщательно осмотрены врачом.

– Лучше бы она помолчала, – брезгливо поморщившись, пожаловалась Джейн, а Питер смотрел на хорошенькую помощницу, приоткрыв рот в безмолвном удивлении.

– Профилактика состоит в том, чтобы не дать бациллам попасть в раны. Мертвая, поврежденная ткань должна быть немедленно удалена, а рана продезинфицирована.

Маленькая медсестра скромно ждала бурных аплодисментов.

Изумление на лице доктора мгновенно сменилось радостью. Он засиял.

– А я так расстраивался, все думал, что мои наставления пропадают втуне! Ах, Джейн, малышка, послушай, у меня появились какие-то странные симптомы… Кажется, я заразился своей сверхталантливой ученицей. Как ты думаешь, явится ли женитьба достаточной профилактической мерой?

– Думаю, да, – серьезно согласилась Джейн.

– И никаких других средств? – умоляюще захныкал Питер.

– Никаких других известных науке средств, – торжественно заверила его Джейн.

– Ты выйдешь за меня замуж, наказание мое?