- Чего? - сглотнул Илья. Ему хотелось слушать это все больше и больше. Музыка азиатской речи брала гармониста за душу, словно хорошая русская песня о разбойнике, убившего женщину по науськиванию братвы.

...Но для открытия дела нужен начальный капитал. Единовременное вложение, а потом деньги сами собой так и польются как вода из арыка, только сиди да на гармонике играй знай себе. Сто, двести процентов прибыли! Улугбек сам бы вложил свои деньги и подарил приемный пункт стеклотары своему брату Илье, потому что Илья - брат ему, но сейчас вот нет денег совсем да еще проклятый Вовк, басмач хочет дань брать.

- А сколько надо? Ну, на пункт...- снова сглотнул Илья

Оказалось, совсем немного. Тысяч пятнадцать долларов. Может, чуть меньше.

- А давай квартиру мою продадим? - неожиданно для самого себя предложил Илья. Сам бы он до такого не дотумкал, конечно.Хорошо, что накануне заходил Арнольдик да говорил о продаже...

- Ат! - Улугбек всплеснул руками. И объяснил брату Илье, что он никак не может пойти на такой шаг. Как он может так грабить брата Илью, последнего лишать! А где брат Илья будет жить? Да к тому же за эту халупу 15 штук и не выручишь. Максимум 13.

Илья вспотел:

- Да я первое время у братана перекантуюсь, у Арнольдика, он там у какой-то бабки снимает. Не стесню. На крайняк, Арнольд в ванной переночует или на кухне. А через месяц куплю квартиру себе. Да еще побольше, чем эта конура! Видак поставлю. Телевизор большой в углу...

Немалых трудов стоило Илюшке убедить Улугбека в чистоте своих помыслов. В том, что подчиняясь исключительно заботе о своем азиатском брате - чтоб того совесть не глодала, когда Илья помрет от голода без бутылок - он предлагает этот вариант. Наконец Улугбек согласился. Решил даже, что недостающие пару штук баксов сам добавит. Перезаймет у знакомого татарина.

- Спасибо, брат, - прослезился Илья.

Через пару дней квартира была оперативно продана. Правда не за 13, а за 11 тысяч долларов, но Улугбек объяснил, что такая низкая цена за срочность. Он послюнявил пальцы и тщательно пересчитал деньги, потом перетянул пачку стодолларовых банкнот резиночкой.

- А хватит пункт стеклотары открыть? - обеспокоился Илья.

- Хватит, хватит... Через два день приходи, - неопределенно бросил через плечо Улугбек и ушел, сунув пачку зеленых за отворот грязного халата.

...Через два дня Илья понял, что жизнь не сложилась. Во-первых, куда-то исчез со съемной квартиры Арнольд. Бабка сказала, что в последнее время Арнольдик от кого-то сильно скрывался, не подходил к телефону, потом сказал, что ему нечем платить за квартиру, и он принужден съехать. А куда, не сказал. Может, в Израиль?.. Илья решил переночевать в чайхане у Улугбека, но она оказалась закрытой. Таковой она оставалась и в последующие пару дней. И это было во-вторых.

Две ночи гармонист провел на вокзале. Илья лелеял надежду, что Улугбек вернется из непонятной отлучки через обещанные два дня и, что, быть может, его отлучка связана как раз с открытием пункта по приему стеклотары, мало ли куда он отправился, чтобы зарегистрировать новое дело или перезанять недостающих денег... Но и на третий день Улугбек не появился.

Придя к чайхане на третий день Илья увидел у входа каких-то людей слоноподобного вида. Среди них расхаживал и злобно матерился бывший старшина Вовка. Илья в нерешительности тискал гармошку, прикидывая, не стоит ли ему подойти к грозному Вовку, державшему, по всей видимости, всю здешнюю округу, с целью получить от него какую-либо информацию. Но в этот момент Вовк сам заметил Илью. Казалось, он был удивлен:

- Ты!?. А ты что здесь делаешь? Ну-ка, иди сюда.

Растерявшийся Илья подбежал к старшине, как когда-то в армии.

- Товарищ ста... э-э... А где Улугбек?

Вовк рывком притянул гармониста за шкирку и чесночно дыша в его опухшую рожу рявкнул:

- Это я должен тебя спросить, где Улугбек! Где эта жирная свинья!?

- Сегодня приедет. Он обещал открыть пункт приема стеклотары.

- Какой тары? Ты что, идиот? - под тяжелой рукой Вовка косоворотка гармониста треснула.

- Здесь, в чайхане, посудку собирать, - Илья попытался высвободится из железных лап бывшего защитника бывшей советской родины.

- И жиденок ваш сбежал. - Вовк вдруг недобро осклабился. - Придется тебе, дружок, за своих братьев расплачиваться. Квартиру будем продавать.

- Уже, - хрипло выдохнул Илья, все еще не совсем понимая, что происходит.

- Что значит "уже"?

- Уже продал.

- А деньги?

- Улугбеку дал. На сбор пустых бутылок.

Вовк неожиданно разжал хватку, резко оттолкнув Илью, отчего тот чуть не свалился в грязь и странно засмеялся.

- Хорош! Хорош брательник у тебя! Самый хитрожопый здесь оказался. Я еще в армии замечал - у него все свое на уме, все копеечка к копеечке, компот из чужих кружек подъедал. Рыло нажрал, как у порося-трехлетки. И тырил вечно все, помню, клептоман...

- А что случилось-то? - Илья подтянул развернувшуюся почти до земли гармонь.

- А то, что кинул тебя твой узкоглазый братец! И меня кинул. Сначала уговорил меня Арнольдику взаймы дать на опыты. Типа, тот нейтрину какую-то ищет, а с ее помощью можно героин из аспирина производить очень дешево. Ну я дал, конечно. А он подослал к химику двух ублюдков хохлятских, и те у него лавэ вытрясли на раз.

- А вы откуда знаете? - Илья не верил собственным ушам.

- Арнольдик сам сказал, прибегал, просил найти тех ублюдков. Но я ему конкретно сказал: сам упустил капусту, сам и возвращай. А счетчик тикает... Но хохлов этих вчера нашел, признались гады... А потом эта морда азиатская харчевню мне свою продать обещал. Я ему задаток дал уже - половину. А вчера вечером мне сообщили, что он другому ее давно продал. И документы уже оформили. И кому, главное продал - брату городского головы! Не поспоришь.

- Найти собаку да на кол его! - неожиданно сильно вдруг сказал Илья.

- Хрен найдешь теперь, - устало махнул рукой Вовк. - Ладно, не последние были. Еще заработаем... Пошли, пацаны.

И они ушли. Илья же постоял еще немного на грязном асфальте, молча развернулся да тоже пошел с рынка прочь. И не было у него больше в этой жизни счастья никогда...