— Инфракрасный диапазон, сносно работает на небольших расстояниях, — коротко ответил капитан.

Мартин замолчал, у человеческой цивилизации на Хлое есть ответ на любой вопрос, нечего даже и пытаться смутить её высокотехнологический лик в лице разностороннего капитана Митчелла.

В это время что-то стукнуло в пластину и перед глазами Мартина возникло жёлтое пятно. Затем, известный по фильму свис, приземлился рядом и пробежал по кругу вокруг своего плевка. Действительно, похож на огромную пчелу, только тёмно серого цвета и вся голова фасетчатая, изогнутые жвала скользят по пластине в попытке соскрести толику плоти. Остановился, видимо разочарованный неудачной попыткой, перелетел подальше от растекающегося желтка отравы, сделал вокруг него круг в другом направлении.

— Капитан, здесь свис ползает у меня по шлему, пробует его на вкус, — Мартин обратился к капитану, в первый раз несказанно радуясь его знаниям Хлои.

— Чёрт, репеллент выдыхается, сейчас освежу — вздохнул Митчелл и деловито приказал. — Это разведчик. Если не уничтожить, могут быть неприятности. В интерфейсе третья иконка слева.

Мартин поспешно уставился на кончик своего носа. Система управления скафандра, отработав движение его зрачков, развернула перед ним окно компьютерного интерфейса. После пристального взгляда на рекомендованную иконку пластину сотрясла мелкая вибрация, и свис с жижей своей адской смеси, превратились в сухую пыль. Раздался чуть слышный пшик — слой пыли слетел, снова открывая Мартину зелень небес Хлои. Мартин окинул взглядом грань пластины и окно исчезло. Лучше не экспериментировать с системой. Курс по управлению планетарной модификацией скафандра он пропустил мимо ушей, размышляя об инстинкте выживания, который одинаков как для тигранов, натягивающих на себя чешую, так и для людей, запаковывающихся в оболочки скафандров. Неужели разум ничего не добавляет к инстинкту, а только усложняет степень его реализации?

— Внимание, Мартин, вижу нашего клиента. Ай да тигран, ай да чёртов маскировщик, — в голосе капитана чувствовались нотки уважения.

Мартин перевернулся на живот и осмотрелся. Никаких изменений в декорациях, на фоне которых должен был появиться герой Хлои, заметно не было. Свисы в тёмных рукавах своих транспортных коридоров перебрасывали мясные запасы из леса или длюны, как его называл капитан. Свисоед застыл в том же месте возле стены гнездовья, видимо дремал, если, конечно, животные Хлои имеют потребность во сне. Валуны грелись под лучами Мии. Ничего, отдалённо напоминающее кровожадного хищника не наблюдалось.

— Второй валун от свисоеда, продолговатый и белесоватый, движется, — сообщил капитан, видя, как Мартин недоуменно шевелит шлемом.

— Камень, как камень, я ничего не замечаю, — после минутной паузы пожаловался Мартин, перепробовав все возможности смотровой пластины.

Несмотря на увеличение, валун не выказывал ничего необычного, был, как и его собратья, гладкой округлой формы и имел паутину трещин. Тепловизор выдавал одинаковую для всех валунов температуру нагрева. Как включить другие опции сканирования, он не знал. Надо было курс по скафандрам слушать, а не философствовать об инстинктах, Мартин дёрнул ногой от злости.

— Смотрите на траву, — капитан сжалился над терзаниями Мартина.

Мартин вгляделся в траву и увидел, что справа от валуна трава примята, чуть поодаль жёсткие стебли поднимались, пряча след глыбы, но вблизи они явно были примяты. Тьфу, всё так просто, а он насиловал технику в пароксизме глупости!

— Глазам своим не верю, как он смог так незаметно подобраться? — воскликнул Мартин.

— Видел я подобное. Там, где птерокары гнездились на голых скалах, тигран брал пузырь пучелета, обмазывал пометом, смешанным с собственной мочой, она у него клейкая. Получалось подобие здоровенного пустотелого яйца. Тигран прогрызал низ, делал маленькие отверстия для глаз, залазил внутрь. Глупые птерокары, и клювами не вели в сторону тиграна, когда он под прикрытием муляжа пробирался к гнёздам, наползал на них и поедал яйца рядом с их хозяевами. Тут то же самое, только умник использовал почву, она после бычей мягкая как пух. Даже не забыл добавить в маскировку испражнений пыха, чтобы свисы не беспокоили. Заметил его случайно, когда свис-разведчик шарахнулся от валуна как от огня. На траву я потом обратил внимание. Тихо подползёт к свисоеду, придавит и также тихо утащит в длюну.

Мартин припомнил раздутые туши пучелетов из фильма. Они выныривали как аэростаты древности из громад розовых облаков, отягощенные любимой пищей — водорослями. Капитан был прав, по другим валунам деловито сновали вездесущие свисы, а этот лоснился чистой поверхностью. Хотя до конца всё ещё не верилось, что хищник с таким гордым силуэтом тела способен на подобные низкие уловки. Капитану виднее, на то он и капитан, ещё ни разу не ошибся, зануда, не может без лекций, даже когда цель уже в прицеле. Мартин нетерпеливо повёл стволом станнера, направляя его на свисоеда:

— Давайте, как договаривались, я беру свисоеда, а вы — тиграна.

— Только без суеты, Мартин. Вы забыли синхронизировать спуск с моим станнером.

Мысленно чертыхнувшись, Мартин двинул рычажок синхронизатора на прикладе. Воистину, капитан был совершенством терпеливости, об этом рычажке он напоминал Мартину всю дорогу от ангара «Перфоманса» до гнездовья, пока он любовался обжорством бычей.

Невидимые силовые шнуры схватили свисоеда, осоловевший от обильной еды, он не особенно брыкался. Зато осколки псевдо валуна, скрывающие тиграна, разлетелись как от сильного взрыва изнутри. Разъярённый зверь издал ужасающий рёв и отчаянно забился, стремясь разорвать мягко сжимающуюся сеть. Его спина изогнулась а титаническом усилии, тигран замер на мгновение, вложив всю силу в отчаянную попытку. Затем чёрно-белые полосы меха слились в мельтешащий клубок. Тигран вертелся волчком, выискивая выход из западни.

Вторую часть инструкций капитана Мартин проделал безукоризненно, как только прошла индикация фиксации целей, он включил режим парковки станнеров и туши зверей поплыли к стоявшему вдали флаеру. Капитан в это время ставил сложный защитный экран.

Транспортные построения свисов в воздухе распались и серое облако насекомых, подпитываемое потоками хлынувших из гнездовья особей, двинулось на непрошенных гостей. Купол поля, видимый из-за тел отлетающих свисов, охватил их со всех сторон. Капитан заспешили вслед за пленниками, чтобы удержать их внутри защиты. Идеальность геометрии купола местами сильно нарушалась, более плотные массы свисов вдавливались серыми вогнутостями, через время отлетали, только затем, чтобы взять разгон и попытаться прорваться в новом месте. «Лапы тиграна мнут пузырь пучелёта, ай-ёй, пора тебе, алкаш, домой. Ведь просто массой задавят, если экран не выдержит. Сдохнут тоннами, но попытаются задавить, как вездеход о котором говорил Митчелл» — подумал Мартин, подхватил ртом питьевой мундштук и, делая на ходу мелкие глотки джин-тоника, засеменил мелкими шажками на подгибающихся ногах. Широкая спина капитана тянула к себе в коварном мире Хлои как магнит.

После кошмара скафандра, Мартин уже третий день блаженствовал в шортах и футболке. Последний километр к флаеру дался очень тяжело, батарея генератора начала разряжаться, свисы сдавили купол до критического предела. Шевелящаяся стена бесновалась жвалами свисов в полуметре от Мартина, когда его мочевой пузырь не выдержал. Капитан тогда дёрнул его к себе, отстегнул от ранца Мартина разъёмы, подключил к генератору. Генератор взбодрился, и они дотянули холм свисов до входного люка, но при этом система жизнеобеспечения скафандра отключилась, выдав в лицо Мартину калейдоскоп иконок напоследок. Атмосфера Хлои полностью соответствовала земной, чип биоконтроля организма легко бы расправился с хлойскими бактериями и вирусами, но Мартин физически не смог раскупорить скафандр на Хлое, не был уверен, что фильтры задержат яд свисов.