— Ноги свело!

Минуты через три мальчишки уже растянулись на берегу, пытаясь отдышаться. Девки продолжали хохотать, видимо так и не поняв, что произошло. С трудом, поднявшись на руках и тяжело отдуваясь Серый сказал:

— Спасибо, брат! Ведь ты мне жизнь спас!

Продолжение эта история имела самое неожиданное, хотя как посмотреть –

— ночью у него поднялась температура и Сергея Александровича Серого с диагнозом — воспаление лёгких увезли в больницу. Обо всём этом Димке сообщила рано утром по телефону его мать.

Так что на Украину Дмитрию пришлось ехать в одиночку.

— Садись, едем! — скомандовал Фил — На внутренний — это уже водителю.

— Слышь! — обеспокоено почесал затылок Кисть — Может лучше сразу сюда охранение вызвать, да и на базу свалить! Не люблю я ночью по зоне мотаться!

— Может оно конечно и лучше! — задумчиво сказал Фил — Только мы сейчас до мясокомбината прокатимся, там всё осмотреть нужно пока не поздно!

Алмазы вещь редкая — легко могут испариться… Тем более что там два отделения оставили до нашего приезда!

— Ну-ну — недовольно проворчал Кистепёров, но спорить не стал.

Когда машина подъехала к блокпосту, выяснилось что давно готовые к отправлению «Дуболомы» уже залезли в БТР и машина развернулась в сторону движения «из зоны».

— Облом им! — хохотнул воспрянувший духом Кистепёров, вышел из машины и лёгкой походкой направился в сторону БТР.

До разгромленной твердыни Ашота машина добиралась минут двадцать- двадцать пять. Дело было не в дальности пути а в разбросанных повсюду аномалиях, да и освещение понятное дело оставляло желать лучшего, просто водители перестраховывались и ползли как черепахи.

Не доехав до разорённой крепости Ашота с километр, попытались связаться с оставшимися на мясокомбинате войсками по рации, но те почему-то не отвечали, и это настораживало. Фил остановил маленькую колонну и пересадил экспертов в БТР, под броню, взяв вместо них пару солдат, более полезных в ближнем бою.

Солнце уже давно село, и всё небо было усыпано алмазными созвездиями далёких галактик, холодало прямо на глазах. Насекомых было на удивление мало, даже противные комары — мутанты, известные тем, что совершенно не кусались, но жужжали в два раза сильнее обычных, чем страшно нервировали местное население, служили причиной массовых психозов и ужасно веселили сталкеров, таскавших их (комаров) целыми банками и тихонько их в подвале у Сидорыча выпускавших; даже этих комаров — и то было мало. Мощные прожектора, установленные на броне БТРа, разгоняли мрак, выхватывая из сокрытых в темноте зарослей багульника отдельные листья, ветки. Всё это складывалось в замысловатые фигуры, которые, казалось, жили своей независимой и неповторимой жизнью.

Колонна медленно вкатилась на пригорок и чуть притормозила. Фил достал прибор ночного видения и оглядел раскинувшуюся внизу базу Ашота. Мрачно чадили разбитые прямыми попаданиями реактивных снарядов здания коровников. Два БТР были на месте, застыв по обе стороны от маленького здания бывшей конторы, преобразованного Ашотом в свою резиденцию, но признаков жизни не подавали. Не было видно и солдат — не ходили по двору базы караульные, не наблюдалось обязательных при удержании таких объектов пулемётчиков, не сидел снайпер на крыше. База словно вымерла. Высунувшийся из башни Кисть шёпотом поинтересовался:

— Ну что там?

— Вроде никого — пожал плечами Фил- сам глянь.

Кистепёров прильнул к окулярам ПНВ.

— Не нравится мне это всё — покачал он головой- что будем делать?

— Возвращаться не будем точно.

— По обстоятельствам? — улыбнулся Кистепёров (главный приказ военного руководства, когда оно не знает что делать)

— Пусть сначала коробочка входит, выкатите на середину площади, но из под брони- ни ногой! Стоите пять минут, потом мы подъезжаем. Дальше- будем смотреть….

Кисть кивнул и скрылся в недрах бронемашины. Взревев двигателем, БТР объехал стоящий на самой вершине джип и покатился в направлении фермы. Дав указание двум оставшимся солдатам следить за окрестностями, Фил залез в «Гусар», открыл верхний люк и лично встал за прорезиненные рукоятки спаренной пулеметно — гранатомётной турели, венчавшей крышу машины. Группа Кисти нуждалась в прикрытии.

БТР тем временем уже скатился по склону вниз, и осторожно приближался к сорванным с петель остаткам массивных ворот, закрывавшим вход в царство Ашота. Резко подул холодный северный ветер, закрутилась нестройным хороводом прелая листва, завыли собаки. БТР стал осторожно пробираться во внутренний двор, случайно бортанув ржавый железный лист, когда- то украшавший кровлю коровника, а теперь сиротливо стоявшего возле забора. Несильный толчок самого края борта БТР вывел железку из хрупкого равновесия, и она с жутким грохотом и оглушительным скрежетом упала, подмяв под себя непонятного назначения доски, которые, в ответ на такое варварство, жалобно хрустнули. Фил судорожно водил стволом пулемёта по всей территории завода, по тёмным провалам окон, крышам и всевозможным естественным и искусственным нагромождениям, готовый прикрыть товарищей огнём. Всё! БТР достиг центральной площади и остановился. А дальше… Фил не поверил собственным глазам. Одновременно распахнулись все люки бронемашины, и солдаты полезли наружу, хрипя что-то невнятное и приволакивая ноги. Они шли, устремив свои взгляды куда-то вдаль, оружие волочилось за ними по земле, и не оставалось никакого сомнения, кем они были.

Зомби…

Зомби кое-как выстроились полумесяцем и уселись прямо на землю. В центр вышел Кистепёров, скинул автомат, подсумки, снял бронежилет и каску, а после этого звонко хлопнул ногами и принялся танцевать «лезгинку». Солдаты сидели вокруг и задавали темп хлопая в ладоши и при этом громко орали видимо изображая музыку:

— Та- та — ра — та — та та-та! Та-та — ра — та — та-та — та!-

Фил отпустил рукоятки пулемёта и облегчённо вздохнул. Солдаты были нейтральны, а водитель-новичёк — наоборот, очень волновался.

— Ч-что будем делать, командир? — спросил он, заикаясь- К-контролёр?

— А? Да, контролёр- махнул рукой Фил- самый опасный мутант зоны…

— И… Мы их спасём? — солдатик кивнул в сторону зомбированных военных. Убьём контролёра?

— Нет, ни в коем случае- покачал головой Фил. Садись в машину, едем!

— К-куда?

— Туда! — палец командира указал на… Базу Ашота- и быстро!

— Но…

— Езжай! — солдатик помрачнел, но всё-таки тронул педаль газа.

— Да ты не очкуй! — подкалывали водителя оставшиеся в джипе дуболомы — Ну сожжет он тебе мозги, так это даже хорошо — голова болеть не будет!

Когда гусар влетел на площадь — усталый Кистепёров сидел в стороне, а его место заняли двое экспертов танцевавших танец маленьких лебедей.

Водитель судорожно передёрнул затвор автомата, бешено вращая головой в разные стороны.

— Ствол у него заберите! — приказал Фил — А-то натворит делов…

Но солдатик не отдал оружие, видимо решив, что разумом командира тоже завладел контролёр, а с криком «помогите!» выскочил из машины и скрылся в ближайшем сарае. Однако вскоре он выскочил оттуда и сменил подуставших экспертов — начав танцевать нижний брейк.

— Слышь, мужики — Фил повернулся к сидящим позади солдатам — Там, в заднем бардачке блок сигарет кубинских и зажигалка. Сходите, отдайте. Ему всегда надо…

Солдаты старательно закряхтели и переглянулись…

— Шеф! Ты только не обижайся — начал один из них — Не то что б мы его боимся… Ну, в смысле мы его знаем… Ну, короче мало ли что он без тебя с нами сделает.… Танцевать заставит или там полюбим друг друга, а потом поди докажи что ты не при делах…

— Ладно, убедили, чертяки красноречивые — хмыкнул Фил — Только тогда уж сигареты мне подайте…

Фил взял протянутые вещи и строго сказал солдатам

— Вы тут пока меня не будет по сторонам поглядывайте а то понадеетесь на Гошу, а какая — ни будь псевдохрень подкрадётся …Вы у меня без Гоши друг друга полюбите по самые помидоры! Поняли?