А ведь хвост Ароха был действительно смертоносным противником.

Тем не менее, я не намеревался наносить серьезный вред своему брату.

Нет, пока это в моих силах.

— Убери их, — предупредил я.

— Ты должен отпустить его. Если ты убьешь еще одного хобса, то они прикончат тебя, но что тогда будет с твоей женщиной?

Когда он произнес это, я уловил напряжение в его голосе.

Арох боялся, что потеряет свой хвост.

«Она осталась бы такой же безразличной и мертвенно-неподвижной».

«Беззащитной».

Я поднял руки.

Хобс начал хватать ртом воздух, а второй осторожно шагнул вперед, чтобы утащить своего брата подальше от меня. К моему ужасу, однако, они, похоже, совсем не испугались предупреждения.

Нет, это, кажется, привело их в еще больший ажиотаж.

— Ты видел…

— А когда он схватил тебя, то…

— …душил и опускал вниз, как в гладиаторских боях…

С отвращением я одарил их презрительной усмешкой.

Но они лишь сильнее разволновались.

— Посмотри, как он рычит на тебя! Как думаешь, он сломал какие-нибудь кости?

Арох скривил губы в недоверчивой гримасе.

— Хобслинги. Стоило стукнуть их головы друг о друга.

— Им действительно нужна хорошая взбучка, — согласился я. — Мне было так тевек скучно, что я даже захотел дать им несколько советов по борьбе.

На мгновение воцарилась тишина. И я был уверен, что это настоящая тишина, а не внезапная глухота.

И тут:

— Это действительно блестящая идея.

Голос исходил не от моего брата, а из-за моей спины.

Дохрэйн.

Арох зашипел. Дохрэйн был хобсом, а Арох — ракхии, но я не верил, что именно в этом причина их антипатии.

Между ними явно что-то произошло, словно существовала какая-то заноза в их взаимоотношениях, которая раздражала моего брата.

Дохрэйн казался практически равнодушным… не считая его удовольствия от реакции Ароха.

Впрочем, я догадывался, в чем причина проблемы — Энджи.

Я общался с Арохом на многие темы, он же мой брат, и доверял его суждению, но говорили ли мы о почитании и защите своей пары?

В любом случае, я все равно его поддерживал.

Тем не менее, Дохрэйн — тот, кто освободил меня, чтобы я мог спасти брата.

И свою израненную пару.

Моя пара не боялась его, как других самцов… она ни в коем случае не проявляла к нему интереса, но и не испытывала страха при его виде.

Голос Дохрэйна, как казалось, становился очень нежным, а лицо — добрым, когда он обращался к Кэлли.

Когда мой брат испытывал враждебность к тому, кому я был обязан… то это приносило неприятное чувство.

Кивнув на группу, собравшуюся чуть в стороне от нас, Дохрэйн уточнил:

— По сравнению с вами у них практически нет опыта в ближнем бое. Поэтому это действительно прекрасная возможность, — пояснил он, став более оживленным и даже махнув крыльями.

Я не уклонился от них.

Но хотел.

Это была лишь причуда природы ракхии. Пыльца с крыльев никак не влияла на нас, но все равно заставляла нервничать. Мне было все равно, как описывали это груфалы. Крылья имели наркотический эффект, просто и понятно.

Я испытывал невероятное облегчение от того, что крылья груфал не обладали таким свойством.

По крайней мере, хобсы, казалось, не злоупотребляли этим. Но как бы поступили груфалы?

Большинство из них были достойны доверия и, что важно, были справедливыми.

Но были и те…

Я затряс рогами при этой мысли.

— Прекрасная возможность поубивать твоих друзей? — уточнил Арох насмешливым тоном.

Дохрэйн прищурился, смотря на конкретного хобса.

— Есть один, чей отчет о смерти я бы с удовольствием потерял, случись что-нибудь трагичное.

— Ты прям сама добродетель, — зашипел Арох. — Не подталкивай моего брата к возможной казни…

— Если помнишь, то именно мне стоит сказать спасибо за то, что казнь твоего брата не состоялась. Кстати, как твоя шея? Все еще соединена с головой? Можешь не благодарить.

* * *

Я смел с пола три карточки, при этом лишь одним рогом, — все три за раз — заработав громкие крики и вопли, будто я только что съел сердце человека по настоянию толпы на стадионе, а не проколол стопку карт. Потом я швырнул их в стену, как метательные звезды.

Хобсы начали драться, пытаясь первыми добраться до них.

Рядом со мной возмутился мой брат:

— Нет! Он неуравновешенный.

— Я тебя слышу.

— А я и не шептал! — он махнул на группу хобсов. — Сколько им лет? Почему они вообще здесь? Только один или два человека заинтересовались этим молодняком. А остальные, похоже, вообще не проявляют интереса к хобслингам.

Дохрэйн пробежался кончиками пальцев по своему подбородку.

— Если я правильно понял, моя пара советовала нам найти пуум², так как эти женщины с удовольствием примут молодых выпускников.

Во взгляде Ароха появилось любопытство.

— Пууум? Звучит интересно.

Дохрэйн кивнул.

— Если таковые будут, то хобсы поприветствуют их с бешеным энтузиазмом. Видимо, это специфическая порода человеческих самок, которая предпочитает человеческий эквивалент хобслингов.

— Фу.

— Бешеным? — уточнил я.

— По словам моего человека — это болезнь, которая вызывает помутнение рассудка, а некоторое заболевшие как бы исходят пеной и, обезумев, уничтожают все живое.

— Ах, — произнес Арох. — Так же, как это постоянно делает Задеон?

Я бросил на него свирепый взгляд, в котором не было тепла. Впрочем, мне было приятно, что мой брат пытался поднять мне настроение своими поддразниваниями. Плюнув на ладонь, я потянулся к ранам на спине.

— Покажи того, кого я могу убить.

Дохрэйн медленно наклонил голову, размышляя.

— Я сказал, что просто потеряю отчет о смерти. Для протокола: технически, это не является разрешением.

Я стиснул кулаки и повел плечами, чувствуя, как позвонки в моей спине захрустели.

— Никогда не был силен в формальностях…

Глава 16

КЭЛЛИ

Через несколько часов настала моя очередь.

Моя очередь утешать.

Я играла со светом, прикрывая ладонью шар, который контролировал яркость освещения в комнате. Чем сильнее я закрывала его, тем светлее становилось. Поскольку Задеон обладал ночным зрением, то я не знала, был ли для него удобен яркий свет, но надеялась, что мы сойдемся во взглядах.

Задеон крепко спал. Я снова повторила его имя тем сценическим шепотом, которым как-то инстинктивно общались все посреди ночи.

— Это просто дурной сон, Зи.

Казалось, он никогда не слышал меня по ночам, хотя я ни разу так настойчиво не пыталась привлечь его внимание. В этом не было необходимости.

Но сейчас ему действительно было плохо.

Мой голос не успокаивал его так же, как его — меня. На данный момент я вообще не получала от него никакой реакции.

Я замешкала.

Его хвост снова начал метаться, а от рычания кровать содрогнулась.

И лампа. Я протянула руку и передвинула ее основание на прежнее место, чтобы она не соскользнула и не упала на пол.

В итоге я все же набралась храбрости и пробежалась рукой по одеялу, пока та не оказалась рядом с ним. Моя рука лежала ладонью вниз и немного дрожала.

Мужество придало сил моей руке, как и мне, поэтому я повторила движение Задеона, которое видела ранее… Я прикоснулась пальцами к его пальцам.

Он дернулся так, будто его ударило током. И я не просто так дала определение этому движению, так как могла лицезреть его с близкого расстояния.

Глубоко внутри я осознавала, что мне не о чем беспокоиться, и мне пора было начать прислушиваться к этому чувству. Я, как известно, была сварлива при внезапном пробуждении или немного дезориентирована… а каким будет Задеон?

У него был такой низкий голос:

— Кэлли? — он попытался стряхнуть с себя сон, или грезы, или то и другое. — Кэлли, с тобой все в порядке?

Каким же он был милым, ведь Задеон всегда в первую очередь думал обо мне.

Я улыбнулась ему.

Он сразу отреагировал, неуверенно приподнявшись на локте и глупо улыбнувшись в ответ. А еще… я никогда раньше не видела у него такого взгляда. Каким-то странным образом он был очаровательным.

— Тебе приснился плохой сон, — объяснила я, все еще понижая голос до приглушенного шепота.

Его взгляд сосредоточился на моих губах.

Натянув рукава ночной рубашки на свои ладони, я стала выкручивать и сжимать манжеты.

— Мне жаль, что тебе приснился плохой сон.

Так как Задеон продолжал молчать, я опустила глаза.

— Ты же знаешь, что я лучше всех понимаю, насколько отвратительны могут быть кошмары.

По-прежнему молчание.

Видимо, он был не слишком разговорчив по утрам.

— Ну ладно, — я начала отворачиваться от него. — Хороших снов…

Возле моего подбородка появился его палец… не касаясь, и я наблюдала, как он парил в воздухе.

— Повтори.

— Какую часть?

— Для меня важны все твои слова.

Он мог быть таким… славным.

А его глаза в этот момент. Сонные. Нежные. Пытливые.

Мое сердце екнуло. И закружилась голова.

Задеон подался вперед.

Его лицо было так близко, что я чувствовала, как каждый выдох медленно овевал меня.

Я разорвала зрительный контакт и опустила взгляд, чтобы посмотреть на его губы… но наткнулась на его длинный, совсем-не-человеческий нос, покрытый тонкими, плотно прилегающими чешуйками.

— Мне нужно принять душ, — заявила я и сползла с кровати, чтобы убежать.

Этим утром мой желудок чувствовал себя более-менее нормально, поэтому я с облегчением вздохнула, зашла в душ и нажала на плитку, включающую воду.

Я выполняла ту же рутину, на которой помешалась с тех пор, как попала сюда.

Смотрела на дальнюю стену и мыла шрамы, покрывающие мое тело.

Я долго не опускала взгляд, пока моя кожа не начала гореть от теплой воды, под которой я стояла.

Я ненавидела каждый. Гребаный. Шрам.

* * *

Когда я вышла из ванной, Задеон уже был слишком взвинчен, чтобы продолжать спать. Это происходило все чаще и чаще, и я знала, что это моя вина. Ему не стоило так долго находиться в постели. Оставаться неподвижным. Черт, я тоже не должна была.

Какая-то часть меня устала от этой комнаты, просто я…

Я ненавидела то, как другие женщины пялились на меня.

И я действительно была опустошена.